El Ferrocarril Puerto Deseado a Colonia Las Heras (nombre nativo: "Ferrocarril Puerto Deseado a Colonia Las Heras") fue una empresa ferroviaria estatal que operaba entre las ciudades de Puerto Deseado y Colonia Las Heras en la provincia de Santa Cruz . El ferrocarril de trocha ancha de 283 km se estableció con la intención de fomentar el asentamiento en la Patagonia , que estaba escasamente poblada en ese punto. El ferrocarril también contribuyó a la comercialización de lana en la región.
El ferrocarril fue considerado el ferrocarril de pasajeros más austral del mundo, debido a que otras líneas de la región se centraban en la explotación y transporte de recursos naturales (como el Ferrocarril Comodoro Rivadavia lo hacía con el petróleo) en lugar de operar servicios de pasajeros. [1]
La construcción de la línea fue promulgada por Ley N° 5559 en 1908, durante la presidencia de José Figueroa Alcorta . [2]
Las líneas a construir eran las siguientes:
El ambicioso proyecto preveía la construcción de un ferrocarril que atravesara la Patagonia hacia el noroeste, para luego unirse con la línea San Antonio Oeste - Bariloche . Sin embargo, la línea no se extendió. Algunas versiones afirmaban que la no ampliación del ferrocarril se debió al interés de los colonos ingleses de preservar la región patagónica sólo para la cría de ovejas. Otras versiones afirmaban que la empresa ganadera “La Argentina Southern Land Company” se negó a la construcción de una línea al constatar la mala calidad de los terrenos, que serían utilizados para financiar la construcción. [3] [4]
Otras razones para la cancelación del proyecto fueron la crisis provocada por la Primera Guerra Mundial y algunos políticos que cuestionaron la asignación por parte del Gobierno Nacional de fondos para empresas del sur en lugar de enviarlos a la región pampeana , así como la muerte de Roque Sáenz Peña en 1914.
Las obras comenzaron en Puerto Deseado en mayo de 1909, bajo la dirección del ingeniero Juan Briano. A fines de 1911 comenzaron a circular trenes hasta Pico Truncado , primer término de la línea. [4] Durante su primer año de servicio, el PD&CLHR transportó 1.235 personas y 1.950 toneladas de carga. Para 1912, habían aumentado a 2.370 y 4.208 respectivamente.
En 1912 el ferrocarril llegó a Las Heras, que sería su terminal definitiva. Sin embargo, el Gobierno Nacional decidió reducir la cantidad de dinero que se destinaba a la línea. A pesar de los pedidos de los barrios de la región que exigían una línea férrea más larga, esto nunca se concretó. [2] Además, la ruta elegida para el ferrocarril fue criticada debido a que corría paralela al mar, compitiendo adversamente con los puertos de Caleta Olivia , Cabo Blanco y Mazaredo por los menores costos para transportar lana por vía marítima.
Una de las últimas propuestas para extender la línea llegó en 1927 cuando el diputado Guillermo Fonrouge sugirió construir un ramal para conectar la estación Holdich con Las Heras, uniéndose también al Ferrocarril Comodoro Rivadavia . Sin embargo, la iniciativa no llegó a concretarse. Años más tarde, Holldich se convirtió en un pueblo fantasma. [4] El último intento de extender la línea llegó con la propuesta de construir un ramal hasta los pozos petrolíferos de Cañadón Seco , para conectar ambos ferrocarriles, Puerto Deseado y Comodoro Rivadavia, aunque la idea nunca se llevaría a cabo.
Se construyeron catorce estaciones a lo largo de la línea, con una distancia de 20 km entre ellas. Solo unas pocas estaciones se convirtieron en pueblos, mientras que la mayoría permanecieron como simples paradas en el camino. Luego de la nacionalización de toda la red ferroviaria argentina en 1948, el Ferrocarril Puerto Deseado pasó a formar parte del Ferrocarril General Roca, de propiedad estatal .
Durante la década de 1940, el transporte de mercancías había disminuido considerablemente. Las mercancías más cargadas eran ovejas , lana , productos agrícolas, piedra caliza y plomo . Los trenes también transportaban zinc , hierro y cobre que llegaban desde Chile por el lago Buenos Aires y luego eran llevados en camiones hasta Las Heras.
En 1949 se incorporaron nuevos vagones a la línea, lo que contribuyó a aumentar el número de pasajeros. El Estado también construyó viviendas para los empleados del ferrocarril. [5] Los trenes partían desde Puerto Deseado tres veces por semana. Los vagones tenían capacidad para 42 pasajeros.
Durante la década de 1950 los trenes transportaron petróleo para empresas privadas (por lo que YPF no estaba incluida). Durante la década de 1960, tanto los servicios de pasajeros como los de carga decrecieron estrepitosamente. Entre 1961 y 1967 los trenes transportaron menos de 10.000 personas y 10 toneladas, con pocas excepciones como 1962-63 (25 toneladas). En los últimos años de operación, el plomo -que se obtenía del Lago Carreras en Chile- fue la mercancía más transportada.
El gobierno argentino no realizó ninguna inversión en el ferrocarril, por lo que el material rodante quedó obsoleto. En la década de 1970, los servicios de pasajeros eran prestados por dos viejos vagones Drewry a 30 km/h (19 mph). El transporte de carga había disminuido a uno o dos servicios por mes. Finalmente, en 1978, el gobierno de facto encabezado por Jorge Videla cerró el Ferrocarril de Puerto Deseado. El gobierno alegó problemas económicos como la principal razón del cierre, ya que el déficit era considerablemente alto. [6]
La línea también fue desmantelada en su totalidad, y los vagones, talleres y locomotoras fueron vendidos a desguaces. Sin embargo, algunos de ellos se conservaron. A diferencia del Ferrocarril Comodoro Rivadavia, las vías férreas permanecieron intactas, pero se deterioraron con el paso del tiempo. [7]
El 1 de diciembre de 1996 la histórica estación “Km. 200” de Pico Truncado fue destruida por un incendio. [8]
En 2009, el Correo Argentino , el servicio postal nacional , lanzó una edición especial de sellos conmemorativos del centenario del Ferrocarril Puerto Deseado. El sello mostraba una locomotora de vapor y el edificio de la estación Puerto Deseado, alrededor de 1930. [9]
Todo el material rodante de PD&CLH fue desmantelado y subastado en lugar de preservarlo del deterioro. Sólo se conservó un vagón de madera. [10]
En diciembre de 1980 fue declarado patrimonio cultural provincial y por lo tanto preservado el coche Nº 502, construido por la empresa británica Lancaster en 1898. Este coche había prestado servicio en el Ferrocarril Andino que unía la región de Cuyo con los puertos del Litoral. Durante sus años de servicio en la línea PD&CLH, el 502 fue utilizado como coche de primera clase y también transportó tropas que combatieron a los trabajadores en huelga durante la Patagonia rebelde en 1921.
El autobús 502 actualmente funciona como oficina de turismo en Puerto Deseado. [11]
Entre el material preservado de la destrucción se encuentra un vagón de ferrocarril construido en Argentina con capacidad para 12 pasajeros, sin embargo, actualmente se encuentra abandonado. [12] En julio de 2014, el histórico vagón de primera clase P-111 fue enviado a la ciudad de Jaramillo para ser restaurado y preservado. Esa reliquia fue abandonada en el patio trasero del hospital regional de Rawson, donde había sido dejada en 1986. La Secretaría de Cultura de Santa Cruz hizo los arreglos para trasladar el vagón a Jaramillo. El P-111 fue transportado en camión durante un viaje de cuatro días, tomando caminos alternativos para preservarlo de daños ya que sus grandes dimensiones no lo hacían apto para cruzar los estrechos puentes de la región. El P-111 tiene un peso de 26 toneladas y fue construido en 1898. [13]
Desde el cierre de la línea en 1978, hubo varios proyectos para reabrirla, con resultados infructuosos. Uno de ellos fue presentado en 1996 por congresistas chubutenses para la construcción del "Ferrocarril Transpatagónico". La línea ferroviaria uniría San Antonio Oeste en Río Negro con Río Gallegos en Santa Cruz , incluyendo la construcción de un puente entre Punta Loyola y La Misión en Tierra del Fuego . El proyecto también incluía la reapertura del Ferrocarril Puerto Deseado-Colonia Las Heras y el Ferrocarril Central Chubut . [14] El proyecto finalmente fue desestimado.
Mientras se llevaba a cabo la privatización de los ferrocarriles en Argentina en 1992, el Instituto Argentino de Ferrocarriles, una organización sin fines de lucro, ofreció reactivar líneas en el país. La provincia de Santa Cruz aceptó la invitación, proponiendo crear un ferrocarril entre Puerto Deseado y Puerto Chacabuco. [15] Sin embargo, las negociaciones no prosperaron y el ferrocarril no se puso en servicio.
En 2007 el Gobierno Nacional llamó a licitación y finalmente las concesiones para la remodelación fueron otorgadas a UTE (integrada por las empresas Herso-Sonis). [16] Las obras comenzaron en noviembre de 2010. [17]
En enero de 2013 se oficializó la reapertura de la línea pero sólo para el tramo Puerto Deseado-Tellier (longitud de 20 km), que sería reconstruido íntegramente utilizando 40.000 mt de perfiles y 10.000 mt de traviesas de madera . [18]
Se realizaron algunas obras para reactivar la línea, como el desmalezado de las vías del tren, con la colaboración de 20 estudiantes de ingeniería de la Pontificia Universidad Católica Argentina ("UCA") y la adquisición de una dresina en 2013. Para agosto de 2014, se habían desmalezado las vías hasta el Pico Truncado. [19]
Los estudiantes de la UCA también trabajan en el proyecto de un tren turístico, denominado “Tren Deseado”. La empresa estatal Ferrobaires les donó dos vagones de correos y una locomotora para restaurar. El tren recorrería un trayecto de 8 kilómetros a muy baja velocidad, con 6 paradas intermedias y la posibilidad de visitar algunos puntos de interés de la zona. [20]
En octubre de 2015, el Gobierno de Argentina anunció la reapertura de la línea Puerto Deseado–Colonia Las Heras. Las obras incluirán una renovación generalizada de las vías y durmientes de 285 kilómetros de longitud. También se acondicionarán los edificios de las estaciones para poner la línea en condiciones operativas en un tiempo estimado de 90 días, según informó el Ministerio del Interior y Transporte. [21] Sin embargo, las obras nunca se llevaron a cabo. [22]
