Los estudios del sonido son un campo interdisciplinario que hasta la fecha se ha centrado en gran medida en el surgimiento del concepto de "sonido" en la modernidad occidental, con énfasis en el desarrollo de tecnologías de reproducción del sonido. El campo surgió por primera vez en lugares como la revista Social Studies of Science por académicos que trabajaban en estudios de ciencia y tecnología y estudios de comunicación ; sin embargo, se ha expandido enormemente y ahora incluye una amplia gama de académicos que trabajan en música, antropología, arte sonoro , estudios de sordos , arquitectura y muchos otros campos. Estudios importantes se han centrado en la idea de un "paisaje sonoro", la acústica arquitectónica, los sonidos de la naturaleza, la historia de la auralidad en la filosofía occidental y la Colombia del siglo XIX, los enfoques islámicos de la escucha, la voz, los estudios de la sordera, la sonoridad y temas relacionados. Un texto fundacional es el libro de Jonathan Sterne de 2003, "The Audible Past", aunque el campo ha tomado retroactivamente como textos fundacionales dos: Noise: The Political Economy of Music (1985) de Jacques Attali y The Tuning of the World (The Soundscape) (1977) de R. Murray Schafer .
Los trabajos iniciales en este campo fueron criticados por centrarse principalmente en los inventores varones blancos de Europa y América. En consecuencia, el campo se encuentra actualmente en un período de expansión, con importantes textos publicados en los últimos años sobre el sonido, la escucha y la audición en relación con la raza, el género y el colonialismo .
Dos categorías importantes de lo que escuchamos y a lo que prestamos atención son los sonidos naturales y tecnológicos. Según R. Murray Schafer (a través de un estudio de citas en la literatura), la proporción de sonidos de la naturaleza escuchados y percibidos entre los autores europeos ha disminuido en los últimos dos siglos del 43% al 20%, pero no en América del Norte, donde se ha mantenido alrededor del 50%. Además, la proporción de sonidos tecnológicos mencionados en la literatura se ha mantenido alrededor del 35% en Europa, pero ha disminuido en América del Norte. Si bien los avances tecnológicos no se han notado en términos sonoros, sí se ha notado la disminución del silencio, del 19% al 9%. [1]
Para la idea de escuchar, los objetos pueden considerarse auditivamente en comparación con visualmente. Los objetos que pueden experimentarse mediante la vista y el sonido pueden pensarse en un diagrama de Venn , con los objetos mudos y visibles en la categoría de la visión, los objetos auditivos e invisibles en la categoría del sonido, y los objetos auditivos y visibles en la categoría de superposición. Los objetos que no caen en una categoría específica pueden considerarse más allá de los horizontes del sonido y la vista. El denominador común para los objetos auditivos es el movimiento. [2]
El teórico del sonido Michel Chion ha articulado tres modos de escuchar: la escucha causal, la escucha semántica y la escucha reducida. La escucha causal, la más común, consiste en escuchar para obtener información sobre la fuente del sonido o su causa. El sonido en este caso es informativo y puede usarse para reconocer voces, determinar la distancia o entender las diferencias entre humanos y máquinas. La escucha semántica es cuando uno escucha para entender el significado codificado del sonido, como en el habla u otros sonidos que están imbuidos de significado, como el código morse o los sonidos de retroalimentación de la interfaz de usuario. La escucha reducida se centra en los rasgos del sonido en sí, independientemente de la causa y el significado. [3]
El breve libro de Jean-Luc Nancy , Listening (Escuchar ), distingue entre oír y escuchar. Oír es una atención sónica al significado y la comprensión, mientras que escuchar es una receptividad sónica radical a lo que es otro e inesperado. “Escuchar”, escribe, “es estar siempre al borde del significado, o en un borde de significado extremo”. [4]
Para Nina Sun Eidsheim, especialmente en La carrera del sonido, estamos entrenados para escuchar lo que oímos y, como resultado, lo que oímos confirma nuestras expectativas iniciales. En respuesta, ella nos pide que escuchemos lo que escuchamos y redirijamos nuestra atención hacia nosotros mismos, preguntándonos no qué o quién o qué tipo de tema estoy escuchando, sino "¿Quién soy yo, que oigo esto?" [5]
El sonido se escucha a través del espacio, pero esta definición de sonido y espacio se matiza aún más por su existencia, creación y disolución interdependientes. Esta idea del entorno acústico y su inextricabilidad social se ha convertido en una fuente de interés dentro del campo de los estudios del sonido. El concepto de paisaje sonoro de R. Murray Schafer es fundamental para esta discusión contemporánea del espacio social simbiótico y el espacio sonoro. Schafer utiliza el término paisaje sonoro para describir "una apreciación total del entorno sonoro" y, a través de los estudios del paisaje sonoro, intenta comprender de manera más holística "la relación entre el hombre y los sonidos de su entorno y lo que sucede cuando esos sonidos cambian". [6] Al comprender el entorno como eventos que se escuchan, el paisaje sonoro es indicativo de las condiciones y características sociales que lo crean. En las ciudades industrializadas, el paisaje sonoro son los ruidos industriales, en una selva tropical el paisaje sonoro es el sonido de la naturaleza y en un espacio vacío el paisaje sonoro es el silencio. Además, se sostiene que el paisaje sonoro predice tendencias sociales futuras. El paisaje sonoro no solo es representativo del entorno que lo rodea; Constituye una parte esencial de la percepción y la existencia del entorno. El paisaje sonoro es el entorno en una longitud de onda auditiva más que táctil o visible, pero muy real.
El concepto de paisaje sonoro de Schafer se ha convertido en un sello distintivo de los estudios del sonido y es referenciado, desarrollado y criticado por escritores de una amplia gama de disciplinas y perspectivas. Los temas comunes explorados a través del análisis del paisaje sonoro son el conflicto entre la naturaleza y la industria, el impacto de la tecnología en la producción y el consumo de sonido, la cuestión de los valores culturales del sonido y la evolución de la acústica, y la dinámica de poder del silencio y el ruido.
Nuestra percepción de la autenticidad de un sonido grabado se ha visto muy afectada por la influencia comercial del capitalismo. Incluso los muertos se benefician ahora de las grabaciones que han realizado, lo que hace que la música sea más atemporal que nunca. [7] Traer el pasado al presente genera una sensación de familiaridad que obliga al público a participar en nuevas formas de escucha.
En un anuncio de Memorex en el que aparecen Ella Fitzgerald y Chuck Mangione, Fitzgerald no es capaz de discernir la diferencia entre una actuación en directo y una grabación de Mangione tocando la trompeta. Esto presenta a los espectadores una escena que vende cintas de casete como objetos ideales de alta fidelidad y conservación auditiva. [8] Lo que antes era una experiencia autónoma de la memoria que integraba estímulos visuales y auditivos (música en directo) se ha convertido en un artículo de consumo que populariza y mercantiliza explícitamente la memoria sonora.
Parte de este cambio en la dinámica del sonido grabado tiene que ver con el deseo de reducir el ruido. Este deseo es representativo de un modo de grabación al que el académico James Lastra denomina "telefónico": un modo en el que se considera que el sonido tiene cualidades jerárquicamente importantes, siendo la claridad y la inteligibilidad los aspectos más importantes. Esto contrasta con la grabación fonográfica, que genera un "punto de audición" del que se puede derivar una sensación de espacio, sacrificando la calidad por la singularidad y la fidelidad. [9] Esta técnica se utiliza a menudo en las películas para demostrar cómo un personaje escucha algo (como voces apagadas a través de una puerta cerrada). A través de diversas formas de medios, la música grabada afecta nuestras percepciones y prácticas de consumo con más frecuencia de lo que nos damos cuenta.