La economía aplicada es la aplicación de la teoría económica y la econometría en entornos específicos. Como uno de los dos conjuntos de campos de la economía (el otro conjunto es el núcleo ), [1] se caracteriza típicamente por la aplicación del núcleo , es decir, la teoría económica y la econometría para abordar cuestiones prácticas en una variedad de campos que incluyen la economía demográfica , la economía laboral , la economía empresarial , la organización industrial , la economía agrícola , la economía del desarrollo , la economía de la educación , la economía de la ingeniería , la economía financiera , la economía de la salud , la economía monetaria , la economía pública y la historia económica . Desde la perspectiva del desarrollo económico, el propósito de la economía aplicada es mejorar la calidad de las prácticas comerciales y la formulación de políticas nacionales. [2]
El proceso a menudo implica una reducción del nivel de abstracción de esta teoría central. Hay una variedad de enfoques que incluyen no sólo la estimación empírica mediante econometría , análisis de insumo-producto o simulaciones, sino también estudios de casos, analogías históricas y el llamado sentido común o "lengua vernácula". [3] Esta gama de enfoques es indicativa de lo que Roger Backhouse y Jeff Biddle sostienen que es la naturaleza ambigua del concepto de economía aplicada. Es un concepto con múltiples significados. [4] Entre las amplias distinciones metodológicas , una fuente no lo ubica ni en la economía positiva ni en la normativa, sino en el arte de la economía , glosado como "lo que hacen la mayoría de los economistas". [5]
El origen y los significados de la economía aplicada tienen una larga historia que se remonta a los escritos de Say y Mill . Say escribió sobre la "aplicación" de los "principios generales de la economía política" para "determinar la regla de acción de cualquier combinación de circunstancias que se nos presente". El título completo de la obra de Mill (1848) es Principios de economía política con algunas de sus aplicaciones a la filosofía social. [4]
John Neville Keynes fue quizás el primero en utilizar la frase "economía aplicada". Señaló que la "Escuela Inglesa" ( John Stuart Mill , John Elliott Cairnes y Nassau William Senior ) [6] [7] creía que la economía política era una ciencia positiva, abstracta y deductiva; y que esta escuela hacía una clara distinción "entre la economía política en sí y sus aplicaciones a la práctica" (1917, 12). Esta escuela pensaba que se podía establecer un cuerpo general de teoría a través del razonamiento abstracto, sin depender de un amplio conocimiento de los hechos económicos. Desde este punto de vista, la aplicación de esta teoría implicaba tener en cuenta algunos de los factores ignorados en la construcción de las teorías abstractas. Keynes escribió sobre la aplicación de las leyes hipotéticas de la economía política a la interpretación y explicación de "hechos industriales concretos". La cuestión de la distinción conceptual entre la economía política como ciencia (que implica la formulación de leyes que gobiernan la producción y distribución de la riqueza) y la economía política como arte (que utiliza las leyes para abordar problemas prácticos). [8]
Si bien tomó nota de la opinión rival de los economistas históricos, que creían que los objetivos perseguidos por los responsables de las políticas y los medios para alcanzarlos eran parte integral de la ciencia de la economía, J. N. Keynes creía en la conveniencia de la distinción de la "Escuela Inglesa" entre el descubrimiento de principios y su aplicación (1917, 54). [8]
De hecho, fue él quien propuso utilizar la frase "economía aplicada" en lugar de "el arte de la economía política". Keynes analizó más a fondo los usos de las frases economía política aplicada y economía aplicada, señalando tres usos diferentes: [8]
Léon Walras , por ejemplo, planeó organizar su obra principal en volúmenes sobre economía "pura", "aplicada" y "social". Jaffé (1983) describe el plan de Walras como una distinción entre lo que es verdadero, lo que es útil y lo que es justo. Al usar el término verdadero, Walras se refería a proposiciones que necesariamente se deducían de la naturaleza de las cosas. La economía pura, entonces, implica lógica pura. La economía aplicada implica examinar formas de lograr objetivos prácticos y requiere hacer juicios sobre si la lógica de la economía pura era relevante o no para el mundo real. La economía social también presuponía la economía pura, pero abordaba un rango diferente de cuestiones que la economía aplicada. [9]
Vilfredo Pareto ([1906] 1971, 104) sigue un uso similar al sugerir que la economía podría comenzar eliminando aquello que no es esencial para examinar los problemas reducidos a sus aspectos principales y esenciales. Él distingue entre "economía pura" y "economía aplicada", donde la economía pura contiene sólo las líneas principales de argumentación y la economía aplicada implica proporcionar los detalles. [10]
Joseph Schumpeter (1954, 23) hizo referencia a algunos campos aplicados de la economía, cuya repetición podría ayudar a destacar algunas de las cuestiones implicadas en la definición de economía aplicada. Se refirió a los siguientes campos: [11]
La teoría económica dominante moderna sostiene que existe un cuerpo de teoría económica abstracta —el "núcleo"— y que la economía aplicada implica que el profesional reduzca algunos elementos de la abstracción de dicho cuerpo para examinar cuestiones específicas. Esta reducción del nivel de abstracción puede implicar: [4]
Pesaran y Harcourt (2000) describen el intento de Stone de afrontar el desafío de convertir la economía en una ciencia combinando teoría y medición dentro de un marco coherente. Informan sobre la propuesta de Stone para la creación del ahora famoso Departamento de Economía Aplicada en Cambridge. [12] Stone sostuvo que:
La base de los enfoques rivales tiende a ser la negación de que se pueda elaborar una teoría sólida sin algún vínculo concreto con su área de aplicación. Tanto la Escuela Histórica del siglo XIX como los Institucionalistas del siglo XX argumentan de esta manera. Mitchell (1936) señaló que quienes trabajaban en "campos especializados" tenían poco uso del tipo de teoría cualitativa postulada por Marshall y Jevons . Mitchell sugirió que el conocimiento de los "mercados reales" determinaría la complejidad y el contenido de la teoría económica (Mitchell 1937, 26-28). Friedman compartía esta visión de que los conceptos teóricos podrían o más bien deberían surgir del análisis de datos del mundo real. Para Mitchell y Friedman, la economía debería implicar una interacción entre el examen de los datos y la formulación de hipótesis. [13]
Otra cuestión relacionada con la crítica de McCloskey es que los economistas no practican necesariamente lo que predican. En este contexto, la afirmación de ser un "economista aplicado" es simplemente una forma abreviada de decir que se centran en la economía real. Lo que se aplica no tiene por qué ser "teoría económica", tal como se define convencionalmente, sino algo más básico. Eli Devons hizo una distinción entre tres tipos diferentes de "cosas", cualquiera de las cuales podría aplicarse: [14]
La Revista de Economía Aplicada publica artículos originales sobre cuestiones aplicadas a la micro y la macroeconomía. Los criterios principales para la selección de los artículos son la calidad y la importancia para el campo. Se fomentan especialmente los artículos basados en un problema de investigación bien motivado que hagan una contribución concreta a la economía empírica o a la teoría aplicada.
Applied Economics es una revista que interpreta su área temática como "la aplicación del análisis económico a problemas específicos tanto en el sector público como en el privado" y busca publicar "estudios cuantitativos, cuyos resultados sean de utilidad en el campo práctico" y por lo tanto puedan ayudar a "acercar la teoría económica a la realidad"; Applied Economics es una revista líder revisada por pares en economía y sus aplicaciones prácticas. [15]
Esta revista trimestral, que comenzó a publicarse en 2009, pertenece a la Asociación Económica Estadounidense . Publica artículos sobre una variedad de temas de economía aplicada, en particular cuestiones microeconómicas empíricas, como economía laboral, microeconomía del desarrollo, salud, educación , demografía , finanzas corporativas empíricas, estudios empíricos del comercio y economía conductual empírica . [16]
Estas revistas son publicadas por la Agricultural & Applied Economics Association . La American Journal of Agricultural Economics se publica desde 1919 y publica investigaciones sobre "economía de la agricultura y los alimentos, los recursos naturales y el medio ambiente, y el desarrollo rural y comunitario en todo el mundo". [17]
Applied Economic Perspectives and Policy (AEPP) es la principal revista revisada por pares de economía y política aplicada. Publicada cuatro veces al año por Oxford University Press , es una de las dos revistas publicadas por la Agricultural & Applied Economics Association (AAEA), junto con la American Journal of Agricultural Economics (AJAE). Hoy es la revista líder en "economía aplicada" con un factor de impacto de 2011 de 1.552. El propósito de AEPP es analizar áreas de investigación económica aplicada actual en un esfuerzo por informar a los responsables de las políticas y a los tomadores de decisiones; y generar conexiones entre los subcampos de la economía agrícola y aplicada con el fin de centrar la investigación futura y aumentar el conocimiento de los que trabajan en el campo sobre el impacto de las políticas públicas. [18]
Backhouse y Biddle sostienen que la opinión dominante, según la cual existe un "núcleo teórico" aceptado y que éste puede aplicarse en una variedad de áreas, se basa en que este núcleo tiene características específicas, a saber, que tiene un amplio alcance y puede desarrollarse independientemente de las aplicaciones individuales. Pero señalan que, al igual que ocurre con la definición de economía aplicada en sí, dentro de la profesión económica existen diferentes opiniones sobre lo que pertenece al núcleo: dónde se traza la línea entre la investigación que contribuye al núcleo y la investigación que aplica el núcleo, y la importancia o significación relativa de la investigación sobre temas del núcleo frente a la investigación en economía aplicada. [4]
Algunos ejemplos de problemas de la economía aplicada desde diversos campos y cuestiones:
Un ejemplo de ello es la macroeconomía. En los años 1960 y 1970, la macroeconomía era parte del núcleo de la disciplina. ¿Por qué? Porque la macroeconomía no sólo era lo suficientemente importante como para formar parte de la formación de cualquier economista, sino que además incorporaba un conjunto de conceptos y principios que no se encuentran en la teoría microeconómica. Sin embargo, la sustitución del enfoque keynesiano de la macroeconomía por la nueva macroeconomía clásica y sus sucesoras, puede hacer que la macroeconomía sea considerada ahora por la corriente dominante como una mera aplicación de la teoría microeconómica. [4]
Otro ejemplo es la situación en el ámbito de la economía del desarrollo. Durante los decenios de 1950 y 1960, la mayoría de los economistas del desarrollo consideraban que la aplicación de la teoría microeconómica básica estándar a su área era totalmente inadecuada. Un conjunto alternativo de modelos proporcionaba su núcleo. Esto podría describirse mejor como el enfoque estructuralista . Más recientemente, los textos de economía del desarrollo han proporcionado aplicaciones de la teoría básica convencional. [4]
Comim utiliza la historia de la economía del crecimiento para ilustrar la naturaleza histórica del concepto de economía aplicada. Primero analiza la perspectiva de las opiniones de los teóricos sobre la dimensión aplicada de su trabajo y examina cada una de ellas desde la perspectiva del trabajo realizado en el Departamento de Economía Aplicada (DAE) de la Universidad de Cambridge. Destaca las divergencias en cuanto a la comprensión de los economistas sobre el uso adecuado de la teoría económica, divergencias que podrían revelar en última instancia la influencia de distintas prácticas en lo que respecta a la economía aplicada y el papel de los entornos institucionales. [19]
Leonard señala un área de desacuerdo entre los economistas aplicados que se hizo famosa en los Estados Unidos: la controversia sobre el salario mínimo. Señala que la fiereza de esta controversia era extraña porque los efectos probables eran pequeños y que varias cuestiones de política aparentemente más importantes (como la reforma de los derechos sociales, el seguro de salud, el cálculo del IPC) no generaron nada parecido a la tormenta. Su explicación es que, si bien esta controversia no fue especialmente importante para la economía, fue muy importante para la economía y la economía como ciencia política. Su explicación para esto es que la investigación sobre el salario mínimo llegó a ser vista como una prueba de la utilidad de aplicar la teoría neoclásica de los precios a los salarios y el empleo. En otras palabras, no fue sólo una disputa técnica sobre cuestiones como el signo y la magnitud de la elasticidad salarial, sino más bien un episodio de una disputa metodológica de larga data sobre si la teoría neoclásica de los precios es en realidad de alguna utilidad. [20]
Swann (2006) cuestiona el predominio de tales técnicas econométricas dentro de la Economía Aplicada y sugiere que lo que él describe como el "lenguaje vernáculo de la práctica económica cotidiana" debería tomarse en serio. Swann señala que la posición privilegiada de la econometría no ha sido apoyada por sus resultados decepcionantes y sugiere más bien que otras técnicas aplicadas, el lenguaje vernáculo, también son dignas de consideración. Estos enfoques de la economía aplicada incluyen la simulación, la economía de ingeniería , los estudios de casos y el sentido común. [3]