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Los recursos hídricos de China se ven afectados tanto por una grave escasez de agua como por un crecimiento demográfico y económico vertiginoso , así como por una supervisión medioambiental laxa que ha aumentado en gran escala la demanda de agua y la contaminación. China ha respondido con medidas como la rápida construcción de infraestructuras hídricas y el aumento de la regulación, así como la exploración de una serie de nuevas soluciones tecnológicas.
Debido a su continuo crecimiento económico y al tamaño de su población, China es uno de los principales consumidores de agua del mundo. China extrae aproximadamente 600 mil millones de metros cúbicos de agua al año. El país supera a Estados Unidos en 120 mil millones de metros cúbicos y se queda atrás de la India en 160 mil millones de metros cúbicos. [1] Por esta razón, la política interna de China sigue siendo una de las más vitales a escala nacional e internacional.
Las cuestiones relacionadas con la calidad y cantidad del agua son probablemente los principales factores limitantes para el desarrollo económico y de infraestructura sostenible de China. [2]
Los recursos de agua dulce de China incluyen 2500 kilómetros cúbicos de escorrentía media anual en sus ríos y 828,8 kilómetros cúbicos de recarga de agua subterránea . Como el agua de bombeo extrae agua de los ríos cercanos, el recurso total disponible es menor que la suma de las aguas superficiales y subterráneas, y esto es solo 2821,4 kilómetros cúbicos. El 80% de estos recursos se encuentran en el sur de China. [3] En 2016, el 82% del suministro total de agua de China era agua superficial, pero solo el 18% era agua subterránea. [4] La parte norte de China depende más del agua subterránea que la parte sur debido a las menores precipitaciones. [5]
En las últimas tres décadas se han logrado avances en el suministro de agua potable a los ciudadanos. Según las Naciones Unidas, casi una cuarta parte de los avances mundiales en este sentido se produjeron en China, donde 457 millones de ciudadanos disfrutaron de una mayor disponibilidad y calidad del agua entre 1990 y 2010. Las Naciones Unidas atribuyen este progreso a la ampliación de los sistemas de tuberías de agua, destacando la importancia de la política interna. [6]
Tal vez una de las iniciativas más conocidas del gobierno chino en materia de sostenibilidad hídrica sea el Proyecto de Trasvase de Agua Sur-Norte . Se trata de uno de los proyectos más grandes de su tipo y pretende desviar el agua desde las zonas menos pobladas y con mayor disponibilidad de agua del sur de China hacia los centros de población con problemas de abastecimiento de agua del norte de China . El proyecto debería ayudar a aliviar la escasez de agua de los ciudadanos de estas zonas en el proceso de sostener el consumo de agua en sectores que utilizan grandes cantidades de agua, como la industria y la agricultura. [7]
El consumo de agua per cápita de China es apenas un cuarto del promedio mundial. [8]
Se estima que en 2005 se extrajeron 554 kilómetros cúbicos de agua, es decir, aproximadamente el 20% de los recursos renovables. La demanda proviene de los siguientes sectores en la parte norte de China:
En 2006 se irrigaron 626.000 kilómetros cuadrados . [3]
El Instituto de Recursos Mundiales señala que muchas de las zonas más pobladas del país sufren un estrés hídrico elevado (entre el 40% y el 80% del agua subterránea renovable extraída anualmente) o extremadamente elevado (>80%). El WRI también ha evaluado una parte similar del país con una puntuación de entre 3 y 5 en su índice general de riesgo hídrico, una medida que tiene en cuenta una variedad de evaluaciones cualitativas y cuantitativas. [9] Es probable que las cuestiones relacionadas con la calidad y la cantidad del agua sean factores limitantes primarios para el desarrollo económico y de infraestructura sostenible de China. [10]
Existe una gran desconexión entre el tamaño de la población de China y su distribución general de los recursos hídricos del mundo: China contiene aproximadamente el 18% de la población mundial, pero sólo el 6% del agua que consume. El consumo de agua per cápita de China es apenas un cuarto del promedio mundial. [11]
La sobreexplotación de las aguas subterráneas y el descenso de los niveles freáticos son grandes problemas en China, particularmente en el norte. Según el Ministerio de Construcción , las estadísticas preliminares muestran que hay más de 160 áreas en todo el país donde las aguas subterráneas han sido sobreexplotadas, con un agotamiento anual promedio de las aguas subterráneas de más de 10 mil millones de metros cúbicos. Como resultado, más de 60.000 kilómetros cuadrados de superficie terrestre se han hundido y más de 50 ciudades sufren graves hundimientos del terreno . [12] Las inundaciones también siguen siendo un problema importante.
En un artículo de Xinhua de 2002, los expertos chinos advirtieron sobre la escasez de agua presente o futura. Se esperaba que el uso de los recursos hídricos alcanzara su punto máximo en 2030, cuando la población alcanzara su máximo nivel. Las áreas al norte del río Yangtze se vieron particularmente afectadas, ya que el 80,9% de los recursos hídricos chinos se encontraban al sur del río. El norte de China había utilizado acuíferos de 10.000 años de antigüedad, lo que había provocado el agrietamiento y hundimiento del suelo en algunas regiones. [13]
Un artículo publicado en 2005 en el China Daily afirmaba que, de los 514 ríos estudiados en 2000, 60 estaban secos. El volumen de agua de los lagos había disminuido un 14%. Muchos humedales habían disminuido de tamaño. [14]
Jared Diamond afirmó en su libro de 2005, Collapse , que en los últimos 50 años, la explotación en forma de represas y otras infraestructuras de irrigación han detenido casi por completo el curso natural del río Amarillo , amenazando con secar todo el valle del río. El cese de los flujos del río, o paradas del flujo, ha aumentado desde la década de 1980 debido al aumento del uso y el desperdicio de agua . En 1997, el bajo río Amarillo no fluyó 230 días al año, un aumento de más del 2000% desde 1988. El aumento de la erosión y la sedimentación , especialmente en la meseta de Loess , ha hecho que el río sea mucho menos navegable por barco. [15]
Para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 , China desvió agua de las provincias de Hebei y Shanxi , áreas ya asoladas por la sequía y una dramática escasez de agua, a Beijing. [16] En julio de 2008, el jefe de la Autoridad del Agua de Beijing, Bi Xiaogang, negó que los Juegos Olímpicos aumentaran el consumo de agua en una gran cantidad. Sin embargo, anteriormente él y otros funcionarios locales dijeron que Beijing desviaría hasta 400 millones de metros cúbicos de agua de Hebei para los Juegos con instalaciones de desviación de agua y tuberías que se están construyendo para bombear agua de cuatro embalses en Hebei. [17] Solo alrededor de la ciudad de Baoding, una zona principalmente rural, 31.000 residentes perdieron tierras y sus hogares debido a un proyecto de transferencia de agua; muchos más han sido desplazados en todo Hebei. [18] [19] Según un informe del 24 de agosto de 2008 del Times del Reino Unido, gran parte de la infraestructura destinada al plan de desviación de agua quedó a medio construir o sin usar cuando los funcionarios de Beijing se dieron cuenta de que las estimaciones de la demanda de agua habían sido demasiado altas. El número de turistas que asistieron a los Juegos de Pekín fue menor de lo esperado, y muchos trabajadores migrantes, minorías étnicas y disidentes políticos habían abandonado la ciudad como resultado de la intimidación o de las peticiones oficiales. Sin embargo, la zona de Hebei ya había sido extraída hasta quedar llena de una serie de grandes embalses, lo que provocó sequías y pérdidas agrícolas. [20]
Los planificadores chinos llevan mucho tiempo defendiendo las transferencias de agua a gran escala como solución a los problemas hídricos del país. El Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte se desarrolló principalmente para desviar agua del río Yangtsé . La construcción de un embalse costero de agua dulce multipropósito para aprovechar las aguas de las inundaciones del río Yangtsé que se vierten al mar es viable para abordar a gran escala la escasez de agua en el norte de China y las necesidades de almacenamiento de energía y electricidad renovable . [21]
El desarrollo o desvío de los principales ríos transfronterizos que se originan en China, como el río Brahmaputra y el río Mekong , podría ser una fuente de tensión con los vecinos de China. Por ejemplo, después de construir dos represas río arriba, China está construyendo al menos tres más en el Mekong, inflamando las pasiones en Vietnam , Laos , Camboya y Tailandia . En un libro titulado "Las aguas del Tíbet salvarán a China", un grupo de ex funcionarios chinos han defendido el desvío hacia el norte de las aguas del Brahmaputra como un salvavidas importante para China en una futura fase del Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte . Tal desvío podría alimentar la tensión con India y Bangladesh , si no se llega a un acuerdo previo para compartir el agua del río. [22]
En menor escala, parte de las aguas del río Irtysh , que de otro modo fluirían hacia Kazajstán , Rusia y el océano Ártico , han sido desviadas hacia las zonas áridas del centro-norte de Xinjiang a través del canal Irtysh-Karamay-Ürümqi .
Debido a los problemas relacionados con el agua y a las futuras exportaciones, China está desarrollando sus capacidades tecnológicas de desalinización y planea crear una industria autóctona. Algunas ciudades han introducido amplios programas y tecnologías de conservación y reciclaje del agua . [23]
La calidad de las aguas subterráneas o superficiales es un problema importante en China, ya sea por la contaminación del agua de origen humano o por la contaminación natural.
El extraordinario crecimiento económico, la industrialización y la urbanización de China, junto con una inversión inadecuada en infraestructura básica de suministro y tratamiento de agua, han dado lugar a una contaminación generalizada del agua. [24]
El deterioro de la calidad del agua potable sigue siendo un problema importante en China. Las emisiones continuas de las industrias manufactureras son la principal causa de la disminución de la calidad del agua potable en toda la República Popular [25] , pero la introducción de aguas residuales mal tratadas, los derrames industriales y el uso extensivo de fertilizantes y pesticidas agrícolas también han demostrado ser factores importantes. Además, estos problemas de calidad del agua, junto con la escasez estacional de agua, provocan una escasez endémica de agua, que con frecuencia afecta a millones de personas en alguna medida [26] .
Según la Administración Estatal de Protección Ambiental de China (SEPA) en 2006, el 60% de los ríos del país sufren una contaminación tal que no pueden usarse de manera segura como fuentes de agua potable. [27] Según el Informe sobre el Estado del Medio Ambiente de 2008 del Ministerio de Protección Ambiental , la agencia sucesora de la SEPA, la contaminación de ríos específicos es la siguiente:
Un artículo de 2006 de la Embajada de China en el Reino Unido afirmaba que aproximadamente 300 millones de personas en todo el país no tienen acceso a agua potable. Casi el 90% de las aguas subterráneas de las ciudades están afectadas por la contaminación, al igual que el 70% de los ríos y lagos de China. [29]
Un artículo de 2007 en China Daily afirmó que el uso a gran escala de pesticidas y fertilizantes en la agricultura también contribuye a la contaminación del agua. [30]
Un informe de 2008 sobre el río Amarillo afirmaba que la grave contaminación causada por los vertidos de las fábricas y las aguas residuales de las ciudades en rápida expansión ha hecho que un tercio del río sea inutilizable incluso para usos agrícolas o industriales. El informe abarcaba datos de más de 13.500 kilómetros del río, uno de los más largos del mundo, y sus afluentes. El Comité de Conservación del Río Amarillo, que examinó más de 13.500 kilómetros del río en 2007, afirmó que el 33,8% del sistema fluvial registraba niveles inferiores al nivel cinco. Según los criterios utilizados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el nivel cinco no es apto para el consumo humano, la acuicultura, el uso industrial e incluso la agricultura. El informe afirmaba que los residuos y las aguas residuales vertidos en el sistema el año pasado ascendieron a 4.290 millones de toneladas. La industria y la manufactura aportaron el 70% de los vertidos al río, mientras que los hogares representaron el 23% y algo más del 6% procedía de otras fuentes. [25]
En los últimos años se han producido numerosos incidentes de contaminación de ríos en China, como la contaminación de fuentes de agua potable por algas en el lago Tai , Wuxi, en mayo de 2007. Se produjo una "floración de algas verdeazuladas que desprendían un olor a podrido" que cortó la principal fuente de suministro de agua potable a 5,8 millones de personas. En septiembre de 2007, la ciudad había cerrado o había dado aviso de cierre a más de 1.340 fábricas contaminantes. La ciudad ordenó al resto que limpiaran en junio o cerraran de forma permanente. El cierre de las fábricas dio lugar a una reducción del 15% del PIB local . [31] La grave contaminación se conocía desde hacía muchos años, pero se había permitido que las fábricas siguieran funcionando hasta que estalló la crisis.
Las explosiones de la planta química de Jilin en 2005 en la ciudad de Jilin provocaron una gran descarga de nitrobenceno en el río Songhua . Los niveles de este carcinógeno fueron tan altos que el suministro de agua a la ciudad de Harbin (3,8 millones de habitantes) se cortó durante cinco días entre el 21 y el 26 de noviembre de 2005, aunque recién el 23 de noviembre los funcionarios admitieron que el motivo del corte fue un grave incidente de contaminación. [32]
En 2006, el activista ambiental y periodista chino Ma Jun advirtió que China se enfrenta a una crisis hídrica que incluye escasez, contaminación y deterioro de la calidad del agua. Ma sostuvo que 400 de las 600 ciudades de China se enfrentan a escasez de agua en diversos grados, incluidas 30 de las 32 ciudades más grandes. Además, Ma sostuvo que los vertidos de aguas residuales han aumentado continuamente durante los años 2001-2006, y que el agua potable de 300 millones de campesinos no es segura. Advirtió: "En el norte, debido al agotamiento de las aguas superficiales, se ha extraído en exceso el agua subterránea. La escasez de agua en el norte podría tener efectos drásticos porque casi la mitad de la población de China vive con sólo el 15 por ciento de su agua. La situación no es sostenible. Aunque el sur tiene abundante agua, hay una falta de agua limpia debido a la grave contaminación hídrica. Incluso los deltas con abundante agua como el Yangtze y el río de la Perla sufren escasez de agua". [33] [34]
Según un artículo de The Guardian , en 2005, el viceministro Qiu Baoxing afirmó que más de 100 de las 660 ciudades tenían escasez extrema de agua. Pan Yue, subdirector de la agencia estatal de protección ambiental, advirtió que el crecimiento económico era insostenible debido a los problemas del agua. En 2004, el Banco Mundial advirtió que la escasez del recurso conduciría a "una lucha entre intereses rurales, intereses urbanos e intereses industriales sobre quién obtiene agua en China". En abril de 2005 hubo docenas de heridos en la ciudad de Dongyang , provincia de Zhejiang , debido a enfrentamientos por las fábricas químicas cercanas del Parque Industrial Juxi acusadas de contaminación del agua que dañaba los cultivos y provocaba el nacimiento de bebés deformes. Según el artículo, una cuarta parte de la población carecía de agua potable y menos de un tercio de los desechos eran tratados. Se espera que China se enfrente a un empeoramiento de la escasez de agua hasta 2030, cuando la población alcance su pico. [26]
El jefe de la agencia nacional de desarrollo de China dijo en 2007 que una cuarta parte de la longitud de los siete ríos principales de China estaban tan envenenados que el agua dañaba la piel. [35]
Según un informe de 2007 del Banco Mundial, los escándalos de contaminación demuestran que, si no se controlan de manera inmediata y eficaz, los vertidos de contaminación pueden propagarse más allá de las fronteras de las jurisdicciones administrativas, causando "daños ambientales y económicos, así como preocupación pública y un posible malestar social". Una vez que se produce un accidente, el impacto sobre el medio ambiente y la salud humana se vuelve más difícil y más costoso de controlar. Por lo tanto, el informe recomienda prevenir la contaminación mediante la aplicación estricta de políticas y reglamentos adecuados. [36]
Un estudio de investigación de 2016 indicó que el agua de China contiene cantidades peligrosas de nitrosodimetilamina (NDMA), un agente cancerígeno. En China, se cree que la NDMA es un subproducto de los procesos locales de tratamiento del agua (que implican una cloración intensa). [37]
Grandes porciones de los acuíferos de China sufren contaminación de las aguas subterráneas por arsénico . El envenenamiento por arsénico ocurre después de una exposición prolongada a aguas subterráneas contaminadas a través del consumo de alcohol. El fenómeno se detectó por primera vez en China en la década de 1950. A medida que aumenta la demanda de agua, se están perforando pozos más profundos y ahora con frecuencia se accede a acuíferos ricos en arsénico. Como consecuencia, el envenenamiento por arsénico está aumentando. Hasta la fecha se han notificado más de 30.000 casos y alrededor de 25 millones de personas han estado expuestas a niveles peligrosamente altos en el agua potable. [38]
Según la OMS, más de 26 millones de personas en China padecen fluorosis dental (debilitamiento de los dientes) debido al elevado contenido de flúor en el agua potable. Además, se cree que más de un millón de casos de fluorosis ósea (debilitamiento de los huesos) son atribuibles al agua potable. [39] Los niveles elevados de flúor se dan en las aguas subterráneas y, en muchos casos, la desfluoración es inasequible.
En septiembre de 2013, la empresa Hubei Shuanghuan Science and Technology Stock Co. envenenó al menos 100 toneladas (220.000 libras) de peces en la provincia central de Hubei cuando se descargó amoníaco en el río Fuhe. [40]
El abastecimiento de agua y el saneamiento en la República Popular China están atravesando una transición masiva, al tiempo que enfrentan numerosos desafíos, como la rápida urbanización y una brecha económica cada vez mayor entre las zonas urbanas y rurales. [41]
En un informe de 2007, el Banco Mundial afirmó que entre 1990 y 2005 se han realizado importantes inversiones financieras en infraestructura hídrica. Si bien la cobertura del suministro de agua urbana aumentó del 50% al 90%, todavía hay escasez estacional de agua en muchas ciudades. El uso de agua por parte de la creciente población ha aumentado, pero el de la industria ha disminuido, lo que ha provocado una estabilización del nivel general de uso de agua. El tratamiento de las aguas residuales urbanas se triplicó con creces, pasando del 15% al 52%. La capacidad instalada de tratamiento de aguas residuales aumentó mucho más rápidamente debido a una cantidad absoluta creciente de aguas residuales. La liberación absoluta de contaminantes municipales ha disminuido ligeramente desde 2000. [42]
Según un artículo de 2007, la SEPA afirmó que la calidad del agua en las fuentes centrales de agua potable de las principales ciudades era "principalmente buena". [27]
La responsabilidad de ocuparse del agua se reparte entre varias agencias dentro del gobierno. La contaminación del agua es responsabilidad de las autoridades ambientales, pero el suministro de agua en sí está gestionado por el Ministerio de Recursos Hídricos . El tratamiento de las aguas residuales está a cargo del Ministerio de Construcción, pero la gestión de las aguas subterráneas es competencia del Ministerio de Tierras y Recursos. China clasifica la calidad de sus aguas en seis niveles, del Grado I al Grado VI, siendo el Grado VI el más contaminado. [43]
En 2007, Ma Xiancong, investigador del Instituto de Derecho de la Academia China de Ciencias Sociales , identificó las siguientes áreas en las que el gobierno no actuó, o consintió tácitamente, aprobó o participó activamente, creando así una situación peor: la apropiación de tierras , la contaminación , la minería excesiva y la falta de realización de evaluaciones de impacto ambiental . Un ejemplo de esto surgió en 2006, cuando la Administración Estatal de Protección Ambiental reveló más de una docena de proyectos hidroeléctricos que habían infringido la Ley de Evaluación de Impacto Ambiental. [44]
En 2005, los expertos advirtieron que China debía utilizar la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos para lograr un desarrollo sostenible. [14]
China presenta planes quinquenales cada cinco años relacionados con diversas cuestiones que enfrenta el país. Son una iniciativa orientadora que no necesariamente se relaciona con la aplicación de la ley, sino más bien con la orientación y planificación económica y social. [45] El Undécimo Plan Quinquenal presentado en 2006 pretendía ver una disminución del 30% en el consumo de agua por unidad de aumento de la industria, limitando el uso del agua y permitiendo al mismo tiempo el crecimiento económico e industrial. En 2016, se presentó el Decimotercer Plan Quinquenal junto con el objetivo de limitar el consumo anual de agua a 670 mil millones de metros cúbicos. Estas directrices desempeñaron un papel importante en China, mostrando una reducción en el consumo de agua por primera vez en más de una década en 2014. [46]
En las últimas dos décadas se han aprobado varias leyes destinadas a reducir el uso del agua, el desperdicio y la contaminación, así como a aumentar la preparación ante desastres.
En 2011, el Consejo de Estado emitió su "Decisión sobre la aceleración de la regulación del consumo de agua". [50] : 91 La introducción del documento destaca la importancia de la gestión del agua dado el creciente impacto del cambio climático. [50] : 91 La Decisión estableció un límite de 670 mil millones de metros cúbicos para el consumo anual de agua, que se desglosará a su vez por industria, región y productos. [50] : 91
Algunos han elogiado la campaña de China durante las últimas dos décadas para mejorar la calidad del agua, destacando el esfuerzo significativo en los frentes relacionados con las limitaciones de la contaminación industrial y agrícola , [51] y la mejora de la infraestructura de las tuberías de agua. [6] También se ha prestado mucha atención a las inversiones y gastos exponencialmente mayores en proyectos de conservación del agua, una tendencia que comenzó a principios de la década de 2000. Además, algunos reconocen que titular el Documento Central Nº 1 de 2011 “La decisión sobre la aceleración de la reforma y el desarrollo de la conservación del agua” ha sido un paso sustancial en el compromiso con la seguridad hídrica debido a su lugar como el documento de política más notable del país para el año en cuestión. [52]
Sin embargo, muchos tienen sus preocupaciones y críticas con respecto a la gestión de la crisis del agua por parte de China. Con inversiones notables en proyectos de conservación y el reconocimiento del problema en la legislación de principios de la década de 2000, muchos han llegado a criticar a China por su fracaso en introducir prácticas efectivas de gestión de los recursos hídricos antes de su inicio a mediados de la década de 2010. Durante casi una década, las regulaciones establecidas en el reglamento de las Leyes del Agua no se aplicaron de manera efectiva, por lo que, aunque se redactaron medidas efectivas, los problemas continuaron desarrollándose. [49] Después de la decisión de seguir adelante y comenzar a construir el Proyecto de Trasvase de Agua de Sur a Norte en 2002, hubo una gran cantidad de resistencia con respecto a la justificación económica, la perturbación y reubicación de la comunidad local y la presión ambiental sobre el sur de China. [53] Independientemente de ello, tras la evaluación y ponderación de estas críticas frente a los beneficios de la reubicación del agua, la construcción del proyecto continúa.
