Una respuesta de evitación es una respuesta que evita que se produzca un estímulo aversivo . Es una especie de refuerzo negativo . Una respuesta de evitación es un comportamiento basado en el concepto de que los animales evitarán realizar comportamientos que resulten en un resultado aversivo. Esto puede implicar el aprendizaje a través del condicionamiento operante cuando se utiliza como técnica de entrenamiento. Es una reacción a sensaciones o retroalimentación indeseables que lleva a evitar la conducta seguida por este estímulo desagradable o que induce miedo.
Ya sea que el estímulo aversivo sea provocado intencionalmente por otra persona o se produzca de forma natural, es adaptativo aprender a evitar situaciones que previamente han producido resultados negativos. [2] Un ejemplo simple de esto es la aversión condicionada a la comida , o la aversión desarrollada a la comida que previamente ha resultado en enfermedad. Las aversiones a la comida también pueden condicionarse mediante el condicionamiento clásico , de modo que un animal aprenda a evitar un estímulo previamente neutral que se ha asociado con un resultado negativo. [3] Esto se muestra casi universalmente en los animales, ya que es una defensa contra un posible envenenamiento. [4] [5] Una amplia variedad de especies, incluso babosas, [6] han desarrollado la capacidad de aprender las aversiones a los alimentos.
Un experimento realizado por Solomon y Wynne [7] en 1953 muestra las propiedades del refuerzo negativo . Los sujetos, perros, fueron colocados en una caja lanzadera (una cámara que contiene dos compartimentos rectangulares divididos por una barrera de unos pocos centímetros de alto). Los perros tenían la capacidad de moverse libremente entre compartimentos pasando la barrera. Ambos compartimentos tenían un piso de metal diseñado para administrar una desagradable descarga eléctrica. Cada compartimento también tenía una luz encima de cada uno, que se encendía y apagaba. Cada pocos minutos, la luz de la habitación que ocupaba el perro se apagaba, mientras que la otra permanecía encendida. Si después de 10 segundos en la oscuridad, el perro no se movía al compartimento iluminado, se aplicaba una descarga al suelo de la habitación en la que se encontraba el perro. La descarga continuaba hasta que el perro pasaba al otro compartimento. Al hacerlo, el perro escapaba del shock saltando la barrera hacia la habitación contigua. Sin embargo, el perro pudo evitar la descarga por completo saltando la barrera antes de que los 10 segundos de oscuridad provocaran una descarga. Cada ensayo funcionó de esta manera evitando el shock como respuesta. En las primeras pruebas, el perro no se movió hasta que comenzaron las descargas y luego saltó la barrera. Sin embargo, después de varias pruebas, el perro comenzó a dar respuestas de evitación y saltaba la barrera cuando la luz se apagaba, y no recibía la descarga. Muchos perros nunca recibieron la descarga después de la primera prueba. Estos resultados llevaron a cuestionar el término paradoja de la evitación (¿la cuestión de cómo la no ocurrencia de un evento aversivo puede ser un reforzador de una respuesta de evitación?)
Debido a que la respuesta de evitación es adaptativa, los humanos han aprendido a utilizarla en el entrenamiento de animales como perros y caballos. BF Skinner (1938) [8] creía que los animales aprenden principalmente a través de recompensas y castigos, la base del condicionamiento operante . La respuesta de evitación entra en juego aquí cuando se administra el castigo. Es de suponer que un animal aprenderá a evitar el comportamiento que precedió a este castigo. Un ejemplo natural para los humanos sería que después de que un niño se quema con una estufa roja, aprende a no tocar la estufa cuando está roja. El niño evita ese comportamiento en el futuro. Para un animal no humano, un ejemplo sería el de las vallas invisibles que incitan a un perro a aprender a no cruzar un determinado límite (invisible) porque su collar le golpea cuando lo hace.
Aunque la respuesta de evitación suele ser ventajosa y se ha desarrollado porque es adaptativa, a veces puede ser dañina o volverse obsesiva. Tal es el caso del trastorno obsesivo compulsivo , un trastorno que implica obsesiones mentales seguidas de acciones realizadas a menudo de forma repetitiva, para aliviar la ansiedad de las obsesiones, el trastorno de pánico y otros trastornos psiquiátricos. En el trastorno de pánico, una persona aprende a evitar ciertas situaciones, como estar en lugares concurridos, porque cuando entra en estas situaciones, se produce un ataque de pánico (estímulo aversivo). Las personas con trastorno obsesivo compulsivo pueden aprender a evitar el uso de baños públicos porque les produce ansiedad (estímulo aversivo).
Los lóbulos posterior e intermedio de la hipófisis son necesarios para mantener la respuesta de evitación una vez aprendida. [9] Cuando estas áreas del cerebro son lesionadas o extirpadas, los animales muestran dificultades para mantener una respuesta de evitación condicionada. La respuesta de evitación puede extinguirse mediante un procedimiento llamado " inundación " o respuesta de prevención. Este es un método en el que se obliga al sujeto a permanecer en la situación aterradora o aversiva y no se le da la oportunidad de evitarla. [10] Esto a veces se utiliza en el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo. La desensibilización sistemática también se puede utilizar para extinguir conductas de respuesta de evitación. Véanse, por ejemplo, los estudios que implican una respuesta de evitación. [11]