El cráter Ames es un cráter de meteorito (astroblema) en el condado de Major , Oklahoma, Estados Unidos. Ames, Oklahoma está cerca del centro de la estructura, [1] que está a 30 millas (48 km) al suroeste de Enid, Oklahoma . [2] Enterrado bajo una gruesa capa de sedimento, no fue descubierto hasta 1991. Las perforaciones posteriores dentro del cráter encontraron una gran cantidad de petróleo y gas. Es uno de los seis cráteres de meteorito más grandes asociados con formaciones productoras de petróleo en los Estados Unidos.
El cráter Ames tiene 16 km de diámetro y se estima que tiene una edad de 470 ± 30 millones de años ( Ordovícico ). El cráter no está expuesto en la superficie. [3] Puede ser uno de varios meteoritos del Ordovícico medio que cayeron aproximadamente simultáneamente hace 469 millones de años, parte de un evento de meteorito propuesto del Ordovícico , que incluye el cráter Decorah en Iowa, el cráter Slate Islands en el Lago Superior y el cráter Rock Elm en Wisconsin. [4]
Se ha postulado que el origen del cráter fue el impacto de un meteorito, la actividad volcánica, el colapso por disolución y otras causas. Se han utilizado argumentos geomorfológicos, de texturas de rocas, mineralogías y estratigráficos para sustentar el origen del impacto. [5]
Cuando el meteorito impactó, esta parte de la Tierra estaba cubierta por un mar poco profundo. El objeto, que viajaba a una velocidad estimada de 110.000 km/h (70.000 mph), creó un cráter en la corteza terrestre. Esto creó enormes presiones debajo del punto de impacto, lo que hizo que el remanente del meteorito retrocediera ligeramente, creando una elevación. El mar regresó y, a lo largo de eones, depositó capas de sedimento. Otros movimientos geológicos inclinaron ligeramente la formación. El mar finalmente desapareció, dejando el cráter enterrado en la tierra, invisible desde la superficie. Fue descubierto por Rex Olson en 1991 mientras estudiaba un mapa generado con datos de pruebas sísmicas. Olson, gerente de exploración de Continental Resources , vio un patrón sísmico que se parecía a una huella de pezuña, o "una huella de vaca en el barro". Al mostrarle el mapa a Harold Hamm , propietario y director ejecutivo (CEO) de la empresa, señaló lo que parecía ser una anomalía o "fallo" en los datos. Los dos coincidieron en que la anomalía se parecía a un astroblema, término que significa "herida de estrella". [6]
Se ha descubierto un número desconocido de lugares de impacto ocultos. Algunos han producido uranio, oro o diamantes. [6] Antes de 1991, los geólogos eran escépticos sobre la posibilidad de encontrar cantidades valiosas de petróleo y gas en un lugar así.
El cráter Ames está cubierto por unos 2.700 m de sedimentos, por lo que no es visible desde la superficie. Fue descubierto en 1991. Antes de su descubrimiento, muchos geólogos creían que era poco probable que los cráteres de impacto contuvieran petróleo. Se habían perforado pozos cerca del lugar del cráter desde la década de 1960, pero ninguno se había perforado dentro del cráter. Sin embargo, Continental Resources perforó profundamente el cráter. El pozo encontró petróleo a una profundidad de 3.000 m que inicialmente produjo unos 200 barriles por día (32 m 3 /d). [2]
El cráter penetró en la dolomita de Arbuckle, lo que permitió que se descubrieran grandes cantidades de petróleo y gas en la roca fracturada. Incluso hubo rumores de que el impacto podría haber creado diamantes, pero no se encontró ninguna prueba de ello. Tampoco se encontró iridio, aunque se utiliza para identificar astroblemas en otros lugares.
Se han perforado al menos 60 pozos en el cráter Ames desde 1991. [7] Alrededor de 30 de los pozos originales todavía estaban produciendo en 2007. Según un artículo publicado por la American Oil & Gas Historical Society (AOGHS), Ames había producido más de 17,4 millones de barriles (2.770.000 m 3 ) de petróleo y 79.5 mil millones de pies cúbicos (2,25 × 10 9 m 3 ) de gas natural, lo que lo convierte en el más grande de los seis astroblemas productores en los Estados Unidos. [2] [a]