La cueva de Bruniquel es un yacimiento arqueológico situado cerca de Bruniquel , en una zona con numerosos yacimientos paleolíticos , al este de Montauban , en el suroeste de Francia . Se han encontrado estructuras anulares (anillos) y acumulaciones (pilas) formadas por estalagmitas rotas a 336 metros de la entrada de la cueva. También se encontraron rastros de fuego. Las construcciones se han datado en aproximadamente 176.000 años atrás. [1]
En una carta a Nature informando sobre el descubrimiento en 2016, Jacques Jaubert y sus coautores afirman que las estructuras son de origen antropogénico y, como los primeros neandertales eran los únicos humanos en el área en ese momento, deben haber sido los constructores, [1] una conclusión que es aceptada por Chris Stringer del Museo de Historia Natural de Londres. [2]
El descubrimiento demuestra que los primeros neandertales eran capaces de construir estructuras más elaboradas de lo que se creía hasta ahora y tenían una organización social más compleja de lo que se creía. No se sabe que la cultura humana moderna del Auriñaciense , más de 100.000 años después, haya construido construcciones en cuevas. [1]
La cueva de Bruniquel se cerró de forma natural durante el Pleistoceno . En 1990, cuando los espeleólogos excavaron en la entrada derrumbada, se descubrió una estructura compleja que contenía tres círculos. Durante las investigaciones iniciales en la cueva, a principios de los años 90, se hizo un plano de los círculos. Un hueso quemado encontrado en la cueva fue datado por carbono en más de 47.600 años porque el carbono-14 ya no era detectable en el hueso, lo que indicaba una edad mayor. La investigación se detuvo después de la muerte del arqueólogo principal, François Rouzaud, y en ese momento no estaba claro si las estructuras podían atribuirse a los neandertales.
En 2013, Jacques Jaubert y sus colegas decidieron estudiar y datar las estructuras. En 2016 publicaron una carta con los resultados de su investigación en la revista Nature. [1]
Las estructuras artificiales de anillos hechas de estalagmitas rotas han sido datadas mediante series de uranio con una antigüedad de 176,5 (±2,1) mil años, con incertidumbres de 2σ (95,5% de probabilidad). Hay dos estructuras anulares, una de 6,7 por 4,5 metros (ejes mayor/menor de la elipse) y la otra de 2,2 por 2,1 metros (ejes mayor/menor de la elipse), compuestas de una a cuatro capas alineadas de estalagmitas, con algunos pequeños trozos colocados dentro de las capas para sostenerlas. Algunas estalagmitas se colocaron verticalmente contra los anillos, posiblemente como refuerzo. También hay cuatro pilas de estalagmitas que miden entre 0,55 y 2,60 metros de diámetro, dos de las cuales estaban dentro del anillo grande y dos fuera de él. En la construcción de la estructura se utilizaron aproximadamente 400 piezas de estalagmitas (denominadas "espeleofactos" por los investigadores), con una longitud total de 112,4 metros y un peso de aproximadamente 2,2 toneladas.
Muy pocas de las estalagmitas están enteras, la mitad proviene de la mitad de una porción rota, recortada para excluir la raíz y la punta. Las seis estructuras muestran signos de fuego, con 57 piezas enrojecidas y 66 ennegrecidas. Los trozos de estalagmita están bien calibrados, con una longitud media de 34,4 cm para el anillo grande y 29,5 cm para uno pequeño, lo que en opinión de Jaubert y sus colegas sugiere firmemente una construcción intencional. También se encontró material orgánico quemado, incluido un hueso de 6,7 cm de un oso o un gran herbívoro. A fecha de 2023, todavía no se ha encontrado ninguna otra evidencia de actividad humana durante la investigación arqueológica que continúa en la cueva. [1]
Las construcciones se realizaron durante el período frío MIS6 , pero los flujos de calcita en la superficie del anillo principal son similares en edad a las estructuras, lo que demuestra que a pesar de las condiciones generalmente glaciales, el clima era lo suficientemente cálido y húmedo como para permitir la deposición de calcita. Los investigadores sugieren que las construcciones pueden datar de una fase cálida en el período frío. [1] Sin embargo, Chris Stringer sugiere que la cueva puede haber proporcionado un refugio temporal de las condiciones árticas, y se pueden encontrar evidencias de ocupación bajo sedimentos no excavados o incrustaciones calcíticas posteriores. [2]
El karst profundo es un entorno difícil y, antes del descubrimiento de Bruniquel, las construcciones neandertales en cuevas más allá de la distancia expuesta a la luz del día, y por lo tanto que requieren iluminación artificial, eran completamente desconocidas. Incluso en cuevas visitadas por humanos modernos durante el Paleolítico superior , no hay casos probados de construcciones. [1] Stringer observa que: "este descubrimiento proporciona evidencia clara de que los neandertales tenían capacidades completamente humanas en la planificación y la construcción de estructuras 'de piedra'". [2] No se sabe si las estructuras fueron construidas como parte de un ritual o tenían una función simbólica.
En opinión de Jaubert y sus colegas:
Medios relacionados con la Gruta de Bruniquel en Wikimedia Commons