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La Constitución del Estado de Virginia Occidental [1] es la ley suprema del estado estadounidense de Virginia Occidental . Expresa los derechos de los ciudadanos del estado y proporciona el marco para la organización de la ley y el gobierno. Virginia Occidental se rige por su segunda y actual constitución, que data de 1872. El documento incluye catorce artículos y varias enmiendas.
La primera constitución del estado se escribió en 1861. Después de la secesión de Virginia durante la Guerra Civil estadounidense , los políticos unionistas establecieron un " Gobierno restaurado " para afirmar su lealtad a los EE. UU. En noviembre de ese año, los delegados de los condados más occidentales del estado se reunieron en una convención en Wheeling para formar un nuevo estado, llamado Virginia Occidental, y escribieron una constitución para ese estado. [2] En medio de la guerra, la esclavitud resultó ser uno de los principales temas en la convención, pero los delegados eludieron la cuestión de la emancipación y simplemente prohibieron que las personas esclavizadas y las personas libres de color ingresaran al estado. [3] Sin embargo, el Congreso requirió que el estado adoptara una política de emancipación gradual y, con esa enmienda realizada, admitió al estado en la Unión. [4] Significativamente, la primera constitución del estado también abandonó el sistema tradicional de gobierno del condado que se encuentra en Virginia y en otras partes del sur. En cambio, los redactores del documento de 1863 "yanquificaron" el gobierno local del estado, estableciendo un sistema de municipios que se parecía al que se encontraba en Nueva Inglaterra . [5] En 1869, la Enmienda Flick creó el sufragio universal masculino dentro del estado. [6]
Dos años después, la legislatura estatal convocó una convención para redactar una nueva constitución, que comenzó en 1872. La convención realizó una serie de cambios al documento preexistente, incluido el aumento de los mandatos del gobernador y los legisladores. [7] Como señala el historiador Sean Patrick Adams, la Enmienda Flick empoderó a los conservadores, incluidos los ex confederados, que dominaron la convención. Estos conservadores admiraban al gobierno de Virginia, y la constitución de 1872 se parecía a la constitución de 1850 de ese estado en muchos aspectos. Los tribunales del condado se convirtieron en el centro de la autoridad gubernamental, descentralizando el estado, y también se implementó un sistema de impuestos comerciales. [8] Hasta 1995, este documento ha sido enmendado 66 veces, y se rechazaron 46 propuestas adicionales. La mayoría de las enmiendas propuestas desde 1960 han sido ratificadas. [9]
El preámbulo fue añadido a la constitución en 1960 mediante referéndum. [10]
Puesto que por la Divina Providencia disfrutamos de las bendiciones de la libertad civil, política y religiosa, nosotros, el pueblo de Virginia Occidental, en y a través de las disposiciones de esta Constitución, reafirmamos nuestra fe y constante confianza en Dios y buscamos diligentemente promover, preservar y perpetuar el buen gobierno en el Estado de Virginia Occidental para el bienestar común, la libertad y la seguridad de nosotros mismos y de nuestra posteridad.
— Constitución de Virginia Occidental, Preámbulo
El artículo I define el estado en relación con el gobierno federal. Reconoce la supremacía de la Constitución de los Estados Unidos y declara que la constitución estatal se establece de acuerdo con el principio de que los poderes no enumerados para el gobierno federal están reservados a los estados . [11] Este artículo se originó con la Constitución de 1863, lo que refleja el hecho de que el estado nació de la Guerra Civil. [12]
El artículo II establece los límites del estado y define los derechos de los ciudadanos. También trata cuestiones como la traición, el sello del estado y la redacción de varios documentos legales. [13] Debido a sus orígenes como una escisión del estado de Virginia, el límite oriental establecido en el artículo II fue disputado por este último estado. El límite reclamado por Virginia Occidental fue finalmente reconocido por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1871 con el caso Virginia v. West Virginia . [14]
El artículo III establece los derechos de los ciudadanos del estado. Muchos de los derechos que se encuentran en el artículo III también se encuentran en la Declaración de Derechos federal . Como antigua parte de Virginia, la Declaración de Derechos de ese estado también influyó en la de Virginia Occidental. La declaración de derechos del estado también contiene algunas disposiciones que no se encuentran en ninguno de sus antecedentes. Estas incluyen una prohibición de "pruebas políticas" como pruebas religiosas o juramentos de lealtad . [15] Esta disposición surgió después de la Guerra Civil y se agregó por insistencia de los ex confederados que habían sido privados de sus derechos después de la guerra. [16] Otra disposición garantiza a los estudiantes el derecho a rezar en una escuela, pero no obliga a la oración escolar. [17] Un tribunal de distrito federal anuló parcialmente la sección, diciendo que violaba la Cláusula de Establecimiento , pero el resto de la disposición sigue vigente. [18]
El artículo IV regula las elecciones estatales y la elegibilidad para ocupar cargos públicos. Entre sus disposiciones se incluyen la elegibilidad para votar, los métodos para enjuiciar o destituir a funcionarios y la garantía del voto secreto.
El artículo V consta de una sola sección:
Los departamentos legislativo, ejecutivo y judicial serán separados y distintos, de modo que ninguno ejercerá el poder que propiamente corresponde a cualquiera de los otros; ni persona alguna ejercerá los poderes de más de uno de ellos al mismo tiempo, excepto que los jueces de paz serán elegibles para la Legislatura.
— Constitución de Virginia Occidental, Artículo V
El artículo VI se refiere a la legislatura del estado . El artículo consta de tres partes principales: las secciones 2 a 15 tratan de la composición de la legislatura, las secciones 16 a 34 proporcionan reglas legislativas y las secciones 35 a 54 establecen los poderes de la legislatura. [19] Otras disposiciones incluyen un procedimiento para agregar territorio adicional al estado (sección 11). Esta sección apareció inicialmente en la Constitución de 1863. [20] Si bien nunca se invocó en la Constitución de 1872, la legislatura utilizó esta disposición en 1863 para agregar los condados de Berkeley y Jefferson al estado después de su ratificación de la Constitución de 1863 en noviembre de 1863 después de que el resto del estado lo hubiera hecho en marzo de ese año. (Virginia Occidental se convirtió oficialmente en un estado en junio de 1863). [21] Las enmiendas a este artículo permitieron la creación de la lotería estatal (sección 36), otorgaron a la legislatura poder sobre los bosques del estado (sección 53) y establecieron la continuidad del gobierno (sección 54).
El artículo VII detalla la rama ejecutiva del gobierno estatal. La mayor parte del artículo se refiere a los poderes del gobernador estatal. Otros funcionarios de esta rama incluyen al secretario de estado, auditor, tesorero, comisionado de agricultura y fiscal general. [22] (El comisionado de agricultura se agregó en 1934, mientras que una enmienda de 1957 eliminó al superintendente estatal de escuelas). [23] Por otro lado, Virginia Occidental es uno de los pocos estados sin un vicegobernador oficial, y las enmiendas para agregar dicho puesto han fracasado repetidamente, la más reciente en 2012. [24] En cambio, el presidente del senado estatal sucede como gobernador interino en caso de una vacante. [25] Por lo tanto, la ley de Virginia Occidental permite a esa persona usar extraoficialmente el título de "Gobernador". [26]
El artículo VIII cubre la rama judicial del gobierno estatal. Los únicos tribunales establecidos por este artículo son la corte suprema estatal , los tribunales de circuito y los tribunales de magistrados. Además, la legislatura tiene la capacidad de crear varios otros tribunales de apelación, pero hasta ahora no lo ha hecho. [27] La constitución de 1863 utilizó un sistema de municipios para organizar la rama judicial por debajo de la corte suprema, pero la constitución original de 1872 reemplazó este sistema de municipios con una dependencia de los tribunales de condado además de los tribunales supremos y de circuito. Estos tribunales perdieron la mayor parte de su poder judicial en 1880, pero no fueron abolidos formalmente hasta 1974, cuando se promulgó la versión actual del artículo VIII. (En ese momento, los tribunales de condado se convirtieron en comisiones de condado). Además, las enmiendas de 1974 reemplazaron a los jueces de paz por magistrados. [28] La sección 11 también autoriza la creación de tribunales municipales.
El artículo IX se ocupa de los 55 condados del estado y establece diversos cargos electivos, entre ellos los de alguacil, fiscal y comisiones del condado. La sección 2 también prevé el nombramiento de funcionarios como médicos forenses y supervisores de los pobres, aunque la mayoría de los condados ya no tienen esos cargos.
El artículo X establece las bases para los ingresos y gastos del estado. Los principales impuestos autorizados por esta sección son los impuestos a la propiedad y el impuesto a la renta, aunque la legislatura tiene el poder de imponer impuestos adicionales (sección 5). Gran parte de esta sección trata sobre la financiación de la educación, y como resultado, la Corte Suprema del estado ha limitado la discreción de la legislatura en materia de financiación de la educación. [29] [30] Sin embargo, la sección 10 permite a las juntas escolares locales aumentar los impuestos para financiar adecuadamente las escuelas.
El artículo XI regula la capacidad de la legislatura para crear y regular corporaciones. En particular, la legislatura no puede crear corporaciones mediante leyes especiales, sino que debe basarse en leyes generales que se aplican a todas las corporaciones. [31] Esta disposición surgió como respuesta a las prácticas en el estado de Virginia, donde corporaciones poderosas influyeron en los legisladores estatales para que aprobaran leyes que les otorgaban un trato especial. [32] Muchas de las disposiciones tratan sobre la regulación de los ferrocarriles.
El artículo XII trata del sistema educativo del estado. Debido a que Virginia carecía de un sistema estatal de educación pública, los redactores de la constitución de 1863 hicieron del establecimiento de dicho sistema una alta prioridad. [33] El sistema es supervisado por la junta estatal de educación, con varios distritos escolares locales responsables de administrar directamente las escuelas. Las secciones 6 y 10 regulan estos distritos, prohibiendo a la legislatura establecer otros adicionales y exigiendo diversidad geográfica entre los miembros de las juntas escolares locales. Inicialmente, la Constitución de 1872 prohibía que blancos y negros recibieran clases en la misma escuela pública. La prohibición no se aplicaba a las escuelas privadas, como el Storer College . Dado que el año escolar constaba de cuatro meses de 22 días cada uno, en algunas ciudades los blancos utilizaban la escuela de septiembre a diciembre, y los negros de enero a abril. [34]
El artículo XIII regula la propiedad de la tierra dentro del estado. Este artículo surgió en 1862 como respuesta a varias disputas sobre la tierra que el gobierno estatal de Virginia dejó sin resolver. El legislador estatal Benjamin Harrison Smith redactó disposiciones que apuntaban a facilitar el acceso a los títulos de propiedad de los terratenientes residentes frente a los especuladores de tierras no residentes. Además, la venta de "tierras confiscadas y morosas" proporcionó fondos para el naciente sistema educativo del estado, aunque no tanto como esperaban redactores como Gordon Battelle . Estas disposiciones eran exclusivas de cualquier constitución estatal. [35] Una enmienda de 1992 derogó la mayor parte de este artículo, aunque las secciones 1 y 2 siguen vigentes. [36] La sección 1 prevé la continuidad de la propiedad de la tierra desde Virginia, mientras que la sección 2 abolió el sistema de órdenes de propiedad de tierras. (Las órdenes de propiedad de tierras eran documentos emitidos por el gobierno estatal que autorizaban la inspección y posesión de tierras no urbanizadas). [37]
El artículo XIV prevé dos métodos para enmendar la constitución: una convención constitucional (sección 1) y enmiendas legislativas (sección 2). El primero sólo se ha utilizado para promulgar la constitución de 1872.
Quince enmiendas se adjuntan al final del documento. Dos enmiendas, aprobadas en 1902, revisaron el sistema judicial del estado y el sistema de financiación de la educación. Las trece restantes autorizan la emisión de diversos bonos. [38]