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Vertido de aguas residuales en el Reino Unido

Advertencia de contaminación para diciembre de 2023 en Portsmouth tras los vertidos por desborde de Southern Water .

El problema de los vertidos de aguas residuales en el Reino Unido ha atraído la atención jurídica, mediática y política. Las empresas de agua del Reino Unido vierten periódicamente aguas residuales en ríos y aguas costeras, lo que provoca advertencias sanitarias en playas recreativas. Esto está permitido durante las fuertes lluvias, ya que el sistema de alcantarillado supera su capacidad, pero se ha sospechado que algunas empresas vierten ilegalmente en días secos. Posteriormente, la Agencia de Medio Ambiente inició investigaciones penales contra varias empresas. La introducción de una legislación más estricta se ha debatido en el parlamento . Southern Water fue multada con 90 millones de libras en 2021 y Thames Water con 3,4 millones de libras en 2023 por vertido ilegal.

Descarga de aguas residuales

El Reino Unido tiene un sistema de alcantarillado combinado , lo que significa que el agua de lluvia y las aguas residuales se descargan a través de las mismas tuberías. Durante las fuertes lluvias, la capacidad de este sistema puede verse superada, lo que lleva a las compañías de agua a descargar aguas residuales en ríos y lagos. [1] [2] Algunas compañías de agua también han sido sospechosas de descargar ilegalmente en días secos. [3] El vertido de aguas residuales ha dado lugar a advertencias sanitarias en playas recreativas populares. [4]

Según datos no publicados presentados al Tribunal Superior , en 2021 se liberaron aguas residuales 372.533 veces durante 2,7 millones de horas y en 2022 301.000 veces durante 1,75 millones de horas. [5]

Investigaciones y respuestas de la industria

En 2021, Southern Water se declaró culpable y recibió una multa de 90 millones de libras, una cantidad récord, por "arrojar deliberadamente aguas residuales sin tratar" al océano porque era más barato que tratarlas . [6] [7] Entre 2010 y 2015, Southern Water vertió aguas residuales ilegalmente en 6.971 ocasiones en 17 sitios en Hampshire, Kent y West Sussex. [8] La investigación fue la más grande realizada por la Agencia de Medio Ambiente en su historia. [7]

En 2023, Water UK , el organismo industrial, emitió una disculpa por el vertido de aguas residuales y anunció un plan de 10 000 millones de libras para modernizar el sistema de alcantarillado de la era victoriana, [9] mientras que Thames Water fue multada con 3,4 millones de libras. [5] La Agencia de Medio Ambiente también inició una investigación criminal sobre todas las empresas de agua. [1]

En agosto de 2024, Ofwat , el regulador británico de la industria del agua y el alcantarillado, presentó una propuesta para multar con 168 millones de libras a Thames Water, Yorkshire Water y Northumbrian Water porque liberaron aguas residuales demasiado pronto, antes de las fuertes lluvias. [10]

Respuestas políticas

En 2022, los miembros del parlamento rechazaron por 265 votos a favor y 202 en contra una propuesta de enmienda al proyecto de ley de medio ambiente . Este cambio habría dejado claro que las empresas de agua deben garantizar que no se viertan aguas residuales sin tratar. [11] En abril de 2023, el secretario de Estado en la sombra de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, Jim McMahon, del Partido Laborista, presionó para que se debatiera y votara en la Cámara de los Comunes un proyecto de ley de calidad del agua (vertido de aguas residuales), que introduciría multas automáticas a las empresas de agua por esta práctica. El proyecto de ley no obtuvo el apoyo del Partido Conservador . [12]

El gobierno laborista está planeando actualmente una nueva legislación para abordar la propuesta de Ofwat. [10]

Véase también

Referencias

  1. ^ ab "¿Por qué se vierten aguas residuales en los ríos y el mar?". BBC News . 23 de agosto de 2022. Archivado desde el original el 30 de septiembre de 2023 . Consultado el 5 de enero de 2024 .
  2. ^ Marshall, Michael (7 de agosto de 2023). «Crisis de las aguas residuales: la verdad sobre los ríos británicos y cómo limpiarlos». New Scientist . Archivado desde el original el 5 de enero de 2024. Consultado el 5 de enero de 2024 .
  3. ^ "Las empresas de agua derramaron aguas residuales ilegalmente en días secos, según sugieren los datos". BBC News . 5 de septiembre de 2023. Archivado desde el original el 2 de enero de 2024 . Consultado el 5 de enero de 2024 .
  4. ^ "Se advierte a la población que evite 83 playas del Reino Unido debido al vertido de aguas residuales en las inmediaciones". The Independent . 16 de marzo de 2023. Archivado desde el original el 4 de febrero de 2024 . Consultado el 5 de enero de 2024 .
  5. ^ ab Laville, Sandra; Horton, Helena (4 de julio de 2023). «Las empresas de agua descargaron aguas residuales sin tratar 300.000 veces el año pasado, según ha oído el tribunal». The Guardian . ISSN  0261-3077. Archivado desde el original el 5 de enero de 2024 . Consultado el 5 de enero de 2024 .
  6. ^ "Southern Water en los tribunales por contaminar las costas con aguas residuales sin tratar". ITV News . 6 de julio de 2021. Archivado desde el original el 4 de febrero de 2024 . Consultado el 7 de enero de 2024 .
  7. ^ ab Laville, Sandra (6 de julio de 2021). «Southern Water arrojó aguas residuales sin tratar al mar durante años». The Guardian . ISSN  0261-3077. Archivado desde el original el 13 de noviembre de 2023. Consultado el 7 de enero de 2024 .
  8. ^ "Southern Water recibe una multa récord de 90 millones de libras por verter aguas residuales sin tratar". BBC News . 9 de julio de 2021. Archivado desde el original el 14 de septiembre de 2023 . Consultado el 7 de enero de 2024 .
  9. ^ "Las empresas de agua se disculpan por los vertidos de aguas residuales y prometen gastar 10.000 millones de libras para limpiar su comportamiento". Sky News . Archivado desde el original el 5 de enero de 2024 . Consultado el 5 de enero de 2024 .
  10. ^ ab "¿Cuánta agua residual sin tratar se vierte en los ríos y el mar?". BBC News . 23 de agosto de 2022 . Consultado el 15 de octubre de 2024 .
  11. ^ Chakelian, Anoosh (12 de octubre de 2022). "¿Los parlamentarios conservadores realmente votaron a favor de arrojar aguas residuales sin tratar a los ríos y mares de Gran Bretaña?". New Statesman . Archivado desde el original el 13 de febrero de 2023. Consultado el 7 de enero de 2024 .
  12. ^ "El Partido Laborista presiona a la Cámara de los Comunes para que se apruebe el vertido de aguas residuales". Sky News . Archivado desde el original el 5 de enero de 2024 . Consultado el 7 de enero de 2024 .