Paul Bunyan y Babe the Blue Ox son los nombres de un par de grandes estatuas del héroe popular estadounidense Paul Bunyan y su buey, ubicadas en Bemidji, Minnesota . Esta atracción de carretera está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1988.
Construidas en 1937 para atraer la atención de los automovilistas que pasaban por allí, estas estructuras son similares a la Benewah Milk Bottle , la Teapot Dome Service Station o las colosales esculturas del Dinosaur Park en Dakota del Sur. Todas ellas se construyeron en una época en la que los viajes en automóvil se volvieron cada vez más asequibles y comunes. [3]
La compañía Kodak afirma que este par de estatuas son las "segundas estatuas más fotografiadas de los Estados Unidos", detrás del Monte Rushmore en Dakota del Sur. [4]
La ciudad de Bemidji está situada en una vasta región de bosques y lagos. Ya en la década de 1890, la ciudad disfrutaba de un modesto comercio turístico. Cuando se construyeron conexiones ferroviarias con Bemidji en 1898, los promotores comenzaron a desarrollar sitios a orillas del lago para cabañas, hoteles y complejos turísticos. La mayoría de estos complejos turísticos atendían a cazadores y pescadores. En la década de 1920, el aumento en el uso del automóvil y la asequibilidad contribuyeron a un auge significativo en la industria turística de Bemidji, pero sufrió durante la Gran Depresión . Entran en escena Paul Bunyan y Babe the Blue Ox. [3]
Como forma de estimular el turismo en Bemidji, varias organizaciones cívicas locales patrocinaron un carnaval de invierno destinado a promover los recursos de la ciudad para los deportes de invierno . Debido a que Bemidji alguna vez fue un importante centro maderero , las celebraciones se centraron en Paul Bunyan, el leñador más grande que la vida y un héroe popular estadounidense .
El 14 de enero de 1937, el carnaval se inauguró con Earl L. Grinols, Sr., elegido como el rey del carnaval. Se dieron a conocer dos estatuas gigantes en el evento: una de Bunyan y la otra de su buey azul gigante, Babe; la pareja iba a servir como mascotas del carnaval. [3] Babe fue traído a la ciudad en un camión de Grinols Implement & Fuel Co. dispuesto de modo que su escape saliera por las fosas nasales de Babe. Las estatuas fueron diseñadas por Lennord L. Pitney de Park Rapids, Minnesota. Paul fue construida por Carl Aldal (1897-1966), un cementero local. Babe fue construida por N. Edward Johnson (1902 - 1999), propietario de la fábrica de barcos de Bemidji.
En marzo de 2006, el Rotary Club de Bemidji recaudó 53.000 dólares; junto con una subvención federal de 68.000 dólares, el club se comprometió a reparar algunos daños a las estatuas. El dinero también se destinó a su mantenimiento, y la mayor parte se destinó a estabilizar el suelo debajo de las estatuas, para reducir los desplazamientos en temperaturas gélidas. El trabajo incluyó la reparación de una grieta de 25 mm de ancho en Babe desde el cuello hasta los cuartos traseros; esta había seguido ensanchándose a pesar de las reparaciones anuales que realizaba la ciudad con masilla y pintura azul. [5]
En octubre de 2013, los organizadores locales organizaron el primer Maratón Blue Ox de Bemidji y planearon que el recorrido pasara junto a las estatuas.
Paul Bunyan mide aproximadamente 5,5 m de alto y 1,5 m de ancho en la base. De la punta al talón, Paul Bunyan mide 0,91 m. Babe, el buey azul , mide aproximadamente 3 m de alto y 2,4 m de ancho en las pezuñas delanteras. De la nariz a la cola, Babe mide aproximadamente 7,0 m. [3]
