La cueva de Arago es un yacimiento prehistórico del municipio de Tautavel , en el departamento de los Pirineos Orientales . Se trata de una gran cavidad que da a un arroyo perenne llamado Verdouble . En la cueva se descubrieron restos humanos atribuidos al Hombre de Tautavel y restos líticos del Paleolítico inferior .
La cueva de Arago se encuentra en la parte sur de Francia, al este de los Pirineos , en el departamento francés de los Pirineos Orientales, en la localidad de Tautavel . Incluida en un acantilado calcáreo del macizo de Corbières , [1] domina varias decenas de metros (80 m en la actualidad, menos de 60 en la época del Hombre de Tautavel) de amplio valle donde el arroyo Verdouble deja un cañón para serpentear en esta llanura. [2]
La caverna tiene treinta metros de largo, pero podría haber medido hasta ciento veinte metros durante el período prehistórico. Su ancho máximo es de 10 metros. [3] Actualmente se abre hacia el sur, pero la abertura estaba orientada hacia el este antes del derrumbe.
Esta ventajosa situación la convirtió en un refugio perfecto para los cazadores-recolectores prehistóricos . [2] La abertura oriental sobre un acantilado orientado al sur permitía temperaturas relativamente altas durante el invierno. El relieve altamente contrastado de este entorno produjo varios nichos ecológicos que proporcionaron otros tantos tipos de presas: animales adaptados al río ( castores ), otros adaptados a la llanura, que estaba, según épocas y climas sucesivos, cubierta de bosque (ciervos) o estepa (caballos, bisontes , rinocerontes , elefantes ), herbívoros que vivían en terrenos escarpados ( muflones , cabras montesas , tars , rebecos ), y otros en tierras altas con climas más duros ( bueyes almizcleros , renos ). [4] Además, bajo la cueva, había un vado por donde pasaban manadas de grandes herbívoros, lo que facilitaba la caza. La posición elevada de la cueva la convertía en un excelente observatorio para avistar manadas en la llanura. [4] El río cercano (que nunca se secaba) proporcionaba agua y guijarros para cubrir el suelo de la cueva o servir de herramientas. El entorno lejano, a menos de media jornada de marcha (unos 30 km), podía proporcionar otras piedras para fabricar herramientas: sílex (en Roquefort-des-Corbières ), jaspe rojo (en Corneilla-de-Conflent ), sílex (en Rivesaltes ), cuarcitas (en Soulatgé ), rocas volcánicas (Col de Couisse). [5]
La cueva de Arago cuenta con más de quince metros de sedimentos, rocas y detritos acumulados durante un periodo de entre 100.000 y 700.000 años. Por su cantidad (el periodo de excavaciones de 1967 a 1994 permitió recuperar unos 260.000 objetos entre huesos y restos líticos) y por su diversidad, estos vestigios aportan mucha información sobre los grupos humanos prehistóricos que vivieron allí, pero también sobre los animales, las plantas y los climas que se sucedieron en la región durante estos 600.000 años.
El 27 de julio de 2015, el Museo de Prehistoria de Tautavel anunció el descubrimiento, por parte de jóvenes voluntarios, de un diente que data de hace 550.000 años en el yacimiento. Este diente fósil es 100.000 años más antiguo que el cráneo del Hombre de Tautavel. [ cita requerida ]
El Hombre de Tautavel ( Homo erectus tautavelensis ) es una subespecie propuesta de Homo erectus , cuyo espécimen tipo son restos fósiles de 450.000 años de antigüedad descubiertos en la cueva de Arago. [6]
En la cueva de Arago se han encontrado restos de una numerosa y variada fauna, con 122 especies diferentes representadas. Muchos restos de especies de mamíferos dan testimonio de la alimentación del hombre en diferentes épocas. Un esbelto caballo (Equus mosbachensis tautavelensis) parece haber sido la principal presa durante la época del hombre de Tautavel (nivel G), y al mismo tiempo también se encontraron bisontes ( Bison priscus ) en grandes cantidades. Las excavaciones también revelaron numerosos restos de renos ( Rangifer tarandus ), ciervos ( Cervus elaphus ), gamos ( Dama sp .), bueyes almizcleros ( Praeovibos priscus ), muflones ( Ovis ammon ), tahrs (Hemitragus bonali). ) y rinoceronte ( Dicerorhinus hemitoechus ) [7] y restos de osos Deninger ( Ursus deningeri ). [8]
Conocida desde mediados del siglo XIX por los restos de animales, la cueva de Arago comenzó a proporcionar evidencias de la industria prehistórica a J. Abelanet en 1948. En la década de 1950, los hermanos Ribes de Maury y Raymond Gabas de Saint-Paul-de-Fenouillet fueron de los primeros en realizar excavaciones, como arqueólogos aficionados . Colaboraron con J. Abelanet y sus hallazgos ayudaron a darse cuenta de la importancia y la riqueza del sitio. [9]
Desde abril de 1964 se han llevado a cabo campañas de excavación sistemáticas, dirigidas por Henry de Lumley . Las primeras campañas anuales (en 1964, 1965 y 1966) duraron dos semanas. Las siguientes, de 1967 a 1978, un mes, luego tres meses (de 1979 a 1991) y, desde 1992, cinco meses. [10] La cueva de Arago fue declarada monumento histórico en abril de 1965. [11]
Su potente relleno, de unos diez metros de espesor, cubre la mayor parte del Pleistoceno medio y ha sido objeto de numerosos intentos de datación radiométrica , a veces contradictorios. Se han obtenido edades límite de unos 700 y 350 000 años mediante datación por uranio-torio para los pisos estalagmíticos de la base (piso 0) y de la cima (piso α) de la secuencia estratigráfica , respectivamente. [5]
Los principales niveles arqueológicos se encuentran en el tercer conjunto (suelos niveles D a G) y tendrían entre 300 y 450.000 años de antigüedad. Este conjunto también ha aportado numerosos fósiles humanos, entre ellos un cráneo incompleto (rostro, frontal y parietal derecho) (Arago XXI, suelo G) y dos mandíbulas (Arago II, suelo G y Arago XIII, suelo F) atribuidas al hombre de Tautavel. [5] Los descubrimientos de los estratos más antiguos del conjunto III han sido descritos como tayacianos antiguos o "tautavélianos". Están hechos principalmente de cuarzo, más raramente de sílex y cuarcita, e incluyen raspadores, numerosas herramientas entalladas (denticuladas, muescas, puntas de Tayac, picos, etc.), guijarros tallados y raros bifaces (menos de 1 por cada 1.000 herramientas). [5] En la parte superior del conjunto III (capa E), los bifaces son proporcionalmente más numerosos, lo que llevó a Henry de Lumley a relacionar la industria con el Achelense medio . [1] [12]
Sin embargo, estas diferencias deben ser atenuadas ya que el número de bifaces es muy pequeño en los niveles G a D, y donde las proporciones entre las principales clases tecnológicas varían ligeramente, ya sea que consideremos toda la industria o solo las herramientas. [13] Los materiales utilizados son en su mayoría locales (80%) y fueron extraídos de los depósitos aluviales de Verdouble, pero algunos provienen de áreas a 30 km al noreste y suroeste del sitio, lo que refleja un buen conocimiento de los recursos regionales y una anticipación de las necesidades. [5] [13]
