La estación RCAF Pennfield Ridge era una estación de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea Canadiense y de la Real Fuerza Aérea ubicada en el condado costero de Charlotte , Nuevo Brunswick, en la aldea de Pennfield Ridge .
La construcción del aeródromo comenzó en el verano de 1940, después de que se seleccionara un sitio adecuado en una cresta elevada sobre la llanura costera circundante de la costa norte de la bahía de Fundy , al este de la ciudad de St. George . La proximidad a una línea de ferrocarril Canadian Pacific Railway que corre entre St. Stephen y Saint John facilitó el transporte de materiales de construcción. El contratista general Dexter Construction tenía 200 trabajadores en el proyecto en agosto de 1940 y las pistas se terminaron en noviembre.
La base estaba situada al suroeste de Camp Utopia , un centro de entrenamiento del ejército para el suroeste de Nuevo Brunswick. La accidentada costa, a menudo llena de niebla, de la bahía de Fundy permitía a los pilotos entrenar en condiciones similares a las que afrontarían en el sur de Inglaterra.
Los primeros vuelos de prueba tuvieron lugar el 1 de enero de 1941 y la base se inauguró oficialmente el 21 de julio de ese año, albergando a la Escuela de Navegación Aérea Nº 2 de la RCAF y más tarde a la Unidad de Entrenamiento Operacional Nº 34 de la RAF, bajo el mando del Comando de Entrenamiento Nº 3 de la RCAF , que tenía su sede en Montreal como parte del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica (BCATP). [1]
A finales del verano de 1941, se habían construido más de 40 edificios en la base, incluidos 4 grandes hangares , una torre de observación, barracones, sala de instrucción, comedores y aulas, además de un sistema de suministro de agua y un sistema telefónico interno. Las tres pistas se alargaron en el otoño de 1941 hasta adoptar la clásica disposición triangular del BCATP.
El aeródromo fue desmantelado por la RCAF hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , y las actividades de la fuerza aérea en el este de Canadá se concentraron en las estaciones RCAF Greenwood , RCAF Debert , RCAF Summerside y RCAF Chatham . La base de Pennfield Ridge se convirtió en el lugar de operaciones para el transporte pesado hasta que fue adquirida varios años después y operada por una compañía aérea comercial como alternativa al aeropuerto inadecuado que prestaba servicio a Saint John en Millidgeville .
Después de que se inaugurara el nuevo aeropuerto de Saint John a principios de la década de 1950, Pennfield Ridge dejó de funcionar como aeródromo. Una de sus pistas fue utilizada como pista de carreras de aceleración por la Asociación de Carreras de Aceleración de Nuevo Brunswick durante la década de 1950 y 1970.
En la actualidad, dos de las tres pistas se utilizan para secar algas marinas que luego se comercializan como fertilizante natural para las plantas. La pista restante aún puede recibir pequeñas aeronaves en condiciones de vuelo visual (VFR); hay un pequeño tanque de reserva de combustible para el uso de aeronaves de JD Irving Limited y del Departamento de Recursos Naturales de New Brunswick.
A menos de 2 km (1,2 mi) al este del aeródromo se encuentra el lugar del aterrizaje de Jim Mollison en agosto de 1932, en el que Mollison completó el primer vuelo transatlántico en solitario de este a oeste . Su avión era un De Havilland Puss Moth (G-ABXY) apodado The Heart's Content .
El 24 de septiembre de 2006, el Comité del Memorial de Guerra del Condado de Charlotte (integrado por J. David Stuart, Mark Pedersen y Morris Harris) erigió un monumento en un parque cercano de Pennfield para honrar a los sesenta hombres que murieron durante el entrenamiento en Pennfield Ridge. Una investigación posterior de la Sociedad Histórica Militar de la Parroquia de Pennfield muestra que hubo setenta hombres que murieron durante el servicio o el entrenamiento en la Estación Aérea de Pennfield Ridge. También hubo seis víctimas civiles.
En 1942 aproximadamente, el aeródromo figuraba como RCAF Aerodrome - Pennfield Ridge, New Brunswick, en 45°08′N 66°41′O / 45.133, -66.683 con una variación de 22 grados al oeste y una elevación de 240 pies (73 m). Se enumeraban tres pistas de la siguiente manera: [2]