La escutelaria es una flavona , un tipo de compuesto químico fenólico. Se encuentra en la escutelaria asiática Scutellaria barbata y en la planta norteamericana S. lateriflora, ambas utilizadas en la medicina tradicional. El compuesto se encuentra solo en cantidades mínimas en la escutelaria china Scutellaria baicalensis , otra planta utilizada en la medicina tradicional china.
La determinación de la estructura de la escutelarina le llevó a Guido Goldschmiedt muchos años: después de la primera publicación sobre ese tema en 1901, recién en 1910 logró obtener suficiente material de partida para estudios más detallados.
La escutelarina tiene propiedades anticancerígenas. Se ha descubierto que induce la apoptosis de células tumorales de ovario y mama in vitro . Un mecanismo de la acción antitumoral de la escutelarina es unirse al receptor TNF II (TNFR2) en las células T reguladoras CD4+Foxp3+ asociadas al tumor. Estas células "auxiliares" tumorales muestran una alta expresión de TNFR2 y se inhiben cuando la escutelarina lo bloquea. [2]
La escutelarina también muestra efectos protectores para las células nerviosas afectadas por el estrógeno. [3]
Se ha demostrado que la escutelarina es un posible tratamiento para la retinopatía diabética , que podría prevenir la ceguera diabética. En estudios de laboratorio, la escutelarina inhibe la proliferación inducida por hipoxia y por glucosa moderadamente alta y la expresión del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) en células endoteliales de la retina humana; por lo tanto, podría ser una terapia potencial para la retinopatía diabética. Sin embargo, se desconoce cómo la escutelarina inhibe el VEGF. [4]
La escutelarina también tiene efectos anti- VIH-1 . En estudios de laboratorio, se inhibió con una potencia significativa la infección de célula a célula por VIH-1 de tipo resistente a fármacos. Se descubrió que el compuesto escutelarina inhibe la replicación de varias cepas de VIH-1 con diferentes potencias, al impedir la unión de partículas de VIH-1 y la fusión celular, así como inhibir la retransmisión del VIH-1. [5]