Las elecciones presidenciales se celebraron en Venezuela el 6 de diciembre de 1998. Los principales candidatos fueron Hugo Chávez , militar de carrera que encabezó un golpe de Estado contra el entonces presidente Carlos Andrés Pérez en 1992; y el exgobernador de Carabobo Henrique Salas Römer . Ambos candidatos representaron partidos recién formados, una novedad en un país donde los principales candidatos siempre representaron a los partidos del bipartidismo. Chávez representó al Movimiento Quinta República (MVR), mientras que Salas Römer representó al Proyecto Venezuela . Inicialmente débil en las encuestas, Chávez se postuló con una plataforma anticorrupción y antipobreza , condenando a los dos partidos principales que habían dominado la política venezolana desde 1958; y comenzó a ganar terreno en las encuestas después de que los anteriores favoritos se desvanecieran. A pesar de que los partidos principales ( Copei y Acción Democrática ) respaldaron a Salas Römer, Chávez fue elegido para su primer mandato como presidente de Venezuela .
Un realineamiento político , el resultado significó el fin del bipartidismo que había dominado el ambiente político del país en los últimos 40 años, y el comienzo del dominio del nuevo partido MVR (posteriormente fusionado con el Partido Socialista Unido de Venezuela ) y la Revolución Bolivariana , sistema que aún ostenta el poder político en Venezuela a junio de 2024.
A principios de la década de 1990, la fuerza económica y la legitimidad política del gobierno venezolano estaban decayendo, con dos intentos de golpe de estado en 1992 y el juicio político por corrupción del presidente Carlos Andrés Pérez . El resultado fue un giro contra los tradicionales partidos del Pacto Puntofijo ( Acción Democrática y Copei ) en las elecciones de 1993 : la victoria de Rafael Caldera en 1993 fue la primera vez en la historia democrática de Venezuela que un Presidente fue elegido sin el apoyo de ninguno de los dos. dos partidos importantes. [1] Fue sintomático que la plataforma electoral de Caldera incluyera el indulto a quienes habían participado en los intentos de golpe, y así lo hizo en 1994. Hugo Chávez , encarcelado por su papel en el intento de golpe de febrero de 1992, estaba entre los liberados.
En 1998, la crisis económica había empeorado aún más. El PIB per cápita estaba al mismo nivel que en 1963, un tercio menos que su máximo de 1978; el poder adquisitivo del salario medio era un tercio de su nivel de 1978. [2]
Durante varios años después de su liberación de prisión en 1994, Chávez mantuvo una posición contraria a la participación en las elecciones, creyéndolas un juego arreglado que simplemente legitimaba el orden establecido. [3] Esto provocó una ruptura con su colega Francisco Arias Cárdenas , quien abandonó el MBR-200 . [3] En los primeros años después de su liberación, Chávez consideró la posibilidad de otro intento de golpe, pero como las perspectivas parecían escasas, algunos asesores, en particular Luis Miquilena , lo instaron a reconsiderar su escepticismo sobre las elecciones, argumentando que Chávez podría potencialmente ganar. tan convincente que el establishment no podría negarle la victoria. [3] Para saber si este era el caso, Chávez creó equipos de psicólogos, sociólogos, profesores universitarios y estudiantes para realizar una encuesta. Con su apoyo, miembros de base del movimiento bolivariano encuestaron a decenas de miles de personas en todo el país. Los resultados mostraron que el 70% de los encuestados apoyaba la candidatura de Chávez a la presidencia y el 57% dijo que votaría por él. [3] El apoyo a la vía electoral se fortaleció cuando Arias Cárdenas, como candidato de Causa Radical , ganó la Gobernación del Estado Zulia en las elecciones regionales de diciembre de 1995. [3] A pesar de esto, el MBR-200 permaneció dividido sobre la participación electoral y pasó un año debatiendo el tema en asambleas locales, regionales y nacionales. Un congreso nacional celebrado el 19 de abril de 1997 tardó desde las 9 de la mañana hasta las 2 de la madrugada del día siguiente para llegar a una conclusión que finalmente decidió lanzar la candidatura de Chávez. Algunos miembros del movimiento dimitieron en señal de protesta, alegando que había mucho en juego. [3] En julio de 1997 Chávez registró el nuevo Movimiento Quinta República ante el Consejo Nacional Electoral (el nombre tuvo que ser cambiado ya que la ley venezolana no permitía a los partidos usar el nombre de Simón Bolívar ). [3] Los medios internacionales mostraron poco interés, citando encuestas de opinión que mostraban un 8% de apoyo a Chávez. [3]
Las elecciones de 1998 fueron las primeras que se llevaron a cabo con un Consejo Nacional Electoral no partidista . [4] Tradicionalmente los partidos habían proporcionado trabajadores electorales, pero en esta elección "se organizó una lotería para seleccionar a 300.000 votantes registrados como trabajadores electorales". [4] Las elecciones también vieron "el primer sistema de votación automatizado del mundo, que presentaba una única red electrónica integrada que se suponía transmitiría los resultados desde los colegios electorales a la sede central en cuestión de minutos". [4] Si bien Venezuela tradicionalmente había proporcionado observadores electorales a otros países latinoamericanos, la incertidumbre del nuevo sistema y la posibilidad de traspaso a un partido no tradicional aumentaron las apuestas en términos de demostrar que las elecciones serían justas, y Venezuela invitó por primera vez observadores electorales internacionales. [4] La Organización de Estados Americanos , la Unión Europea , el Centro Carter y el Instituto Republicano Internacional enviaron delegaciones. [4]
El sistema de votación automatizado permitió al Consejo Electoral anunciar los resultados dentro de las dos horas y media posteriores al cierre de las urnas. [4] Después de corroborar los resultados con el Centro Carter, el candidato perdedor los reconoció varias horas después. [4]
La campaña estuvo dominada por candidatos independientes, mientras el electorado completaba el giro contra los partidos del establishment iniciado en 1993. En la encuesta final del año en diciembre de 1997, Irene Sáez , ex reina de belleza ( Miss Universo 1981 [5] ) y alcaldesa de el distrito caraqueño de Chacao , alcanzó casi el 70% como candidato independiente. [1] Sin embargo, a pesar de gastar millones de dólares en publicidad, cayó por debajo del 15% en seis meses, ya que el público se volvió cada vez más escéptico sobre su preparación para la presidencia y perdió credibilidad como candidata antisistema después de aceptar el respaldo. de COPEI. [1] El otro candidato principal, el ex líder de Acción Democrática Claudio Fermín , alcanzó el 35% en diciembre de 1997, pero cayó al 6% en abril de 1998. [4]
Durante 1998, quedó cada vez más claro que la campaña era una carrera entre Salas Römer y Chávez. Salas Römer, gobernador de Carabobo y líder del nuevo partido Proyecto Venezuela, apareció como un candidato creíble cuando Sáez perdió terreno [1] y alcanzó el 21% en las encuestas en agosto de 1998. [4] Sin embargo, al mismo tiempo, el propio Chávez La campaña ganó terreno a medida que se consolidaba entre el electorado. Desde alrededor del 5% en septiembre de 1997 a más del 10% a finales de febrero de 1998, [6] Chávez registró el 30% en las encuestas realizadas en mayo de 1998; en agosto registraba un 39%. [1]
La plataforma de Chávez comprendía tres promesas básicas. [2] Primero en comenzar su presidencia aboliendo el antiguo sistema político puntofijismo de clientelismo bipartidista de Venezuela y abriendo el poder político a partidos independientes y a terceros. En segundo lugar, acabar con la corrupción. En tercer lugar, erradicar la pobreza en Venezuela. Al trabajar para ganarse la confianza de los votantes, Chávez redactó una agenda que se basó en gran medida en su interpretación del bolivarianismo . [7] [3] Chávez también utilizó su carisma y estilo extravagante para hablar en público, conocido por su abundancia de coloquialismos y modales obscenos , en la campaña electoral para ayudar a ganarse la confianza y el favor de un grupo de seguidores principalmente pobre y de clase trabajadora . [7] [8] En una ocasión, amenazó con "freír" las cabezas de sus oponentes. [9]
Los dos principales partidos tradicionales esperaban que las elecciones parlamentarias y regionales del 8 de noviembre les dieran un impulso, un mes antes de las elecciones presidenciales del 8 de diciembre, pero las elecciones seguían siendo una carrera entre dos caballos. [4] En este punto, las encuestas generalmente mostraban a Chávez con una ventaja de 6 a 12 puntos sobre las cifras de aproximadamente 38% de las encuestas de Salas Römer, aunque en algunas encuestas superó ese margen. [4] Tanto COPEI como Acción Democrática buscaron ahora respaldar a Salas Römer (él se mostró reacio a aceptar). COPEI persuadió a su candidato (Sáez) a renunciar, pero el candidato de Acción Democrática, Alfaro Ucero, se negó a hacerlo, desencadenando una crisis electoral ya que el Consejo Nacional Electoral tuvo que pronunciarse sobre si el puesto de votación de Acción Democrática pertenecía al partido o al candidato. [4] Salas Römer acordó aceptar el respaldo de COPEI y de los partidos regionales y locales de Acción Democrática, y buscó mantener una distancia con el liderazgo nacional de los partidos. [4] Al final, no fue suficiente y Chávez obtuvo una mayoría sustancial y ganó 17 de 23 estados. [4]
Tras su victoria, Chávez prometió que no devaluaría el bolívar y que no se crearían controles cambiarios . [9] Salas Römer reaccionó a los resultados afirmando "No sólo acepto la victoria de mi adversario sino que le deseo suerte, mucha suerte, porque su suerte será la de Venezuela". [9] Algunos partidarios de Chávez reaccionaron a su elección diciendo que aceptarían un gobierno autoritario bajo Chávez si decidiera utilizar tal forma de gobierno. [9]
Estados Unidos reaccionó con cautela, y el embajador estadounidense John Maisto afirmó que "con respecto a lo que sabemos sobre la plataforma del Sr. Chávez, tendremos que ver cuáles son sus políticas, de hecho, y ver a quién nombrará para puestos clave". [9]