El trabajo infantil es un problema recurrente en la producción de cacao . Costa de Marfil y Ghana , juntos producen casi el 60% del cacao del mundo cada año. Durante la temporada de cultivo de cacao 2018/19, una investigación encargada por el Departamento de Trabajo de los EE. UU. fue realizada por NORC en la Universidad de Chicago en estos dos países y encontró que 1,48 millones de niños participan en trabajos peligrosos en las plantaciones de cacao, incluido el trabajo con herramientas afiladas y productos químicos agrícolas y el transporte de cargas pesadas. Esa cantidad de niños es significativa, ya que representa el 43 por ciento de todos los niños que viven en hogares agrícolas en áreas de cultivo de cacao. Durante el mismo período, la producción de cacao en Costa de Marfil y Ghana aumentó un 62 por ciento, mientras que la prevalencia del trabajo infantil en la producción de cacao entre todos los hogares agrícolas aumentó 14 puntos porcentuales. [1] [2] La atención sobre este tema se ha centrado en África Occidental , que colectivamente suministra el 69% del cacao del mundo, y Costa de Marfil, que suministra el 35%, en particular. [3]
Las Estimaciones Globales de Trabajo Infantil de 2016 indican que una quinta parte de todos los niños africanos están involucrados en trabajo infantil. [4] El nueve por ciento de los niños africanos están en trabajos peligrosos. Se estima que más de 1,8 millones de niños en África Occidental están involucrados en el cultivo de cacao. [5] Una encuesta de 2013-14 encargada por el Departamento de Trabajo y realizada por la Universidad de Tulane encontró que aproximadamente 1,4 millones de niños de entre 5 y 11 años trabajaban en la agricultura en áreas de cultivo de cacao, mientras que aproximadamente 800.000 de ellos estaban involucrados en trabajos peligrosos, incluido el trabajo con herramientas afiladas y productos químicos agrícolas y el transporte de cargas pesadas. [6] [7] Según el estudio de NORC, las diferencias metodológicas entre la encuesta de 2018/9 y las anteriores, junto con errores en la administración de la encuesta de 2013/4, han dificultado la documentación de los cambios en el número de niños involucrados en trabajo infantil en los últimos cinco años.
Un importante estudio sobre el tema, publicado en la revista estadounidense Fortune en marzo de 2016, concluyó que aproximadamente 2,1 millones de niños en África occidental "todavía realizan el peligroso y físicamente agotador trabajo de cosechar cacao". El informe dudaba de que la situación pueda mejorar significativamente. [8]
En 2001, el informe A Taste of Slavery: How Your Chocolate May be Tainted (El sabor de la esclavitud: cómo puede estar contaminado tu chocolate) ganó un premio George Polk . En él se afirmaba que los traficantes prometían trabajo remunerado, alojamiento y educación a niños que eran obligados a trabajar y sufrir graves abusos, que algunos niños eran retenidos a la fuerza en granjas y trabajaban hasta 100 horas por semana, y que los que intentaban escapar eran golpeados. El informe citaba a un ex esclavo: "Las palizas eran parte de mi vida" y "cuando no te apresurabas, te golpeaban". [9] [10] [11] [12] [13] [14]
Un pequeño estudio de observación, publicado en 2005 y financiado por USAID, examina los numerosos riesgos para la salud que entraña la producción de cacao en el oeste de Ghana. [15]
En 2006, un estudio reveló que muchos niños trabajaban en pequeñas explotaciones agrícolas de Costa de Marfil, a menudo en explotaciones familiares. Se encuestó a más de 11.000 personas que trabajaban en pequeñas explotaciones de cacao de Costa de Marfil. Un informe financiado por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos concluyó que "la industria y los gobiernos de Costa de Marfil y Ghana han tomado medidas para investigar el problema y están poniendo en marcha proyectos que abordan cuestiones identificadas en el Protocolo". [16]
En 2008, en un informe que incluía las respuestas de Cargill y Hershey , la revista Fortune informó que "se habían logrado pocos avances", [17] y en junio de 2009, la OCDE publicó un documento de posición sobre el trabajo infantil en las plantaciones de cacao de África occidental, [18] y lanzó un sitio web sobre su Iniciativa Regional del Cacao. [19]
Un importante informe publicado en 2015 por el Centro Payson para el Desarrollo Internacional de la Universidad de Tulane, financiado por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, informó de un aumento del 51% en el número de niños trabajadores (1,4 millones) en la industria del cacao en 2013-14, en comparación con 2008-09. El informe estimó que más de 1,4 millones de niños de entre 5 y 11 años de edad trabajaban en la agricultura en las zonas de cultivo de cacao, y aproximadamente 800.000 de ellos realizaban trabajos peligrosos, como trabajar con productos químicos agrícolas, transportar cargas pesadas y trabajar con herramientas afiladas. [6] [7]
Un estudio sobre el tema, publicado en la revista Fortune de Estados Unidos en marzo de 2016, concluyó que aproximadamente 2,1 millones de niños en África Occidental "todavía realizan el trabajo peligroso y físicamente agotador de cosechar cacao". El informe sugería que mejorar la situación sería un desafío persistente:
Según la edición 2015 del Barómetro del Cacao, un informe bienal que analiza la economía del cacao y que publica un consorcio de organizaciones sin fines de lucro, el agricultor promedio de Ghana en la temporada de cultivo 2013-2014 ganó apenas 84 centavos por día, y los agricultores de Costa de Marfil apenas 50 centavos. Eso los coloca muy por debajo del nuevo estándar de 1,90 dólares por día del Banco Mundial para la pobreza extrema, incluso si se tiene en cuenta el aumento del 13% en el precio del cacao el año pasado.
Sona Ebai, exsecretaria general de la Alianza de Países Productores de Cacao, dijo que erradicar el trabajo infantil era una tarea inmensa y que el nuevo compromiso de las compañías chocolateras de ampliar las inversiones en las comunidades productoras de cacao no era suficiente: "En el mejor de los casos, sólo estamos haciendo el 10% de lo que se necesita. Conseguir ese otro 90% no será fácil... Creo que el trabajo infantil no puede ser sólo responsabilidad de la industria. Creo que es la proverbial colaboración de todos: el gobierno, la sociedad humanitaria, el sector privado. Y ahí es donde realmente se necesita liderazgo". [8]
En 2018, un programa piloto de tres años, llevado a cabo por Nestlé a través de la Iniciativa Internacional del Cacao con 26.000 agricultores ubicados principalmente en Costa de Marfil, observó una disminución del 51% en el número de niños que realizan trabajos peligrosos en el cultivo del cacao. [20] Un subestudio independiente realizado por NORC y encargado por la Fundación Mundial del Cacao en 2019, proporciona resultados detallados que demuestran que el trabajo infantil peligroso se ha reducido en un tercio en las comunidades donde existen programas de la empresa. [21]
El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos formó el Grupo de Coordinación del Trabajo Infantil en el Cacao como una asociación público-privada con los gobiernos de Ghana y Côte d'Ivoire para abordar las prácticas de trabajo infantil en la industria del cacao. [22] La Iniciativa Internacional del Cacao, en la que participan los principales fabricantes de cacao, estableció el Sistema de Vigilancia y Remediación del Trabajo Infantil destinado a monitorear miles de granjas en Ghana y Côte d'Ivoire para detectar las condiciones de trabajo infantil. [23] [24] A pesar de estos esfuerzos, los objetivos de reducir el trabajo infantil en África occidental en un 70% antes de 2020 se ven frenados por la pobreza persistente, la ausencia de escuelas, la expansión de las tierras de cultivo de cacao y el aumento de la demanda de coco. [23] [25]
En abril de 2018, el informe Cocoa Barometer 2018 sobre la industria de 100 mil millones de dólares, decía lo siguiente sobre la situación del trabajo infantil: "Ninguna empresa o gobierno está ni cerca de alcanzar el objetivo de todo el sector de la eliminación del trabajo infantil, y ni siquiera cerca de sus compromisos de una reducción del 70% del trabajo infantil para 2020". Un informe posterior ese mismo año de New Food Economy afirmó que los sistemas de monitoreo y remediación del trabajo infantil implementados por la Iniciativa Internacional del Cacao y sus socios han sido útiles, pero "actualmente están llegando a menos del 20 por ciento de los más de dos millones de niños afectados". [26] Según la edición de 2018 del Cocoa Barometer, un informe bienal que examina la economía del cacao y que publica un consorcio de organizaciones sin fines de lucro, el ingreso actual de los agricultores es de $ 0,78. [27]
Las demandas colectivas interpuestas en Estados Unidos contra empresas de la industria del cacao no han tenido demasiado éxito. [28] En 2015, las demandas contra Mars, Nestlé y Hershey's alegaron que los envases de sus productos no revelaban que su producción podría implicar trabajo infantil esclavo. Todas fueron desestimadas en 2016, aunque los demandantes presentaron una apelación. [29]
El sitio web de Nestlé, parafraseado por la revista Mother Jones , afirma:
La empresa ha construido o renovado 42 escuelas en comunidades productoras de cacao y ha ayudado a familias a mantener a sus hijos en la escuela en lugar de enviarlos a trabajar. Además, afirma que ha implementado un sistema de monitoreo para identificar a los niños en riesgo e informar de los resultados a la empresa y a sus proveedores. Cuando se nos alerta sobre casos de trata o esclavitud infantil, "lo informamos a las autoridades correspondientes de inmediato". [29]
La empresa afirmó que había gastado 5,5 millones de dólares en el problema en 2016. [29] Nestlé también había publicado un informe en 2017 sobre el trabajo infantil en la cadena de suministro de cacao, Tackling Child Labour, con detalles adicionales sobre su "enfoque para abordar este desafío significativo, complejo y sensible". [30] En un comunicado de prensa que acompañó la publicación del informe de NORC, Kareem Kysia, Director de Investigación de Poblaciones Vulnerables en NORC y autor principal del informe, afirmó:
A medida que la producción general de cacao aumentó drásticamente, el cultivo del cacao se extendió a zonas de Côte d'Ivoire y Ghana donde la infraestructura para controlar el trabajo infantil era deficiente y el conocimiento de las leyes que lo regulaban era escaso. Las intervenciones para poner fin al trabajo infantil peligroso en el sector del cacao deberían centrarse en las nuevas áreas de producción emergentes y en los esfuerzos para reducir la exposición a los componentes del trabajo infantil peligroso. [31]
Los ingresos que los pequeños productores obtienen de la industria del cacao no son estables porque cuando el precio del cacao en el mercado es bajo, el precio que se paga a cada eslabón de la industria disminuye y los productores de cacao que producen materias primas obtienen muy poco en la cadena. [32] Para mantener bajo el costo del cacao, los productores de cacao buscan la mano de obra más barata para obtener ganancias. En África, un trabajador del cacao sólo puede ganar menos de 2 dólares por día, lo que está por debajo de la línea de pobreza. [33] Los niños de entre 12 y 15 años que trabajan en la industria del cacao trabajan tanto como un trabajador adulto, pero reciben un salario menor que el de estos últimos. [34] Los niños en las zonas de cultivo de cacao se enfrentan a las realidades de la pobreza rural (escasez de tierra, inseguridad alimentaria, falta de infraestructura educativa, acceso a agua potable, servicios de salud deficientes, etc.). La práctica habitual de que los niños trabajen en las plantaciones de cacao es a menudo una forma de vida natural para los productores de cacao que, por diversas razones, quieren capacitar a sus hijos y al mismo tiempo utilizarlos para reducir los costos laborales en la explotación familiar. [35]
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) define el trabajo infantil como el trabajo que "es mental, física, social o moralmente peligroso y perjudicial para los niños; y que interfiere con su escolarización privándolos de la oportunidad de asistir a la escuela; obligándolos a abandonar la escuela prematuramente; o exigiéndoles que intenten combinar la asistencia a la escuela con un trabajo excesivamente largo y pesado". [36] No todo el trabajo que realizan los niños es trabajo infantil. El trabajo realizado que no es perjudicial para la salud, el desarrollo o la escolarización de los niños es beneficioso porque les permite desarrollar habilidades, ganar experiencia y prepararlos para puestos futuros; [36] estos no se consideran trabajo infantil ni abuso. [36]
Las formas de trabajo infantil relacionadas con la producción de cacao incluyen a los padres que ponen a sus hijos a trabajar y los mantienen fuera de la escuela para reducir el costo de la mano de obra en las granjas familiares. La mayoría de los niños que trabajan en las plantaciones de cacao lo hacen dentro de su estructura familiar. [37] Sin embargo, esto no significa que no estén expuestos a peligros y, más allá de estas situaciones, también existen prácticas ilegales y explotadoras. Los estudios sugieren que en el sector del cacao de Ghana y Côte d'Ivoire aproximadamente el 1% de los niños en trabajo infantil podrían estar en situación de trabajo forzoso o en riesgo de estarlo. [35]
Las Naciones Unidas declararon 2021 como Año Internacional para la Eliminación del Trabajo Infantil y declararon el 5 de septiembre como el “Día del Trabajo”.
Un documental de la BBC de 2000 describió la esclavitud infantil en las plantaciones comerciales de cacao en Costa de Marfil. El documental presentaba a Kevin Bales, reconocido autor y profesor, que más tarde se convirtió en miembro fundador de la International Cocoa Initiative, una organización sin fines de lucro con sede en Ginebra financiada por importantes fabricantes de chocolate que se centra en abordar el trabajo infantil en la producción de cacao en África occidental. [38] En 2001, el Departamento de Estado de los Estados Unidos estimó que había 15.000 niños esclavos en las plantaciones de cacao, algodón y café en Costa de Marfil, [10] y la Asociación de Fabricantes de Chocolate reconoció que se utilizaban niños en la cosecha del cacao. [10]
Los inmigrantes malienses llevan mucho tiempo trabajando en las plantaciones de cacao de Costa de Marfil, [39] pero en 2000 los precios del cacao habían caído a su nivel más bajo en diez años y algunos agricultores dejaron de pagar a sus empleados. [39] El abogado maliense tuvo que rescatar a unos chicos que no habían cobrado durante cinco años y que eran golpeados si intentaban escapar. [39] Los funcionarios malienses creían que en 2001 trabajaban en Costa de Marfil 15.000 niños, algunos de ellos de tan sólo 11 años de edad. [40] Estos niños provenían a menudo de familias pobres o de barrios marginales y eran vendidos por "apenas unos pocos dólares" para trabajar en otros países. [40] A los padres se les decía que los niños encontrarían trabajo y enviarían dinero a casa, pero una vez que los niños se iban de casa, a menudo trabajaban en condiciones parecidas a la esclavitud. [41] En otros casos, los niños que pedían comida eran atraídos desde las estaciones de autobuses y vendidos como esclavos. [42]
En 2002, Costa de Marfil tenía 12.000 niños sin familiares cercanos, lo que sugería que habían sido víctimas de trata , [41] probablemente de los vecinos Malí, Burkina Faso y Togo . [43] Según un estudio de muestreo por bola de nieve de 2009 , la mayoría de los que tenían experiencia laboral en el cacao durante su infancia fueron víctimas de trata (el 75% de Burkina Faso y el 63% de Malí). [44] La mayoría de los que fueron víctimas de trata no tuvieron interacción con la policía, y solo el 0,5% tuvo algún contacto con instituciones que proporcionaban servicios sociales. [45] Burkina Faso [46] y Togo [47] están clasificados en el Nivel 2 en parte debido al tráfico para la producción de cacao. En 2020, las naciones de África occidental Ghana y Costa de Marfil fueron ascendidas al Nivel 2 en el Informe TIP de 2020 del Departamento de Estado de los EE. UU. en parte por sus respectivos avances para frenar los abusos del trabajo infantil en el sector del cacao. [48]
En 2001, debido a la presión ejercida por el Congreso de los EE. UU. y los posibles boicots de los EE. UU. y el Reino Unido , [41] los fabricantes de chocolate prometieron comenzar a eliminar el trabajo infantil forzado. [49] En 2012, Ferrero prometió que pondría fin a la esclavitud del cacao en 2020. [50] [51] [52]
En 2018, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos publicó un informe sobre las condiciones laborales en todo el mundo [53] en el que una Lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzoso mencionaba cinco países donde la industria del cacao utilizaba trabajo infantil y dos países donde la industria del cacao utilizaba trabajo infantil y trabajo forzoso. [54]
Informes de prensa de 2018 indican que “la mayoría de los niños esclavos en las plantaciones de cacao (Costa de Marfil y Ghana) provienen de Mali y Burkina Faso, dos de las naciones más pobres del planeta. Los niños, algunos de tan solo diez años, son enviados por sus familias o traficados por agentes con la promesa de dinero. Se les obliga a trabajar largas horas por poco o nada de dinero”. [55]
En 2021, varias empresas fueron nombradas en una demanda colectiva presentada por ocho ex niños de Mali que alegaron que las empresas ayudaron e incitaron a su esclavitud en las plantaciones de cacao en Costa de Marfil . La demanda acusó a Barry Callebaut , Cargill , The Hershey Company , Mars , Mondelez , Nestlé y Olam International de participar deliberadamente en trabajos forzados , y los demandantes solicitaron daños y perjuicios por enriquecimiento injusto , supervisión negligente e infligir intencionalmente angustia emocional . [56]
En junio de 2020, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Primer Circuito determinó por unanimidad que las leyes de etiquetado de productos estatales no exigían que Nestlé, Mars Inc. o Hershey Company revelaran en los envoltorios de chocolate si los ingredientes utilizados fueron producidos mediante trabajo infantil forzado. [57] [58]
En Ghana, la industria del cacao comenzó a fines del siglo XIX [59] y en Costa de Marfil comenzó a principios del siglo XX [60] . Ghana se convirtió en el mayor productor de cacao del mundo en 1910 [59] . En 1980, Costa de Marfil superó a Ghana como el mayor productor [60] . En ambos países, la mayoría de las granjas son pequeñas y de propiedad familiar. A menudo se espera que los miembros de la familia, incluidos los niños, trabajen en las granjas [61] .
En el año de cultivo 2018-2019 (que va de octubre a septiembre), [62] se produjeron 4.780.000 toneladas de cacao en grano. Las naciones africanas produjeron 2,45 millones de toneladas (69%), Asia y Oceanía 0,61 millones de toneladas (17%) y las Américas 0,48 millones de toneladas (14%). [3] Dos naciones africanas, Costa de Marfil y Ghana, producen más de la mitad del cacao del mundo, con 1,23 y 0,73 millones de toneladas respectivamente (35% y 21%, respectivamente). [3]
Se utilizan diferentes métricas para el consumo de chocolate. Los Países Bajos tienen la mayor cantidad de importaciones monetarias de granos de cacao (US$2.1 mil millones); también es uno de los principales puertos hacia Europa. [3] Estados Unidos tiene la mayor cantidad de importaciones de cacao en polvo (US$220 millones); Estados Unidos tiene una gran cantidad de productos complementarios del cacao. [3] El Reino Unido tiene la mayor cantidad de chocolate minorista (US$1.3 mil millones) y es uno de los mayores mercados de consumo de chocolate per cápita. [3]
Debido a la naturaleza delicada de las especies de árboles de cacao, los árboles de cacao se tratan con pesticidas y fungicidas . [63] La cosecha de cacao no se limita a un período por año y ocurre durante un período de varios meses a todo el año. [64] Las mazorcas se cosechan en múltiples momentos durante la temporada de cosecha porque no maduran todas a la vez. [64] La maduración de las mazorcas se juzga por el color de la mazorca, y las mazorcas maduras se cosechan del tronco y las ramas del árbol de cacao con un cuchillo curvo en un palo largo. [64] Las mazorcas se abren y se retiran los granos húmedos. [63] [64] Los granos húmedos se transportan a una instalación para que puedan fermentarse y secarse. [63] [65]
Según la OIT, muchas de estas tareas pueden ser peligrosas si las realizan niños. [66] Mezclar y aplicar productos químicos puede ser peligroso debido a la contaminación por pesticidas, [63] [67] especialmente porque no se usa ropa protectora durante la aplicación. [65] [15]
La limpieza de la vegetación y la recolección de mazorcas pueden ser peligrosas porque estas tareas a menudo se realizan utilizando machetes, que pueden causar laceraciones . [63] Esta habilidad es parte del desarrollo normal en niños de 15 a 17 años, pero es un riesgo mayor en niños más pequeños. [65] Muchos tienen heridas en las piernas donde se han cortado. [49] Una encuesta realizada por el Departamento de Trabajo de los EE. UU. indica que en 2005, el 92 por ciento de los niños entre las edades de 5 y 15 años están involucrados en trabajos de transporte de carga pesada en la industria del cacao, lo que puede causar heridas abiertas. [68]
El transporte de los granos húmedos también puede ser peligroso debido a las largas distancias de transporte y las cargas pesadas; pueden producirse hernias y lesiones físicas. [65] [67]
La Iniciativa Internacional del Cacao respeta las Convenciones Internacionales que promueven los derechos del niño y prohíben las prácticas de trabajo infantil, así como las leyes nacionales pertinentes que las respaldan. [35] No todo el trabajo realizado por niños se clasifica como trabajo infantil. Por ejemplo, se considera trabajo infantil aceptable el que los niños realicen tareas ligeras y no peligrosas en la explotación agrícola familiar durante un período de tiempo limitado, bajo supervisión y sin comprometer su escolaridad. Este tipo de trabajo suele ser necesario para el bienestar de muchas familias en las sociedades rurales de África occidental. También contribuye al desarrollo de los niños, proporcionándoles habilidades y experiencia que les ayudan a prepararse para su vida agrícola adulta. En cambio, actividades como transportar cargas pesadas o utilizar productos químicos se consideran "formas inaceptables de trabajo infantil", porque son físicamente peligrosas para los niños. La trata de niños y cualquier trabajo realizado por niños en condiciones de servidumbre son formas extremas y delictivas de explotación infantil. [35]
En 2019, la Iniciativa Internacional del Cacao investigó la prevalencia del trabajo infantil en la industria del cacao y encontró que 7.319 niños estaban involucrados en una o más tareas peligrosas. [69]
En la década de 2000, algunos productores de chocolate comenzaron a participar en iniciativas de comercio justo para abordar las preocupaciones sobre la marginación de los trabajadores del cacao en los países en desarrollo. Tradicionalmente, África y otros países en desarrollo recibían precios bajos por sus productos básicos exportados, como el cacao, lo que causaba que la pobreza proliferara. El comercio justo busca establecer un sistema de comercio directo desde los países en desarrollo para contrarrestar este sistema injusto. [70]
Una solución para las prácticas laborales justas es que los agricultores formen parte de una cooperativa agrícola . Las cooperativas pagan a los agricultores un precio justo por su cacao, de modo que los agricultores tengan suficiente dinero para comida, ropa y cuotas escolares. [71] Uno de los principios fundamentales del comercio justo es que los agricultores reciben un precio justo, pero esto no significa que la mayor cantidad de dinero pagada por el cacao de comercio justo vaya directamente a los agricultores. La eficacia del comercio justo ha sido cuestionada. En un artículo de 2014, The Economist afirmó que los trabajadores de las granjas de comercio justo tienen un nivel de vida más bajo que en granjas similares fuera del sistema de comercio justo. [72]
Una investigación de 2019 de la Iniciativa Internacional del Cacao encontró una fuerte correlación entre una educación de mayor calidad y una menor prevalencia del trabajo infantil. La ICI encontró que en las comunidades con la puntuación más alta en calidad de educación, la prevalencia del trabajo infantil era del 10%, o un 66% menor que en las comunidades con la puntuación más baja en calidad de educación. [73]
Para combatir la esclavitud infantil en la producción de cacao, en 2001 el representante estadounidense Eliot Engel presentó una enmienda legislativa [74] para financiar el desarrollo de una etiqueta de "no esclavitud infantil " para los productos de chocolate vendidos en los Estados Unidos. El senador Tom Harkin propuso una adición a un proyecto de ley de agricultura para etiquetar los productos de chocolate y cacao calificados como "libres de esclavitud". [75] Fue aprobado en la Cámara de Representantes por una votación de 291 a 115, [76] pero antes de llegar al Senado los fabricantes de chocolate contrataron a los ex senadores George Mitchell y Bob Dole para presionar en contra, [75] y no fue a votación. [76] En cambio, los fabricantes de chocolate llegaron a un acuerdo con los congresistas para crear el Protocolo Harkin-Engel [77] para eliminar el trabajo forzado infantil de la industria para julio de 2005. [75]
El acuerdo voluntario fue un compromiso de los grupos industriales para desarrollar e implementar estándares voluntarios para certificar el cacao producido sin las "peores formas de trabajo infantil", [77] y fue presenciado por los jefes de las principales compañías de chocolate, el Embajador de Côte d'Ivoire y otras personas preocupadas por el trabajo infantil. [77] Como otro resultado del Protocolo, se creó la Iniciativa Internacional del Cacao para mejorar las vidas de los niños en las comunidades productoras de cacao, salvaguardando sus derechos y contribuyendo a la eliminación del trabajo infantil apoyando la aceleración y ampliación del desarrollo comunitario centrado en los niños y de la gestión responsable de la cadena de suministro en todo el sector del cacao. [78]
Los fabricantes de chocolate debían crear programas en África occidental para concienciar a los africanos sobre las consecuencias del trabajo infantil, la privación de los niños de la educación y la trata de niños. El principal incentivo para la participación voluntaria de las empresas sería la adición de una etiqueta de "libre de esclavitud". [75] El plazo de 2005 no se cumplió, [79] [17] y todas las partes acordaron una prórroga de tres años del Protocolo. [17] [80] Esta prórroga permitió a la industria del cacao tener más tiempo para aplicar el Protocolo, incluida la creación de un sistema de certificación para abordar las peores formas de trabajo infantil en la mitad de las zonas de cultivo de Côte d'Ivoire y Ghana. [80] [81] En 2008, la industria había recopilado datos de más de la mitad de las zonas, como se exige, pero no contaban con una verificación independiente adecuada. [82] En junio de 2008, el Protocolo se prorrogó hasta finales de 2010. En ese momento, la industria debía contar con certificaciones completas con verificaciones independientes. [80]
En 2012, la Unión Europea aprobó una resolución para aplicar plenamente el Protocolo Harkin-Engel y luchar contra el trabajo infantil en la producción de cacao. [83] La resolución fue criticada por el Foro Internacional de Derechos Laborales por no contener medidas jurídicamente vinculantes y dos importantes fabricantes de chocolate afirmaron que estaban abordando el problema. [83]
El compromiso de la industria de reducir el trabajo infantil en Côte d'Ivoire y Ghana en un 70%, según el Marco de Acción de 2010, no se había cumplido a fines de 2015; el plazo se extendió nuevamente hasta 2020. [8]
La Fundación Mundial del Cacao, de la que son miembros todos los principales fabricantes y compradores de chocolate y la ICI, informó en 2020 que el trabajo infantil peligroso se había reducido en un tercio en las comunidades donde existían programas empresariales como los Sistemas de Vigilancia y Remediación del Trabajo Infantil; que las acciones de los gobiernos en materia de educación han hecho que casi todos los niños asistan ahora a la escuela en Ghana, y cuatro de cada cinco en Côte d'Ivoire; y que un aumento de más del 60 por ciento en la producción total de cacao en los últimos 10 años no trajo consigo un aumento similar del trabajo infantil. Según el Cuadro de Indicadores del Chocolate de 2022, siete de las principales empresas de chocolate están "liderando la industria" en materia de trabajo infantil y otras diecisiete empresas están "comenzando a implementar buenas políticas". [84] A las empresas que afirmaron estar abordando el trabajo infantil se les pidió que proporcionaran evidencia de ello y se las puntuó según si sus informes eran externos o internos, si solo se midieron números o el impacto real y cuán reciente se realizó el estudio. [85]
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Durante una década y media, los grandes fabricantes de chocolate han prometido acabar con el trabajo infantil en su industria y han gastado decenas de millones de dólares en el esfuerzo. Pero según la última estimación, 2,1 millones de niños de África occidental todavía realizan el trabajo peligroso y físicamente agotador de cosechar cacao. ¿Qué se necesita para solucionar el problema?
En 2001, empresas como Mars, Ferrero, Hershey Company, Kraft Foods y Nestlé expresaron su compromiso colectivo de combatir el trabajo infantil en las comunidades productoras de cacao en África occidental mediante su apoyo al Protocolo Harkin-Engel, un acuerdo internacional destinado a reducir las peores formas de trabajo infantil en el sector del cacao en Costa de Marfil y Ghana en un 70 por ciento para 2020.
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