La datación uranio-uranio es una técnica de datación radiométrica que compara dos isótopos de uranio (U) en una muestra: uranio-234 ( 234 U) y uranio-238 ( 238 U). Es una de varias técnicas de datación radiométrica que explotan la serie de desintegración radiactiva del uranio , en la que el 238 U sufre 14 eventos de desintegración alfa y beta en el camino hacia el isótopo estable 206 Pb . Otras técnicas de datación que utilizan esta serie de desintegración incluyen la datación uranio-torio y la datación uranio-plomo .
El 238 U, con una vida media de unos 4.500 millones de años, se desintegra en 234 U mediante la emisión de una partícula alfa al torio-234 ( 234 Th), que es comparativamente inestable con una vida media de sólo 24 días. El 234 Th se desintegra después mediante la emisión de partículas beta al protactinio-234 ( 234 Pa). Este se desintegra con una vida media de 6,7 horas, de nuevo mediante la emisión de una partícula beta, en 234 U. Este isótopo tiene una vida media de unos 245.000 años. El siguiente producto de desintegración , el torio-230 ( 230 Th), tiene una vida media de unos 75.000 años y se utiliza en la técnica de uranio-torio. Aunque analíticamente es más simple, en la práctica la técnica 234 U/ 238 U requiere conocer la relación en el momento en que se formó el material en estudio y generalmente se utiliza solo para muestras más antiguas que el límite superior de aproximadamente 450.000 años de la técnica 230 Th/ 238 U. Para aquellos materiales (principalmente carbonatos marinos) para los que se aplican estas condiciones, sigue siendo una técnica superior. [1]
A diferencia de otras técnicas de datación radiométrica, las que utilizan la serie de desintegración del uranio (excepto las que utilizan los isótopos finales estables 206 Pb y 207 Pb) comparan las proporciones de dos isótopos radiactivos inestables. Esto complica los cálculos, ya que tanto el isótopo padre como el hijo se desintegran con el tiempo en otros isótopos.
En teoría, la técnica 234 U/ 238 U puede ser útil para datar muestras entre aproximadamente 10.000 y 2 millones de años antes del presente (BP), o hasta aproximadamente ocho veces la vida media del 234 U. Como tal, proporciona un puente útil en las técnicas de datación radiométrica entre los rangos de 230 Th/ 238 U (preciso hasta aproximadamente 450.000 años) y la datación U-Pb (precisa hasta la edad del sistema solar, pero problemática en muestras más jóvenes que aproximadamente 2 millones de años).