Un xerófilo (del griego ξηρός: xērós 'seco', y φίλος: phílos 'amoroso') [1] es un organismo extremófilo que puede crecer y reproducirse en condiciones de baja disponibilidad de agua, también conocida como actividad hídrica .
La actividad del agua, un valor termodinámico denominado w , se define como la presión parcial del vapor de agua p en equilibrio con la sustancia en relación con (dividida por) la presión de vapor (parcial) del agua pura p* a la misma temperatura:
Cuando la atmósfera sobre una sustancia, o una solución , está subsaturada de vapor de agua (p < p * ) , su actividad de agua es inferior a uno.
Los xerófilos son "xerotolerantes", es decir, tolerantes a las condiciones secas. A menudo pueden sobrevivir en ambientes con una actividad de agua inferior a 0,8; por encima del cual es típico de la mayor parte de la vida en la Tierra. Normalmente, la xerotolerancia se utiliza con respecto al secado de la matriz, donde una sustancia tiene una baja concentración de agua. Estos ambientes incluyen suelos áridos desérticos. El término osmófilo u osmotolerante se aplica típicamente a microorganismos que pueden crecer en soluciones con altas concentraciones de solutos ( sales , azúcares ), como los halófilos .
Los métodos comunes de conservación de alimentos para reducir la actividad del agua ( secado de alimentos ) pueden no siempre ser suficientes para prevenir el crecimiento de organismos xerófilos, lo que a menudo resulta en el deterioro de los alimentos . Algunas especies de mohos y levaduras son xerófilas. El crecimiento de moho en el pan es un ejemplo de deterioro de los alimentos provocado por organismos xerófilos. [ cita necesaria ]
Para la conservación a largo plazo de alimentos y sustancias farmacoquímicas ( antibióticos , vacunas ) puede ser necesaria una deshidratación completa basada en la técnica de liofilización con protección eficaz dentro de un sistema de envasado hermético , estrictamente impermeable al agua y a los gases atmosféricos ( O 2 y CO 2 ). …). La liofilización puede limitar la actividad microbiana a largo plazo, siempre y cuando el producto permanezca perfectamente seco en un paquete herméticamente cerrado e intacto, pero no es una técnica de esterilización per se , porque después de la rehidratación, aunque muchas células deshidratadas sufren daños irreversibles y Los daños letales, algunas esporas resistentes y endosporas bacterianas aún pueden revivir y multiplicarse mediante cultivos microbiológicos si el producto no fue esterilizado inicialmente aplicando una técnica probada.
Ejemplos de xerófilos incluyen Trichosporonoides nigrescens , [2] Zygosaccharomyces y cactus .
