La cultura cervecera belga incluye tradiciones de elaboración artesanal de cerveza y forma parte de la dieta y la vida social de los belgas . Su valor cultural fue reconocido oficialmente en 2016 cuando fue incluida en la lista del "Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad" de la UNESCO .
La variedad de cervezas tradicionales belgas disponibles se debe a una variedad de procesos de elaboración, métodos de fermentación, el uso de levaduras y otros ingredientes, y el conocimiento tradicional transmitido de familia en familia y cervecerías durante siglos. Esto da como resultado cervezas de diferentes colores y texturas. Si bien la producción de cerveza belga representa menos del uno por ciento de la producción mundial de cerveza y hay menos cervecerías en Bélgica que en algunos estados de los EE. UU., Bélgica tiene más diversidad de estilos de cerveza que cualquier otra región productora de cerveza. [1] [2]
Muchas cervezas locales belgas se elaboran en microcervecerías . Estas operaciones van desde microcervecerías a pequeña escala dirigidas por individuos o pequeños clubes de aficionados que producen menos de 10 hectolitros por año hasta operaciones comerciales más grandes que producen miles de hectolitros de cerveza anualmente. También hay empresas cerveceras que comercializan cerveza (a veces con sus propias recetas) bajo su propia marca, y cerveceros locales que elaboran para ellas como Etiket o "contratistas". Hay algunas grandes cervecerías y dos actores globales con Inbev (anteriormente Interbrew / Stella Artois ) y Alken-Maes ( Grupo Heineken ). Una gran cantidad de cerveza se produce en Bélgica para la exportación. En 2016, se produjo un total de 20.600.000 hL (2,06 millones de L) [3] , cifra superior a los 19.811.000 hL [4] producidos en 2015. En 2016, se exportaron un total de 14.100.000 hL (1,41 millones de L) [5] a nivel mundial, un aumento respecto de los 13.025.000 hL exportados en 2015. [4] En contraste con el crecimiento de la producción y exportación de cerveza, el consumo de cerveza en Bélgica ha disminuido. En 2016, el consumo de cerveza cayó un 3,3%, de 7.950.000 hL a 7.700.000 hL. Bélgica ocupa el puesto 15 en consumo de cerveza per cápita en Europa. [4]
Los belgas consumen una gran cantidad de cerveza de una amplia variedad de marcas. En Bélgica se elaboran más de 800 variedades de cerveza y todas tienen una gran demanda. [6] En 2016, se consumió un total de 7.689.148 hL (768,91 millones de L) de cerveza, lo que supone entre 70 y 75 L de cerveza per cápita.
El consumo de cerveza en Bélgica es un evento social, tanto en privado como en público. La gente ofrece cerveza a los invitados en sus casas o disfruta de una cerveza con amigos en un pub o restaurante. La mayoría de las actividades cotidianas comienzan o terminan con una cerveza. Aunque el número de pubs en Bélgica ha ido disminuyendo en las últimas décadas, cada pueblo tiene al menos un café local. A principios del siglo XX, Bélgica tenía más de 3000 cervecerías y más de 200 000 cafés, un café por cada cinco casas. [7] Desde entonces, el número de cafés, bistrós, tabernas y cafés-restaurantes ha disminuido; a fines de 2005, Bélgica (10 mi habitantes, 30 000 km2) contaba con 19 300 establecimientos que figuraban como cafés (frente a 25 500 en 1998). Según una encuesta del sector de 2016, Bélgica tiene 57 500 empresas de hoteles, restaurantes y cafés, con más de 80 000 puntos de venta; De estos, aproximadamente 37.500 están catalogados como restaurantes. [8]
La cultura cervecera belga se hace más patente en la diversidad de cervezas que se ofrecen en cada pub. Un menú típico de cervezas ofrece al menos media docena de cervezas de barril y dos docenas de cervezas embotelladas de diferentes tipos. Algunos cafés de degustación ofrecen más de 100 cervezas diferentes y más de una docena de cervezas de barril. Los cafés de degustación también ofrecen catas para grupos de cuatro o más personas. Un grupo de cuatro personas puede pedir cuatro cervezas y recibir 16 vasos para compartir, de modo que cada miembro puede probar 1/4 de cada cerveza. Además, Bélgica tiene supermercados de cerveza específicos que ofrecen una amplia variedad de cervezas de varios productores. Muchos restaurantes ofrecen cerveza en sus cartas de menú o funcionan como cafeterías y restaurantes.
La cuota de mercado de las cervezas especiales en el mercado belga aumentó del 10% al 30% entre 1990 y 2013. [9] El número de variedades de cerveza aumentó de 750 a más de 1.600. [10]
El ministro flamenco Joke Schauvliege añadió la cultura cervecera belga al Inventario del Patrimonio Flamenco . [11]
El 30 de noviembre de 2016, se anunció que la cultura cervecera belga había sido añadida a la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO . [12]
La cerveza forma parte de la vida cotidiana en Bélgica. Hasta los años 60, los niños que almorzaban en la escuela podían elegir entre té, café o cerveza (la llamada "cerveza de mesa", rubia o marrón agria, que tiene muy poco alcohol). [13] En los años 80, en los restaurantes universitarios, las opciones de bebida seguían siendo agua y cerveza de mesa; los refrescos se introdujeron a mediados de los años 70. Casi todas las semanas se celebra un festival de cerveza en algún lugar del país, que atrae a miles de visitantes. Algunos festivales tienen reputación internacional, mientras que otros simplemente celebran una cerveza local de un pueblo.
Además de la omnipresente cerveza, los cafés, las cervecerías y los fanáticos de la cerveza, también hay varios museos de cerveza en todo el país. Cada uno muestra un aspecto diferente de la cultura cervecera belga y cada uno tiene su propio enfoque único. Mientras que algunos se centran en el lúpulo y otros en el transporte o la historia, todos los museos de cerveza en Bélgica comparten una cosa en común: están dirigidos por verdaderos amantes de la cerveza comprometidos con su pasión por la cerveza belga. [14] La cultura de la cerveza es una parte destacada de la historia de Bélgica y su folclore. El amor de los belgas por la cerveza ha dejado una marca en sus libros de historia y ha creado leyendas que siguen vivas en la actualidad. Una leyenda dice que San Gambrinus , el "santo de la cerveza", que se dice que introdujo el lúpulo, está enterrado en Bruselas a solo unos metros de la Casa de los Cerveceros en la Grand Place.
La leyenda de San Gambrinus parece remontarse a Juan I, duque de Brabante (c. 1252-1294), Juan el Temerario , duque de Borgoña (1371-1419) y fue escrita a partir de la tradición oral por el historiador bávaro Johannes Aventinus . El ducado de Juan I, el ducado de Brabante , era una rica zona productora de cerveza. El gremio de cerveceros de Bruselas nombró al duque miembro honorario y colgó su retrato en su sala de reuniones. [15] En su monografía de 1874 sobre Gambrinus, Victor Coremans informó que las referencias a Brabante y Flandes en las leyendas de Gambrinus parecían recientes, pero una similitud entre la imagen de Juan I en su tumba y los rostros en algunas ilustraciones era notable. Además, el nombre del santo parece tener una conexión hipotética: Juan I a veces era conocido como Jan Primus , y Gambrinus podría ser una corrupción del nombre del duque. [16] : 118 [17]
El verdadero santo patrón de los recolectores de lúpulo y de los cerveceros es Arnoldo, obispo de Soisson (ca. 1040-1087), fundador de la abadía de San Pedro en Oudenburg . En Oudenburg, los frailes elaboraban cerveza, un producto vital en la vida medieval. Arnoldo supuestamente animó a los campesinos locales a beber cerveza, en lugar de agua, debido a su "don de salud". Durante un brote de enfermedad, que causó muchas muertes entre la población, Arnoldo aconsejó a la gente local que evitara el consumo de agua en favor de la cerveza, lo que salvó muchas vidas. [18]
Estas leyendas demuestran que la elaboración de cerveza en esta parte del mundo se remonta a mucho tiempo atrás; se han encontrado rastros anteriores a la era prerromana en lugares conectados con los celtas. La historia de la cerveza en la nación de los belgas está bien documentada desde la era galorromana (siglos III-IV d. C.), cuando la elaboración de cerveza era en gran medida un oficio de mujeres. [19] Se han encontrado rastros de actividad cervecera doméstica en los restos de villas romanas en Ronchinne, Anthée y Mette. En la Edad Media, Gruut o Gruit era una parte fundamental del proceso de elaboración de la cerveza. Esto se refleja en nombres de familia como Gruuthuse, del Gruuthusemuseum en Brujas .
En las abadías, la calidad de la cerveza se mejoraba añadiendo lúpulo. El lúpulo se fue utilizando cada vez más a medida que los cerveceros descubrieron que impedía que la cerveza se agriara. La abadesa alemana Hildegard von Bingen proporcionó una descripción detallada del funcionamiento del lúpulo en el siglo XII. [20] Otros tomaron caminos diferentes en la elaboración de cerveza. En la región de Pajottenland , las cervezas se elaboraban utilizando levaduras silvestres y un proceso de fermentación espontánea, un proceso particular del valle de Zenne , que dio lugar a cervezas de tipo Lambic .
Al igual que en el resto de Europa, la cerveza se consideraba una alternativa saludable al agua. Se estima que el consumo diario de cerveza en la Europa medieval alcanzaba los 1,5 litros per cápita.
Durante el reinado de José II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico —y más tarde bajo el de Napoleón— se abolieron la mayoría de las abadías y conventos de monjas, y desaparecieron los calderos para la elaboración de cerveza. Actualmente, solo se pueden encontrar monjes cerveceros auténticos en las órdenes trapenses , de las cuales seis se encuentran en Bélgica. A diferencia de las cervezas de abadía, las cervezas trapenses solo se elaboran dentro de los muros de la abadía.
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