La batalla del Cañón Palo Duro fue un enfrentamiento militar y una importante victoria de los Estados Unidos durante la Guerra del Río Rojo . [2] [3] La batalla ocurrió el 28 de septiembre de 1874, cuando varias compañías del Ejército de los EE. UU. al mando de Ranald S. Mackenzie atacaron un gran campamento de indios de las llanuras en el Cañón Palo Duro en el Panhandle de Texas .
A finales del verano de 1874, los guerreros comanches quahada , cheyennes del sur , arapaho y kiowa liderados por Lone Wolf abandonaron sus reservas asignadas y buscaron refugio en el cañón Palo Duro en el Panhandle de Texas. [1] : 473 Allí habían estado almacenando alimentos y suministros para el invierno. El coronel Ranald S. Mackenzie , al frente de la 4.ª Caballería de los EE. UU ., partió de Fort Clark, Texas , el 15 de agosto, llegó a Fort Concho el 21 y a la desembocadura del cañón Blanco el 23 con ocho compañías más tres del 10.º de Infantería y una del 11.º de Infantería . [1] : 474 Las órdenes de Mackenzie del general Christopher C. Augur establecían que "tenía libertad de seguir a los indios a dondequiera que fueran, incluso a las Agencias ". [1] : 475
Mackenzie formó tres columnas, la primera columna compuesta por ocho compañías del 4.º Regimiento de Caballería y dos compañías de infantería, la segunda columna bajo el mando del teniente coronel George P. Buell compuesta por cinco compañías del 9.º Regimiento de Caballería , una del 10.º Regimiento de Caballería y dos compañías de infantería, y la tercera columna bajo el mando del teniente coronel John W. Davidson compuesta por ocho compañías del 10.º Regimiento de Caballería y dos compañías de infantería. [1] : 477 La primera columna se movió hacia el norte a lo largo del borde de las llanuras Staked , la segunda avanzó río arriba por el río Rojo y la tercera marchó desde Fort Sill . [1] : 477 El 25 de septiembre, los indios comenzaron a reunirse alrededor de las tropas de Mackenzie, de modo que en la noche del 26 al 27 de septiembre fueron atacados cerca de Tule Canyon y Boehm's Canyon, lo que resultó en la muerte de 15 guerreros, incluida la jefa kiowa Woman Heart. [1] : 485 y 487
A principios de septiembre, los exploradores tonkawa [3] y seminolas negros que iban por delante del 4.º Regimiento de Caballería fueron emboscados por los comanches cerca de las llanuras de Staked y lograron escapar con vida. Los exploradores comunicaron la posición comanche a Mackenzie y la alertaron. [4]
Temprano en la mañana del 28 de septiembre, dos de los exploradores tonkawa de Mackenzie encontraron un "nuevo sendero" y Mackenzie reanudó la marcha, llegando a un "abismo ancho y profundo" al amanecer, donde podían ver las cabañas indígenas. [1] : 488 La caballería de Mackenzie desmontó y condujo a sus caballos en fila india a lo largo de un estrecho camino en zigzag. [1] : 488
Mackenzie primero golpeó el campamento Kiowa del Jefe Lone Wolf y lo derrotó. [3] Los jefes Poor Buffalo y Lone Wolf y los indios lograron escapar, dejando atrás sus posesiones y caballos, trepando ambos lados del cañón. [1] : 489 Los guerreros indios comenzaron a disparar contra las tropas desde 800-1000 pies de altura, haciendo que "fuera tan caliente", que provocó que uno dijera, "¿Cómo vamos a salir de aquí?", a lo que Mackenzie respondió, "Te traje, te sacaré". [1] : 491 Parte del comando comenzó una retirada por los "acantilados escarpados" de los que habían descendido mientras otros derribaban las cabañas, cortaban los postes de las cabañas y quemaban todas las pertenencias de los indios en enormes hogueras. [1] : 493–493 Casi 2000 caballos fueron capturados y trasladados del cañón con las tropas restantes a las 4 p.m. [1] : 493 Las tropas de Mackenzie regresaron a su campamento de suministros en Tule Canyon en la mañana del 29. [1] : 494
La pérdida del campamento de Palo Duro significó la pérdida del refugio seguro de los indios y de todos sus suministros de invierno. Algunos caballos huyeron con los indios hacia las llanuras, pero Mackenzie pudo capturar entre 1500 y 2000 ponis, a los que sacrificó para evitar que cayeran en manos de los indios. [1] : 494 Las bajas fueron escasas en el enfrentamiento, ya que había sido una derrota total, pero sin suficientes monturas o suministros, las tribus no pudieron resistir durante el invierno y muchos regresaron a la reserva de Fort Sill en noviembre de 1874; [5] Los kiowas de Lone Wolf no regresaron hasta febrero de 1875. La batalla marcó el último enfrentamiento importante de la Guerra del Río Rojo y fue una de las últimas batallas de las Guerras Texas-India . El coronel RS Mackenzie recomendó a siete soldados de la 4.ª Caballería de los EE. UU. y a Adam Payne de los Black Seminole Scouts para la Medalla de Honor. [4]