La Operación Koltso ( Operación Anillo ) fue la última parte de la Batalla de Stalingrado . Resultó en la capitulación de las fuerzas del Eje restantes rodeadas en la ciudad. La operación fue probablemente la ofensiva de economía de fuerza de mayor escala jamás realizada en la historia militar . [5]
La operación se inició el 10 de enero de 1943 con un bombardeo masivo de artillería de las posiciones alemanas fuera de la ciudad, con 7.000 cañones de campaña, lanzacohetes y morteros, [6] [7] por los siete ejércitos soviéticos que rodeaban. Fue el bombardeo más grande de la guerra en ese momento. [8] [9] En una sección, Nikolay Voronov , comandante en jefe de la artillería del Ejército Rojo, tenía 500 cañones/obuses y 450 lanzacohetes múltiples a lo largo de un sector de ataque de 12 km de ancho, la mayor densidad de artillería soviética lograda hasta el momento en la guerra. [10]
El día 10, quedó claro que el objetivo principal era el aeródromo de Pitomnik, que fue capturado el 16 de enero. "Las divisiones de infantería (motorizada) 44, 76 y 28 fueron gravemente atacadas". La 3.ª División de Infantería (motorizada), desplegada en la esquina sudoeste de la zona desde finales de noviembre de 1942, recibió la orden de retirarse a nuevas posiciones defensivas para evitar ser rodeada. [6] En los primeros tres días, los soviéticos perdieron 26.000 hombres y más de la mitad de sus tanques. [11] La mitad occidental de la bolsa de Stalingrado se había perdido el 17 de enero. Los combates se detuvieron entonces durante cuatro días mientras las fuerzas soviéticas se reagrupaban y se redistribuían para la siguiente fase de la operación.
Comprendiendo la naturaleza desesperada de la lucha, el día 19 Paulus solicitó permiso al OKH para liderar una ruptura hacia el sur: [12]
La fortaleza sólo podrá mantenerse unos días más [...] El heroísmo de los soldados sigue intacto. Para aprovecharlo al máximo, al borde del colapso, tengo la intención de ordenar a todas las unidades que realicen un avance organizado hacia el sur. Algunos grupos individuales lograrán abrirse paso y, al menos, crearán confusión en el frente ruso, mientras que, si se quedan donde están, todos morirán con toda seguridad y, como prisioneros, morirán de hambre y de frío.
El OKH respondió que "el Führer se ha reservado la decisión final [sobre la retirada]". La segunda fase de la ofensiva comenzó el 20 de enero con un avance soviético hacia el aeródromo de Gumrak. Dos días después, el aeródromo fue ocupado por los soviéticos. Su captura significó el fin de la evacuación de los heridos alemanes y que cualquier otro suministro aéreo tendría que ser en paracaídas.
El 22 de enero Paulus envió un mensaje de radio al OKH:
Los rusos están en acción en un radio de seis kilómetros a ambos lados de Voroponovo, algunos con banderas desplegadas hacia el este. No hay forma de cerrar la brecha. Retirada a los frentes vecinos, que también están sin municiones, son inútiles e inviables. El suministro de municiones desde otros frentes tampoco es posible. Se acabaron los víveres. Más de 12.000 heridos sin provisiones en el cerco. ¿Qué órdenes debo dar a las tropas que ya no tienen municiones y serán atacadas con artillería pesada, tanques e infantería en masa? Es necesaria una decisión rápida porque la disolución en algunos lugares ya ha comenzado. Todavía hay confianza en el liderazgo.
El Eje se retiró a la ciudad. La resistencia al avance soviético disminuyó gradualmente debido al agotamiento de todos los suministros en el lado del Eje. El 25 de enero, el comandante del LI Cuerpo, Walther von Seydlitz-Kurzbach, ordenó a sus comandantes de división que decidieran por sí mismos sobre la cuestión de la rendición. Paulus lo relevó inmediatamente de su mando. Seydlitz-Kurzbach huyó más tarde de las líneas alemanas bajo el fuego alemán y se rindió personalmente a los soviéticos. [13]
El 26 de enero, destacamentos del 21.º Ejército se encontraron con la 13.ª División de Guardias al norte del Mamaev Kurgan , que cortó en dos la bolsa del Eje en Stalingrado. Paulus y muchos de sus comandantes alemanes de alto rango estaban en la bolsa más pequeña del sur, con base en el centro de la ciudad de Stalingrado. La bolsa del norte estaba dirigida por el comandante del XI Cuerpo, el general Karl Strecker , y centrada en el área alrededor de la fábrica de tractores.
En un combate encarnizado, los soviéticos fueron despejando gradualmente el centro de la ciudad. El 31 de enero, la resistencia alemana en la bolsa sur se limitaba a edificios individuales. Las fuerzas soviéticas llegaron al cuartel general de Paulus en los grandes almacenes Univermag y los soldados alemanes restantes cesaron su resistencia. Los oficiales del Estado Mayor soviético entraron en el edificio y negociaron los términos con el general Schmidt. Paulus se negó a participar directamente. En cautiverio soviético, Paulus negó haberse rendido, afirmando que lo habían tomado por sorpresa. Se negó a dar una orden a los alemanes que quedaban en la bolsa sur para que se rindieran. También negó tener la autoridad para dar una orden para que se rindiera la bolsa norte. [14]
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Toda la fuerza soviética en Stalingrado se concentró en la bolsa norte. Se utilizó un intenso fuego de artillería para reducir la resistencia. Las fuerzas soviéticas luego siguieron avanzando y destruyeron todos los búnkeres restantes, a menudo con fuego directo a corta distancia desde tanques o artillería.
El 2 de febrero, por la mañana temprano, Strecker recibió la noticia de que uno de sus oficiales había ido a negociar los términos de la rendición con los soviéticos. Entonces decidió poner fin a los combates. A las 07:00 horas, Strecker envió un mensaje por radio a las unidades subordinadas: «Cesará todo combate; las armas serán destruidas; esperen a los rusos en una hora». A las 08:00 horas se transmitió un último mensaje al Grupo de Ejércitos Don : «El XI Cuerpo de Ejército, compuesto por 6 divisiones, ha cumplido con su deber combatiendo con la mayor dureza hasta el final. ¡Saludos al Führer! ¡Saludos a Alemania!». A las 09:20 se recibió otro mensaje incompleto: «Los rusos están penetrando... combatiendo... Tractor Works...». Después de lo cual no se enviaron más mensajes. [15] La resistencia organizada del Eje en la ciudad terminó entonces.