La erosión de las orillas es el desgaste de las orillas de un arroyo o río . Se distingue de la erosión del lecho del curso de agua, que se denomina socavación .
Las raíces de los árboles que crecen junto a un arroyo se ven socavadas por la erosión. Como las raíces se adhieren firmemente al suelo, forman estribos que sobresalen por encima del agua. Estos tienen un efecto significativo en la velocidad y el progreso de la erosión. [1]
Existen diversos métodos para medir la tasa de erosión de las orillas de los ríos. Un método directo consiste en insertar varillas metálicas (denominadas "clavijas de erosión") en la orilla y marcar la posición de la superficie de la orilla a lo largo de las varillas en diferentes momentos. [2] Esta sencilla técnica de medición se puede mejorar con el uso de un registrador de datos conectado a una varilla de fotorreceptores; el registrador registra el voltaje, que es una indicación de qué parte de la varilla está expuesta. [3] Otro método común consiste en inspeccionar una sección transversal de un río repetidamente a lo largo del tiempo. Esto mide la tasa de erosión además de los cambios en la geometría de las orillas del río. Las imágenes aéreas y satelitales se pueden utilizar para medir las tasas de erosión de las orillas y la migración del canal del río a escalas espaciales más grandes comparando las ubicaciones de las orillas en distintos momentos. Por último, existen diversos métodos menos comunes, como el uso de la sedimentología o la edad de los árboles para calcular las tasas de erosión aproximando las ubicaciones históricas del canal del río. [4]
Existen dos mecanismos principales de erosión de las orillas de los ríos: la erosión fluvial y la falla en masa. La erosión fluvial es la eliminación directa de partículas del suelo por el agua que fluye. La tasa de erosión fluvial está determinada tanto por la fuerza del agua que fluye (por ejemplo, un flujo más rápido equivale a una mayor fuerza) como por la resistencia del material de la orilla a la erosión (por ejemplo, la arcilla es generalmente más resistente a la erosión que la arena). La falla en masa ocurre cuando el peso de una orilla de un río es mayor que la resistencia del suelo, lo que hace que la orilla se derrumbe. Este proceso depende de una serie de factores, incluida la resistencia interna del suelo (por ejemplo, arcilla frente a arena), el contenido de agua del suelo y la vegetación. Estos dos procesos de erosión están relacionados, ya que la erosión fluvial del fondo de la orilla crea un ángulo de orilla más pronunciado o bloques de suelo que sobresalen, que son más inestables y es probable que se derrumben. [5] [6]
Otros procesos de erosión incluyen ciclos de humectación y desecación o de congelación y descongelación que debilitan el suelo de la ribera y lo hacen más susceptible a la erosión. Otra forma de erosión es la denominada erosión por infiltración. Esta ocurre cuando el agua subterránea fluye fuera de la ribera de un río con suficiente fuerza como para erosionar el material de la ribera. Si es concentrada, la erosión por infiltración puede denominarse entubación porque se erosiona una “tubería” de suelo. [7]
La vegetación puede tener un impacto significativo en la erosión de las riberas. Generalmente, las riberas con vegetación se erosionan más lentamente que las que no la tienen. La vegetación densa que crece en la cara de la ribera puede desviar el agua que fluye y evitar la erosión fluvial . Las raíces generalmente aumentan la resistencia del material de la ribera, lo que hace que la ribera sea menos propensa a fallas en masa . Sin embargo, los árboles también pueden agregar un peso significativo a las partes superiores de las riberas de los arroyos y, de hecho, pueden disminuir la estabilidad. [6] [8]
La erosión de las orillas es un proceso natural: sin ella, los ríos no serpentearían ni cambiarían de curso. Sin embargo, los patrones de gestión de la tierra que cambian el hidrograma o la cubierta vegetal pueden actuar para aumentar o disminuir las tasas de migración del canal. En muchos lugares, independientemente de si las orillas son inestables debido a las actividades humanas o no, la gente trata de mantener un río en un solo lugar. Esto se puede hacer para la recuperación ambiental o para evitar que un río cambie de curso hacia tierras que están siendo utilizadas por la gente. Una forma de hacerlo es colocando escollera o gaviones a lo largo de la orilla. Otro método es usar estructuras de restauración de arroyos , como veletas de troncos, veletas transversales o madera de dedo. [9] Un método natural común para reducir la erosión de las orillas es la reintroducción de especies de plantas nativas en el área. Los sistemas de raíces expansivos de estas plantas brindan soporte dentro del suelo y evitan la erosión debido a la escorrentía de la lluvia.
