La Free School es la escuela alternativa independiente más antigua de los Estados Unidos , situada en un centro urbano . Fundada por Mary Leue en 1969, basándose en la filosofía de la Summerhill School inglesa , la escuela gratuita permite a los estudiantes aprender a su propio ritmo. No tiene calificaciones, exámenes ni horarios fijos: los estudiantes diseñan sus propios planes diarios de aprendizaje. La escuela se autogestiona a través de una reunión semanal democrática de toda la escuela dirigida por los estudiantes según las Reglas de Robert . Tanto los estudiantes como el personal reciben un voto igual cada uno. A diferencia de las escuelas de estilo Summerhill, la Free School es una escuela diurna que atiende predominantemente a niños de clase trabajadora. Casi el 80 por ciento de la escuela tiene derecho a comidas a precio reducido en las escuelas públicas. Asisten unos 60 estudiantes de entre tres y catorce años, y cuentan con un personal formado por seis profesores a tiempo completo y varios voluntarios.
La escuela funciona con un presupuesto limitado como compensación por su independencia financiera y accesibilidad a estudiantes de bajos ingresos. La matrícula se factura en una escala móvil basada en lo que los padres pueden pagar. Los ingresos de las propiedades de alquiler y la recaudación de fondos complementan los ingresos de la matrícula. La Free School comenzó un programa de escuela secundaria en 2006 que luego se escindió como la Harriet Tubman Democratic High School antes de cerrar en 2017. Los periodistas han comparado el enfoque de la escuela con la educación en el hogar y la educación sin escuela , y su trabajo con el de la política prefigurativa . La Albany Free School es una de las pocas escuelas que quedan del movimiento de escuela libre de las décadas de 1960 y 1970. Inspiró el programa de la Brooklyn Free School .
La Free School es la escuela alternativa independiente más antigua del centro de la ciudad en los Estados Unidos. [2] Fue fundada en 1969 por Mary Leue , que quería iniciar una escuela que fuera gratuita tanto por "principios democráticos como por accesibilidad para los niños pobres". [2] Leue se acercó a AS Neill de Summerhill , el progenitor de la escuela democrática , para pedirle consejo sobre cómo hacer una escuela similar para niños de clase trabajadora, él respondió que "sería una locura intentarlo". [3] [4] Los primeros alumnos de la escuela se retiraron de la escuela pública. [5] Chris Mercogliano llegó a la escuela en 1973 y se convirtió en "su codirector y figura principal". [2] La escuela está ubicada en un centro socioeconómicamente y racialmente diverso de Albany en un edificio que alguna vez albergó una escuela parroquial . Compraron varios edificios a principios de la década de 1970 por "casi nada" en el barrio empobrecido. [2] La Albany Free School es una de las pocas escuelas gratuitas que persisten de los cientos que alguna vez estuvieron abiertas durante el movimiento de escuelas gratuitas de los años 1960 y 1970. [6]
Con el tiempo, la Albany Free School se convirtió en una "red de seguridad" para los niños con necesidades especiales que no tenían cabida en las escuelas públicas. [2] La lista de espera de la escuela creció en consecuencia, y su programa también se vio afectado por las difíciles situaciones familiares que estos estudiantes solían traer a la escuela. El "refranero no oficial" de la escuela es: "Nunca un momento aburrido, siempre un rugido aburrido". [2]
La filosofía de la escuela es que los estudiantes aprenden mejor a su propio ritmo. El plan de estudios original era una mezcla entre "instrucción y vida familiar". [5] La Escuela Libre no tiene un horario fijo y no califica a los estudiantes. El día comienza entre las 8 y las 9 a. m., y se les pregunta a los estudiantes qué quieren hacer cada día. Los estudiantes se agrupan por edad y presentan su propio plan para cada día. [5] Se dedican a varios proyectos que incluyen escritura, realización de películas, arte y estudio de idiomas o historia. La escuela también lleva a cabo clases estructuradas diarias de matemáticas y ELA para todos los estudiantes. [2] Las clases tienden a tener de cinco a siete estudiantes por maestro y las relaciones maestro-alumno de la escuela son cercanas. Los maestros informan una relativa facilidad para hacer que los estudiantes rindan cuentas de sus planes establecidos. En 2006, la escuela tenía diez maestros, cuatro pasantes y varios padres voluntarios para 58 estudiantes de entre tres y catorce años (desde preescolar hasta octavo grado). [5] La escuela cuenta con un programa de “Vivir y Aprender” entre las 10 am y el mediodía, seguido del almuerzo, que los estudiantes elaboran ellos mismos como parte del programa. La escuela termina a las 3 pm [5]
La Escuela Libre se autogobierna a través de una "reunión de toda la escuela" semanal donde los estudiantes y los maestros reciben cada uno votos individuales de igual peso para decidir la política escolar. Los maestros recomiendan que los niños resuelvan sus disputas por sí mismos o mediante mediaciones en pequeños grupos. Si un conflicto es irreconciliable, cualquier miembro de la comunidad puede convocar una reunión de toda la escuela. El grupo elige a tres estudiantes para dirigir la reunión según las Reglas de Robert . Los adultos facilitan más que dirigen, y rara vez intervienen en las reuniones, que tienen como objetivo enseñar "mediación y compromiso". [2] La escuela prioriza la autoexpresión, la "honestidad y las emociones". [2] Un maestro explicó que el "libre" en "escuela libre" representa la libertad de ser uno mismo sin coerción, lo que conlleva la responsabilidad de escuchar a los demás y respetar sus sentimientos. A fines de la década de 2000, la escuela expulsó a un estudiante por primera vez por votación en la reunión comunitaria. [2]
La escuela privilegia su independencia financiera y accesibilidad por sobre un presupuesto suficiente, resultado de las decisiones de gobernanza de Leue. La Free School no recibe fondos del gobierno y en su lugar subsiste con la matrícula de los estudiantes y los ingresos complementarios de las propiedades en alquiler y una "amplia recaudación de fondos". [2] La matrícula de los estudiantes se factura en una escala móvil : los padres donan lo que pueden permitirse. En 2012, alrededor del 80 por ciento de las familias de la escuela eran elegibles para comidas escolares públicas gratuitas o de precio reducido, y los padres de la Free School pagaban una matrícula mensual promedio de US$160 (sustancialmente por debajo del costo de US$215 por niño). En 2012, la mitad de los estudiantes de la escuela vivían en el South End del centro de Albany (en su mayoría negros y latinos, con una creciente población inmigrante), una cuarta parte vivía en barrios de la zona alta y una cuarta parte vivía en los suburbios. Al principio, Leue tuvo dificultades para reclutar a niños de familias con movilidad social ascendente, que pensaban que la escuela limitaría las posibilidades de sus hijos de unirse a un grupo de ingresos adecuado. Descubrió que las familias negras de bajos ingresos eran las más escépticas respecto de la utilidad de la escuela. La escuela también ofrece educación preescolar y guardería baratas (o gratuitas) para niños pequeños, opera un colectivo de automóviles (en el que una docena de personas comparten una minivan) y ofrece préstamos a bajo interés a través de un sistema de crédito comunitario. [2]
La escuela funciona con un presupuesto limitado de 100.000 dólares estadounidenses , o 150.000 dólares estadounidenses si se incluye el programa de cocina. [2] La Escuela Libre renuncia intencionadamente a la financiación gubernamental para evitar el control externo y la burocracia innecesaria. [5] Un personal voluntario realiza las tareas administrativas de la escuela y, a partir de 2012, seis profesores están empleados a tiempo completo en cuarenta horas semanales por un estipendio anual de 11.000 dólares estadounidenses . Muchos aceptan segundos trabajos. El sitio web de su escuela señala que se ha vuelto más difícil mantener a los profesores, que están calificados para salarios al menos tres veces esta cantidad más beneficios complementarios en las escuelas públicas. En 2012, el codirector Chris Mercogliano, que llegó en 1973, siguió recibiendo el mismo salario que un profesor nuevo. [2] Los profesores informan de un gran interés en su trabajo y menos interés en el bajo salario. [5] Los profesores más jóvenes han expresado un mayor interés en la justicia racial y social y han tratado de aumentar la diversidad de la escuela. Dentro de la comunidad escolar, algunos han expresado "medio en broma" una mezcla de filosofías entre los "jóvenes anarquistas de la escuela y... los viejos liberales". [2]
La Escuela Libre comenzó un programa de escuela secundaria a fines de 2006. [5] Más tarde se convirtió en la Escuela Secundaria Democrática Harriet Tubman separada y fue acreditada por el Departamento de Educación . En 2011, la escuela inscribió a 17 estudiantes y empleó a un maestro de tiempo completo, aunque los trabajadores a tiempo parcial, voluntarios, pasantes y estudiantes de posgrado mantuvieron la proporción de un miembro del personal por cinco estudiantes. La escuela ofrecía clases basadas en intereses y "tradicionales": la primera permite a los estudiantes tocar instrumentos musicales y enseñar teoría musical, mientras que la segunda prepara a los estudiantes para los exámenes estatales Regents . Ninguna de las clases tradicionales inscribió a más de 11 estudiantes. Los estudiantes no fueron rechazados por incapacidad para pagar la matrícula y el 80 por ciento de la escuela recibió ayuda para la matrícula. Como tal, la escuela incluyó estudiantes de la ciudad y de los suburbios. Los alumnos también participaron en la contratación de personal y las tareas de mantenimiento de la escuela. El director dijo que la escuela es más adecuada para estudiantes independientes. [7] El programa de escuela secundaria cerró en 2017 [8] y vendió su edificio al año siguiente. [9]
Los graduados de la Escuela Libre solicitan el ingreso a la universidad con ensayos y entrevistas en lugar de puntajes de exámenes estandarizados. [10] Los graduados de Tubman High School han asistido a la Universidad Clarkson y al Hudson Valley Community College . [7] Los ex alumnos de Albany Free School han continuado en ocupaciones que incluyen director de desarrollo en una organización de educación alternativa y subsecretario del Gobernador de Nueva York . [5]
Matthew Appleton escribió que la existencia de la escuela diurna demostró que el método Summerhill podía funcionar en entornos escolares que no fueran internados, [11] y Ron Miller señaló a la Escuela Libre como una "anomalía" y un modelo para las escuelas libres estadounidenses, que tienden a atender a niños de clase media alta. [12] La Escuela Libre inspiró el programa de la Escuela Libre de Brooklyn . [12]
Al contemplar el papel de las escuelas democráticas en el abordaje de las desigualdades basadas en la raza, Astra Taylor vio la Escuela Libre "como un microcosmos de una sociedad estadounidense que no había llegado a existir". [2] Ella pensó que la escuela sonaba "como un sistema de desescolarización , pero en un entorno grupal", donde los niños son libres de cruzar las barreras de edad, aprender de idealistas mayores y administrar sus propios asuntos. [2] Se confía en que los niños "aprendan responsabilidad, resolución de problemas y autogobierno en el proceso". [2] Taylor agregó que las necesidades prácticas de cuidar el gallinero y las verduras convirtieron "la necesidad en virtud" a medida que la falta de dinero se convirtió en "autosuficiencia y vida sencilla". [2] Comparó el trabajo de la escuela con la política prefigurativa de Rebecca Solnit : un pequeño grupo modela una forma diferente de perseguir un principio, de modo que el grupo puede vivir de acuerdo con sus ideales mientras afecta el cambio que busca. [2]
En comparación con The Free School, el Distrito Escolar de la Ciudad de Albany consideró que estaba mejor preparado para satisfacer las necesidades de todos los estudiantes al ofrecer más servicios sociales y oportunidades de aprendizaje, como un "programa de enriquecimiento de lenguaje dual" en la escuela primaria y el Bachillerato Internacional . [5] Por el contrario, un maestro de The Free School dijo que los graduados de la escuela eran más capaces de empatizar e interactuar emocionalmente y, por lo tanto, estaban mejor equipados para abordar el miedo y la desconfianza en la autoridad que conduce a "leyes, jueces, tribunales, prisiones". [2]
El Times Union describió la Tubman High School como una "isla educativa... fuera de la esfera de las escuelas públicas, concertadas y privadas" que servía de "refugio" para los estudiantes a los que no les gustaban las escuelas públicas tradicionales. El periódico escribió que la escuela, "quizás la experiencia educativa más singular de la región", se parecía más a la educación en el hogar que a la educación tradicional, como una residencia universitaria donde prevalecían las pequeñas mesas redondas. [7]
