La cueva de Azykh ( en azerí : Azıx mağarası ), también conocida como cueva de Azokh ( en armenio : Ազոխի քարանձավ , romanizado : Azoxi k'aranjav [1] ), es un complejo de seis cuevas en Azerbaiyán , conocido como un lugar de habitación de humanos prehistóricos. Está situado cerca del pueblo de Azykh en el distrito de Khojavend . La cueva es un importante sitio prehistórico que ha sido ocupado por diferentes grupos humanos durante mucho tiempo. [2] Las antiguas capas del Paleolítico Medio han producido restos fósiles de neandertales que pueden datar de hace unos 300.000 años. [3]
La cueva fue descubierta por la "Expedición Arqueológica Paleolítica" de la Academia Nacional de Ciencias de Azerbaiyán (ANAS) bajo la dirección de Mammadali Huseynov en 1960 y se considera que es el sitio de una de las ubicaciones más antiguas de presencia protohumana en Eurasia . Se supone que un hueso de mandíbula similar al de un neandertal encontrado en 1968 tiene más de 300.000 años y, por lo tanto, es uno de los restos protohumanos más antiguos encontrados en Asia Central. Su descubrimiento dio lugar al término Hombre Azykh . Los arqueólogos han sugerido que los hallazgos de las capas más bajas son de una cultura preachelense (hace 730.000 a 1.800.000 años), que se asemeja a la cultura Olduwan llamada así por la garganta Olduvai de Tanzania en muchos aspectos. [4]
La mala calidad de la excavación de los años 1960, en la que no se recogieron datos tafonómicos , [5] dio lugar a incertidumbres sobre la secuencia cronológica de las capas. [6] Las excavaciones se reanudaron a mediados de los años 1990. En 2002, un equipo de investigación internacional dirigido por Tania King descubrió entradas intactas a la cueva, así como fauna y herramientas de piedra. [7] Los conjuntos fósiles recuperados de las excavaciones entre 2002 y 2009 encontraron restos de osos de la era del Pleistoceno acumulados como resultado de la hibernación, pero no evidencia de ocupación simultánea de la cueva por osos y homínidos. Otros restos de fauna, principalmente herbívoros, habían sido traídos a la cueva por los homínidos, pero la matanza se había producido en otro lugar, no en la parte trasera de la cueva donde se encontraron los restos. Cuando los sedimentos de la cueva llegaron cerca del techo de la cueva, la cueva dejó de ser utilizada por los homínidos. Durante el Holoceno , los sedimentos superiores fueron erosionados por el agua, abriendo la cueva a un renovado uso humano. [8]
Se considera que la cueva albergó a algunos de los primeros grupos de protohumanos de Eurasia. [9] Utilizando isótopos de uranio como método de datación por espeleotema , la formación de la cueva y, por lo tanto, los primeros depósitos de homínidos se han datado en 1,19 ± 0,08 millones de años atrás. [10]
El 24 de noviembre de 2020, los hallazgos arqueológicos de la cueva fueron llevados a Bakú por representantes del Servicio de Seguridad del Estado de Azerbaiyán y colocados en el Fondo Arqueológico del Instituto de Arqueología y Etnografía de la ANAS. [11]
