El mosaico de Sarantine es unaduología de fantasía histórica del escritor canadiense Guy Gavriel Kay , compuesta por Sailing to Sarantium (1998) y Lord of Emperors (2000). Los títulos de las novelas hacen alusión a obras del poeta W. B. Yeats .
El escenario de la historia se basa en el mundo mediterráneo del siglo VI y el inminente conflicto entre el Imperio romano de Oriente y el reino ostrogodo de Italia que había reemplazado al Imperio romano de Occidente . Varena, la capital de Batiara, alude a Rávena , la capital ostrogoda, mientras que Sarantium, la capital del Imperio sarantino, está inspirada en Bizancio o Constantinopla . Las novelas Los leones de Al-Rassan , La última luz del sol y Un resplandor hace mucho tiempo también tienen lugar en ese mundo sin nombre, aunque en diferentes escenarios. En la serie, el público también conoce brevemente al personaje Ashar ibn Ashar, que es el creador de la religión asharita que se ve en Los leones de Al-Rassan . Las semillas del cambio para el gran imperio con sede en Sarantium ya se están sembrando incluso en el apogeo de su poder y prestigio.
Navegando hacia Sarantium , la primera novela de la saga, se publicó en 1998. En esta novela, el mosaiquista Caius Crispus ("Crispin") es convocado desde Varena a la gran metrópolis de Sarantium para crear un mosaico para el emperador Valerio II (inspirado en el emperador bizantino Justiniano I ). Crispin ha perdido a su familia por la peste y no le queda nada más que su arte en mosaico, por el que está ganando atención. La narración sigue sus viajes desde la relativamente civilizada Batiara a través de la región más salvaje de Sauradia, donde tiene un encuentro con una criatura de aspecto sobrenatural que se asemeja a un bisonte , hasta Sarantium y su entrada obligada en la política de la metrópolis, centrada en Valerio y su consorte, la emperatriz Alixana (inspirada en la emperatriz de Justiniano, Teodora ). Si bien Crispin es un foco central del libro, hay otras historias entrelazadas con la suya. La superación de la pérdida (pérdida de la familia, pérdida del pasado), la reconstrucción (de la vida, de la civilización), el viaje como cambio y la importancia del arte para el creador individual y para la civilización misma son temas de la novela. El título y gran parte del desarrollo temático aluden al poema Navegando hacia Bizancio , obra del poeta irlandés William Butler Yeats . [1]
Trama
El emperador Apius de Sarantium muere sin dejar herederos, dejando al imperio en la incertidumbre. Pedro de Trakesia planea que su tío, Valerio de Trakesia, el conde de los Excubitores (Guardia Imperial), se convierta en el próximo emperador. Coloca a sus propios hombres entre las diferentes facciones para intentar, y fracasar a propósito, que apoyen a Flavio Daleino, un aristócrata rico e influyente con planes de convertirse en emperador, desacreditando así el nombre de Flavio. Al mismo tiempo, y también por orden de Pedro, Flavio es asesinado en las calles con fuego sarantino mientras viste pórfido, un color exclusivo de la realeza, y su hijo mayor es arrojado a una horrible quemadura. Valerio es entonces nombrado nuevo emperador por demanda popular.
Quince años después, Pedro ha sucedido a su tío, nombrándose Valerio II y nombrando a Alixana, anteriormente Aliana, su emperatriz. Valerio II encarga un gran santuario a Jad y convoca a Martiniano de Batiara, un renombrado mosaiquista, para decorarlo. La solicitud real es enviada con Pronobio Tilliticus, un mensajero imperial, que retrasa la entrega del mensaje mientras busca placer personal en el camino. Martiniano, en parte por capricho y en parte creyéndose demasiado viejo para viajar, hace que Tilliticus confunda a su amigo y colega Caius Crispus ("Crispin") de Rhodias con él, entregando el mensaje de manera pública. Crispin se muestra reacio a aceptar la prestigiosa convocatoria, ya que perdió el deseo de vivir cuando su esposa y sus dos hijas murieron de peste el año anterior. Como la convocatoria se ha retrasado mucho, la temporada ya no permite a Crispin navegar hacia Sarantium; debe tomar el camino. Martinian envía a Crispin a hablar con su viejo y viajero amigo Zoticus para que le aconseje sobre su viaje. Zoticus revela que tiene poderes sobrenaturales y le da a Crispin un pájaro mecánico, Linon, que está vivo y puede hablarle en voz alta y dentro de su mente. También le da a Crispin el nombre de su hija y de otra persona en Sarantium que podría ayudarlo.
La noche antes de partir, Crispin es secuestrado por la fuerza y llevado ante Gisel, la reina de los Antae y gobernante de Batiara y Rhodias. Los Antae sospechan que una mujer, especialmente una joven, puede gobernar con eficacia y Gisel apenas se aferra a su trono y a su vida después de la reciente muerte de su padre. Le da a Crispin un mensaje secreto que solo debe entregar al emperador Valerio II: una oferta de su mano en matrimonio, que salvaría su vida y le daría a Valerio el reino occidental, así como un heredero, ya que la pareja imperial no tiene hijos. Los guardias del palacio de esa noche son asesinados para proteger el secreto.
Crispin comienza su viaje bajo la identidad falsa de Martinian, contratando a un hombre llamado Vargos como su sirviente. La noche antes del Día de los Muertos, durante la cual Zoticus le advirtió que no viajara, Crispin llega a una posada donde una esclava, Kasia, le ruega que la salve, habiendo descubierto que debe ser entregada como sacrificio humano al dios pagano en el Día de los Muertos. A pesar de idear un ingenioso plan que obliga al posadero a darle la propiedad de Kasia, Crispin y sus compañeros aún son perseguidos cuando salen de la posada, considerando necesario viajar el Día de los Muertos a pesar de todas las advertencias. Son salvados por un zubir, una representación corpórea del dios pagano, que luego los lleva a la zona boscosa donde se realizan los sacrificios humanos. Linon se da cuenta de que el dios solo la quiere a ella, revelando que ella era una niña para ser sacrificada al dios hace mucho tiempo, pero su alma fue salvada y colocada en el pájaro por Zoticus. Ella se sacrifica, liberando su alma del pájaro y permitiendo que los demás salgan ilesos.
Mientras admiran un antiguo e impresionante mosaico en un santuario a lo largo del camino, Crispin es encontrado por Carullus, un capitán que lidera un escuadrón de soldados; ha sido enviado por Valerius debido al tiempo prolongado que ha llevado responder a la convocatoria del Emperador. Después de un duro encuentro inicial, que termina con Crispin inconsciente por parte de Carullus y Vargos y Kasia casi violadas y asesinadas, el grupo se hace amigo lentamente hasta que finalmente llegan a Sarantium.
Poco después de llegar, Crispin es convocado inmediatamente ante el Emperador y la corte, a una velocidad inaudita en el imperio. Arriesgando su vida, Crispin revela su verdadera identidad, pero descubre que el Emperador y la Emperatriz conocían su engaño y el de Martiniano desde el principio. Crispin rápidamente se gana el favor de ellos, lo que hace que el mosaiquista real sea despedido y enfada a su patrocinadora, Styliane Daleina, la hija del asesinado Flavius Daleina y nueva esposa de Leontes, el amado estratega real. El Emperador le da a Crispin el honor de decorar el santuario recién erigido, y la emperatriz Alixana invita públicamente a Crispin a una audiencia privada esa misma noche.
La audiencia privada de Crispin con la Emperatriz es interrumpida por el Emperador y ambos revelan que conocen la oferta secreta de matrimonio de Gisel, mientras que Crispin no confirma ni niega el mensaje. Queda claro que el Emperador no dejará de lado a su amada, aunque se cree que es estéril, una supuesta consecuencia de su vida anterior como bailarina, pero informa a ambos que hace mucho tiempo había convocado a la reina a Sarantium, donde planea usarla como excusa para invadir el oeste y reunificar los reinos bajo su gobierno. Luego, el Emperador lleva a Crispin al santuario para mostrarle dónde debe trabajar, antes de dejarlo bajo la protección de Carullus para que regrese a casa.
Mientras regresa a casa, Crispin es atacado por asesinos, pero sobrevive gracias a la ayuda de Carullus y del famoso y querido Scortius de los Azules, el auriga más famoso de la ciudad. Crispin regresa a su habitación y allí encuentra a Styliane Daleina, quien le hace proposiciones y se divierte cuando él rechaza sus avances.
Al día siguiente, mientras se relaja en una sauna, Crispin se encuentra solo con Leontes, quien lo había organizado para discutir sus puntos de vista sobre la blasfemia de representar a Jad en forma humana. Antes de irse, Leontes expone a otro asesino armado que ingresa a la sauna, lo que le da a Crispin el tiempo suficiente para vencer a su atacante mientras observa y se niega a ayudar.
Crispin se pone en contacto con la hija de Zoticus, Shirin, bailarina principal de los Verdes. Se revela que ella también tiene uno de los pájaros de su padre cuyos pensamientos Crispin es capaz de escuchar por razones desconocidas. Con la ayuda de Vargos, se descubre que los asesinos fueron contratados por Pronobius Tilliticus como venganza por perder su trabajo cuando Crispin reveló indirectamente sus servicios inapropiados y desleales.
En Batiara, tres nobles Antae conspiran para asesinar a Gisel durante la dedicación del santuario donde será enterrado su padre. Sin embargo, el día del asesinato, se descubre que la mujer que se cree que es la reina es su sirvienta disfrazada. Gisel, con la ayuda de Zoticus, ha huido a Sarantium. Zoticus, al enterarse de que el dios pagano no había olvidado ni renunciado a su derecho a las almas de los sacrificios humanos que le habían sido entregados, viaja a la zona boscosa donde Linon se había sacrificado al zubir. Allí permite que las almas restantes de sus pájaros mecánicos sean devueltas al dios y acepta su muerte a manos del zubir, un castigo por haber tomado las almas de la mujer sacrificada en primer lugar.
Crispin se involucra aún más en la vida de la corte y encuentra una razón para seguir viviendo gracias a su tarea de decorar el gran santuario, en la que ve una oportunidad de inmortalidad. El libro termina con una figura femenina desconocida que entra en el santuario mientras Crispin está trabajando, lo que irresistiblemente lo atrae para que la salude.
El Señor de los Emperadores se publicó en 2000. La historia continúa desde Navegando hacia Sarantium y cuenta lo que le sucede a Crispin después de su llegada a la ciudad de Sarantium. Crispin ha sido encargado de un proyecto para cubrir el interior de la cúpula de un gran edificio religioso nuevo en Sarantium con un trabajo de mosaico. El confidente tanto de Alixana, la emperatriz, como de la exiliada reina Gisel de Batiara, natal de Crispin (inspirada en la reina ostrogoda, Amalasuntha ), Crispin lucha por sobrevivir a las maquinaciones políticas de la época y trabajar en su mosaico. El lector también es presentado a Rustem de Kerakek, un médico de Bassania, un imperio oriental aproximadamente análogo a la Persia sasánida , que también ha viajado a la ciudad, encontrándose enredado en intrigas políticas. Un tema importante del libro es la interacción entre las vidas de los políticamente poderosos y los intereses de la gente común, ejemplificado por las carreras de carros en el hipódromo que se convierten en una pasión que consume todo el tiempo al pueblo, incluso cuando el imperio se acerca a la guerra y la agitación. [2]
Trama
Rustem de Kerakek, un médico de Bassania, es convocado por Shirvan, el Rey de Reyes de Bassania, después de ser herido con una flecha envenenada. Rustem le salva la vida y ayuda a revelar que es el hijo del rey quien estaba detrás del intento de asesinato. Shirvan recompensa al médico con la promesa de elevarlo a la casta sacerdotal y convertirlo en médico de la corte. Sin embargo, Shirvan primero le ordena a Rustem que vaya a Sarantium para actuar como su espía. Deja atrás a sus dos esposas y sus hijos, una niña y un niño de siete años llamado Shaksi, de quien se dice que tiene poderes inusuales de percepción. Las premoniciones de Shaksi más tarde obligan a la familia a partir de Kerakek y seguir a Rustem a Sarantium.
En la capital, Crispin se ha concentrado más en su trabajo de creación del mosaico del santuario. Planea inmortalizar a su esposa e hijas, así como a Linon y una imagen del zubir, junto a Jad. Carullus le ha propuesto matrimonio a Kasia y su boda reúne a la mayoría de las personas influyentes de la ciudad con la ayuda de sus amigos. Al llegar a Sarantium, el sirviente de Rustem (que en secreto es su guardia y protector) es asesinado por un joven aristócrata. En el proceso de huir por su vida a través de la ciudad, Rustem conoce a Crispin, quien lo lleva a la boda de Kasia y Carullus. Allí Rustem descubre que el asesino de su sirviente es Cleander, el hijo del Maestro del Senado. Se acerca a la familia y chantajea sutilmente al senador con esta información para asegurarse un hogar y protección en la ciudad como compensación. Se revela que Rustem fue la segunda persona a la que Zoticus le había dicho que se reuniera Crispin, sabiendo de alguna manera que el Bassanid iría a Sarantium mucho antes de su llegada. Rustem rápidamente se establece practicando la medicina en la ciudad, pero se perturba cuando recibe una orden del Rey de Reyes para asesinar a una mujer.
El emperador Valerio II hace saber a algunos que tiene la intención de hacer la guerra para recuperar Batiara en nombre de la reina Gisel. Crispin, mientras está en la casa de Leontes, se deja seducir por Styliane esta vez y escapa por la ventana cuando Leontes regresa. Styliane le cuenta sobre la inminente invasión de su tierra natal y también le advierte que no se apegue a su trabajo.
Se revela que la Emperatriz Alixana fue la mujer que se acercó a Crispin al final de la primera novela. Ella vuelve a aparecer ante Crispin cuando este termina la imagen de su esposa en el mosaico y está a punto de comenzar la de sus hijas. Ella lo lleva a dar un paseo en bote con la premisa de mostrarle delfines, que desea que coloque en un mosaico para sus aposentos privados. Esta representación es peligrosa para la Emperatriz debido a la asociación de los delfines con el dios Heladikos, a quien algunos adoran como hijo de Jad, pero que ha sido declarado pagano y herético por los Patriarcas de la fe. El bote llega a una isla donde Lecanus Daleinus, el hijo mayor del asesinado Flavius Daleinus, está encarcelado; fue horriblemente quemado y cegado por el Fuego Sarantino durante el asesinato. Alixana imita la voz de Styliane para intentar obtener información de él. Crispin escucha los pensamientos de otro pájaro mecánico que habla con Lecanus en su cabeza y se da cuenta de que, aunque Lecanus no puede ver a la Emperatriz, no está engañado. Después de que se van, le confiesa lo que escuchó a Alixana, quien rápidamente deduce que se está realizando un intento de asesinato contra su esposo. Regresan a la cabaña de Lecanus solo para descubrir que se ha ido y que sus guardias han sido asesinados. Un guardia intenta asesinar a Alixana, pero Crispin lo detiene. Alixana le dice a Crispin que regrese al bote con uno de sus dos guardias leales restantes y le pregunta cómo encontró una razón para vivir después de haber perdido a su familia. Regresa a Sarantium en un pequeño bote con su guardia restante, descartando sus túnicas reales, cortándose el cabello y cambiando su apariencia. Al llegar a los muelles, desaparece entre la multitud, disfrazada de prostituta.
El emperador Valerio II se enfrenta a los tres hijos supervivientes de los Daleinoi, incluidos Styliane y Lecanus, en su paso personal entre palacios, ya que sus guardias han sido sobornados. Rápidamente deduce que pretenden matarlo con fuego sarantino como venganza por la muerte de su padre. Bromea con ellos, tratando de socavar a cada uno de ellos y su control sobre los guardias. Casi logra escapar, pero es apuñalado por la espalda por el secretario de Leontes, Pertennius Eubulus, un hombre que odiaba al Emperador y a la Emperatriz, percibiéndolos como impíos. Lecanus quema el cuerpo del Emperador junto con los guardias antes de permitir que lo quemen, asumiendo la culpa exclusiva de los hechos.
La ciudad estalla en disturbios. Leontes es elegido rápidamente como el nuevo Emperador, mientras que Styliane afirmó haber llegado demasiado tarde para detener a su hermano después de enterarse de sus planes. Se inicia una búsqueda por toda la ciudad de la Emperatriz, con guardias que van de casa en casa. Rustem, que regresa a casa tarde después de tratar a muchas víctimas de disturbios, encuentra a la Emperatriz Alixana en su dormitorio. Ella revela rápidamente que conocía su objetivo como espía y le pide ayuda para esconderla mientras revela que sabía que ya había rechazado las órdenes de asesinar a la Reina Gisel. También se revela que Alixana ya había visitado al médico disfrazada de plebeya con problemas de fertilidad, y Rustem le había informado que no era estéril, por lo que el fracaso de la pareja imperial para concebir un heredero se debe a la esterilidad del Emperador. Rustem ayuda a salvar su vida mientras ella finge ser una prostituta cuando los soldados de Saratine irrumpen en la casa del médico. Después de que los soldados se van, Rustem permite que Alixana se quede a pasar la noche, encontrándola desaparecida por la mañana.
Esa misma noche, Gisel convoca a Crispin y le pide que la ayude a entrar en el palacio. Gisel consigue reunirse con Leontes, lo convence de que vea el papel de Styliane en todo el acontecimiento y de que la tome como su nueva esposa. Al hacerlo, el nuevo emperador tendrá un medio para retomar Batiara y minimizar el derramamiento de sangre. Styliane queda ciega y encarcelada en la misma isla en la que había estado su hermano, mientras que su hermano restante es encontrado y ejecutado.
Basándose en la información que le dio Alixana antes de su partida, Rustem se da cuenta de que no puede regresar a Bassania o será asesinado por el Rey de Reyes por no haber logrado asesinar a Gisel. Su familia llega a su puerta, acompañada por el soldado que trajo al médico a Shirvan. Juntos, deciden que viajarán aún más al oeste, a la península de Esperana, y se establecerán allí.
Leontes le explica a Crispin que todas las imágenes de Jad deben ser destruidas y que las imágenes de humanos y de Jad en santuarios se consideran una blasfemia. Crispin se siente destrozado por la noticia de que su mosaico será destruido, viéndolo como una segunda muerte para su esposa y sus hijas. Decide terminar las imágenes de sus hijas antes de que sean destruidas de todos modos, y una vez que estén completas, es hora de regresar a casa.
Crispin se despide de todos sus amigos. Es convocado por última vez por la nueva Emperatriz Gisel y se le permite visitar a Styliane antes de irse. Styliane le pide a Crispin que la mate, al darse cuenta de que la vida no le quedaba nada para ella en su estado actual y haber logrado ya su venganza. Él se niega, pero deja una daga que Gisel, a sabiendas, le había dado durante su reunión. Shirin se enfrenta a Crispin antes de que se vaya, donde logra que Crispin le indique indirectamente que tiene sentimientos por ella y que tal vez debería unirse a él en Batiara.
Al llegar a casa, Crispin se encuentra con mensajeros martinianos y reales esperándolo. Gisel lo ha recompensado generosamente con riquezas, como originalmente le había prometido si lograba entregar con éxito su mensaje al emperador Valerio II. También le ha enviado materiales de Sarantium, como vidrio y piedras de alta calidad, necesarios para crear un gran mosaico, prometiéndole que la obra estaría protegida mientras no se hiciera una imagen de Jad.
Crispin pasa el año siguiente haciendo un elaborado mosaico en un pequeño santuario abandonado, mientras Martinian decora el santuario adyacente, más grande y nuevo, de una manera apropiada, teniendo finalmente acceso a los grandes materiales con los que siempre había soñado a lo largo de su carrera. El mosaico de Crispin representa al recién nombrado emperador Valerio III (anteriormente Leontes) y a la emperatriz Gisel en un lado y al ex emperador Valerio II y a la emperatriz Alixana en el otro, con todas las figuras importantes de la corte que Crispin había conocido, incluido él mismo, a su alrededor.
En un reflejo del final del primer libro, justo cuando Crispin termina la última pieza de su mosaico, una mujer lo distrae de su trabajo. Suponiendo que es Shirin quien finalmente viene a conocerlo, se sorprende al ver a Aliana, ya no Alixana después de haber desaparecido esa noche. Ella comenta sobre sí misma en el mosaico y los dos se dan cuenta de que tienen una razón el uno en el otro para seguir viviendo. La novela termina con ellos hablando sobre tener hijos juntos.
Aliana/Alixana : antaño la actriz y bailarina más destacada de Sarantium, fiel a los Blues. Es la amante de Petrus y se convierte en la Emperatriz Alixana cuando Petrus sucede a su tío.
Apius : El ex emperador que muere al comienzo de la primera novela. Sin herederos legítimos, Valerio I es nombrado nuevo emperador por aclamación popular.
Astorgus : antaño un gran corredor de carros, ahora retirado y líder de la facción Azul.
Caius Crispus ("Crispin") - Un hábil mosaiquista de Varena, que todavía está de luto por su esposa y sus dos hijas, que murieron en una plaga el año anterior. Viaja a Sarantium para trabajar en el nuevo Santuario de la Santa Sabiduría y se ve envuelto en la política que rodea a Valerius II y Alixana. Perceptivo y articulado, con una mente imaginativa pero práctica, dada a la resolución de acertijos, pone estas habilidades en buen uso en su viaje a Sarantium.
Carullus : un oficial de caballería verboso y malhablado enviado a buscar a "Martinian de Varena" (en realidad Crispin) en el camino a Sarantium. A pesar de su primer encuentro hostil, los dos pronto se hacen amigos. Carullus finalmente se casa con Kasia en una ceremonia extravagante en la casa de Shirin. Es un aficionado a las carreras de carros y apoya a los Verdes.
Flavio Daleino : un aristócrata prominente que se considera el sucesor lógico del emperador Apius. Recibía a la gente como si fuera un emperador y se vestía con las ropas de un emperador cuando la ciudad decidía quién sería el sucesor de Apius. Es asesinado en la calle por fuego sarantino bajo las órdenes de Pedro.
Gesius : Canciller imperial, eunuco. Ha conservado su puesto bajo una sucesión de emperadores diferentes gracias a su habilidad y astucia.
Gisel : reina de Batiara y del pueblo bárbaro Antae que gobierna allí. Con tan solo dieciocho años, ha gobernado menos de un año desde la muerte de su padre y está desesperada por conservar su trono y su vida. Pide la ayuda de Crispin como mensajero discreto, pero un intento de asesinato la obliga a huir a Sarantium. Finalmente se convierte en la esposa de Leontes y Emperatriz de Sarantium, lo que permite que su país de Batiara se incorpore pacíficamente al Imperio.
Kasia : una joven que su madre vendió voluntariamente como esclava a cambio de comida para su madre y su hermana. La venden a un posadero, donde trabajó durante un año antes de ser marcada como sacrificio humano para el Día de los Muertos. Crispin la salva y la lleva a Sarantium. Carullus le propone matrimonio y se casan en una ceremonia extravagante.
Leontes/Valerius III : estratega supremo del Imperio sarantino, el comandante más confiable y exitoso de Valerius II, esposo de Styliane Daleina. Profundamente religioso, cree que las representaciones del dios Jad son sacrílegas. Cuando Valerius II es asesinado, Leontes lo sucede como emperador Valerius III y ordena que se derribe el mosaico de Crispin en la cúpula del santuario de la ciudad.
Lecano Daleino : hijo mayor de Flavio Daleino y su hermano mayor Estiliano. Gravemente quemado, cegado y lisiado por el incendio de Sarantino que mató a su padre, ha vivido desde entonces como prisionero en una pequeña isla cerca de la ciudad. Finalmente escapa con la ayuda de su hermana y asesina a Valerio II.
Martiniano : es el principal mosaiquista de Varena, amigo y mentor de Crispin. Valerius y Alixana lo convocan para trabajar en el nuevo Santuario de la Sagrada Sabiduría en Sarantium y le pide a Crispin que vaya en su lugar.
Pertennius de Eubulus : secretario principal de Leontes, encargado de registrar las hazañas del estratega supremo. Está obsesionado con Shirin y se le ve escribiendo una historia secreta, escabrosa (y posiblemente inventada) del reinado de Valerius y Alixana.
Petrus/Valerius II : un campesino de Trakesia, convocado a Sarantium por su tío Valerius I. Ayuda a su tío a convertirse en emperador y se convierte en su sucesor tras la muerte de Valerius, adoptando el nombre de Valerius II. Sin ningún heredero vivo, desea dejar su huella en el mundo creando un gran santuario para Jad y uniendo los antiguos reinos bajo su mando. Es asesinado por los niños Daleinoi en venganza por el asesinato de su padre.
Plauto Bonoso : un aristócrata sarantino adinerado y señor del Senado, un cargo principalmente ceremonial. Urbano y sofisticado, observa la política que lo rodea con irónico desapego.
Pronobius Tilliticus : un mensajero imperial encargado de entregar la invitación imperial a Martiniano. Entrega su mensaje más tarde de lo previsto debido a sus muchas indiscreciones durante el viaje. Cuando sus superiores se enteran de esto, pierde su trabajo. Culpando a Crispin de esto, contrata a asesinos para que lo maten.
Rustem de Kerakek : un joven pero hábil médico de la nación oriental de Bassania. Es enviado a Sarantium en una misión especial. Allí conoce a Crispin y Scortius, y salva la vida de este último. La noche del asesinato de Valerius II, esconde a la emperatriz Alixana en su habitación. Tiene un hijo pequeño, Shaski, que parece poseer algún tipo de clarividencia.
Scortius : Un corredor de carros, anteriormente de los Verdes y actualmente de los Azules, ampliamente considerado como el mejor corredor de Sarantium.
Shirin : hija de Zoticus y la bailarina más destacada de Sarantium en su época, que refleja los inicios de la carrera de la emperatriz Alixana. Tiene un pájaro mecánico viviente que le regaló su padre.
Styliane Daleina : hija de Flavius Daleinus, que se vio obligada a contraer un matrimonio político con Leontes. Bella pero fría, desprecia a Valerius y a Alixana y desea por encima de todo vengar la muerte de su padre.
Valerio I : campesino de Trakesia que llegó a Sarantium y poco a poco fue ascendiendo en las filas del ejército hasta convertirse en conde de los Excubitores, comandante de la Guardia Imperial. Con la ayuda de su sobrino, se convirtió en el nuevo emperador tras la muerte de Apius.
Vargos : un sirviente que trabaja a lo largo de la ruta imperial, contratado por Crispin durante sus viajes. Ayuda a salvar la vida de Kasia y llega a Sarantium con ellos. Ayuda a Crispin a crear el mosaico y se da a entender que se convertirá en un aprendiz en el campo.
Zoticus : un alquimista que en su día fue un joven aventurero pero que ahora es mayor y que ha descubierto cómo crear pájaros mecánicos vivos. Le ha dado uno a su hija, Shirin, y otro a Crispin.
Esta novela se desarrolla en el mismo mundo que Los leones de Al-Rassan , La última luz del sol , Hijos de la tierra y el cielo y Un resplandor hace mucho tiempo . Al igual que en las otras novelas, las tres religiones principales de los jaditas, kindath y asharitas se presentan basándose en el cristianismo, el judaísmo y el islam, respectivamente. Los eventos del mosaico sarantino tienen lugar siglos antes que los de los otros cuatro ambientados en el mundo compartido.
Se da a entender que Rustem es el antepasado de Rodrigo Belmonte de Los leones de Al-Rassan .
En su reseña de El señor de los emperadores , Charles de Lint elogió ambos volúmenes y dijo: "Los libros de Kay resuenan con autenticidad. Son cultos e imaginativos y funcionan en muchos niveles. Los aficionados a la historia se deleitarán con todas las pequeñas y reveladoras ideas que Kay aporta sobre la era y sus culturas, mientras que otros lectores simplemente se deleitarán con la gran amplitud de la historia, la rica caracterización y el gran don de Kay con el lenguaje". [3]