Una evaluación de riesgos laborales es una evaluación de cuánto peligro potencial puede tener un peligro para una persona en un entorno laboral. La evaluación tiene en cuenta los posibles escenarios además de la probabilidad de que ocurran y los resultados. [1] Los cinco tipos de peligros que se deben tener en cuenta son los de seguridad (aquellos que pueden causar lesiones), los químicos , los biológicos , los físicos y los ergonómicos (aquellos que pueden causar trastornos musculoesqueléticos ). [2]
Los riesgos en el lugar de trabajo pueden tener consecuencias extremadamente negativas. Puede ser especialmente peligroso cuando una persona está expuesta a los mismos peligros de forma rutinaria. Para proteger a los empleados, primero hay que reconocer los peligros y su gravedad. Las evaluaciones de riesgos laborales proporcionan esta información, lo que permite establecer límites para los niveles seguros. Al mantener estándares adecuados, se protege el bienestar de los empleados. Una organización de salud pública de los Estados Unidos que realiza evaluaciones de riesgos laborales es el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH). Aunque estas evaluaciones a menudo se centran en las sustancias químicas, son útiles para observar otros peligros. [1]
Para evaluar adecuadamente los riesgos, deben realizarse dos partes. En primer lugar, debe realizarse una " evaluación de la exposición " que mida la probabilidad de contacto del trabajador y el nivel de contacto. En segundo lugar, debe realizarse una "caracterización del riesgo" que mida la probabilidad y la gravedad de los posibles riesgos para la salud. [3] La información recopilada se utiliza luego para aproximar el riesgo para la salud con concentraciones variables de exposición. El objetivo es garantizar que ningún trabajador experimente ningún deterioro funcional o de salud. [1]
El primer paso para una evaluación de riesgos laborales es la identificación de un peligro , que es una circunstancia, una causa o una acción que tiene la capacidad de causar daño, ya sea por lesión o enfermedad. En un lugar de trabajo, es cualquier peligro que pueda causar daño a un empleado. [4] Sin embargo, la identificación de peligros implica mucho más que simplemente saber que algo puede causar riesgo. Se deben conocer los efectos y quiénes pueden ser vulnerables. Para poder estimar con precisión los niveles seguros, se deben conocer todos los cofactores, incluidas las condiciones que modifican el efecto y los factores de incertidumbre. [1]
Una parte esencial de una evaluación de riesgos es la evaluación de la relación dosis-respuesta . Se trata de una evaluación que determina la correlación entre la cantidad de sustancia absorbida por el trabajador y los efectos de esta absorción. [5] Este segundo paso de la evaluación de riesgos está diseñado para encontrar la cantidad de sustancia que causa poco o ningún efecto, lo que se denomina punto de partida (PdP). Los estadísticos deben construir modelos para estimar el PdP utilizando información toxicológica además de datos epidemiológicos . Esta tarea a menudo se dificulta por errores en los datos, así como por la selección del modelo correcto a utilizar. Para mitigar los errores, se realiza un análisis de sensibilidad . Estos tienen en cuenta otros enfoques de evaluación de riesgos , cualquier deficiencia o suposiciones realizadas. Este análisis produce una gama de posibles aproximaciones de la relación dosis-respuesta. [1]
El paso final de una evaluación de riesgos laborales es la caracterización de los riesgos. Aquí es donde se combinan los datos recopilados para crear estimaciones sobre los niveles seguros. El NIOSH establece límites de exposición recomendados (REL), [1] mientras que otras organizaciones pueden crear límites de exposición ocupacional (OEL). [3] La diferencia se debe a que el NIOSH tiene la autoridad de brindar únicamente orientación. El peligro aproximado que un empleado podría enfrentar mientras trabaja incluye la probabilidad del evento, así como la gravedad de los efectos negativos para la salud. [6]
Las evaluaciones de riesgos laborales son sólo estimaciones y deben realizarse de manera lógica y coherente utilizando la probabilidad. [3] Debido a la introducción de suposiciones y datos diferenciados, las evaluaciones de riesgos deben tener cuidado de encontrar un nivel seguro que tenga un equilibrio entre una estimación demasiado alta y una estimación demasiado baja. [1] Para lograr este objetivo, los estudios exhaustivos son increíblemente importantes y deben coincidir con los objetivos de la evaluación y al mismo tiempo tener "transparencia, claridad, coherencia y razonabilidad". [1]