La cueva Shelta es una cueva y lago de 760 m de largo ubicado en Huntsville , condado de Madison, Alabama , Estados Unidos. Se la describe como una de las cuevas con mayor biodiversidad de los montes Apalaches . Actualmente, la cueva es propiedad de la Sociedad Espeleológica Nacional , que la gestiona como reserva natural y tiene sus oficinas principales justo encima de la cueva. Fue declarada Monumento Natural Nacional en octubre de 1972. [1]
Esta cueva era un bar subterráneo y salón de baile a principios del siglo XX. [2]
La cueva está abierta a los miembros del NSS durante ciertas épocas del año para minimizar el impacto en el bioma . Actualmente hay tres entradas de sumideros. El lago puede alcanzar una extensión de 7 acres (2,8 ha) durante la temporada de lluvias de invierno y principios de primavera. En otras épocas del año, el lecho del lago está expuesto. [2]
Hay nueve especies que fueron descubiertas por primera vez en esta cueva. [3] El cangrejo de río de la cueva Shelta es endémico de la cueva. [4]
En mayo de 2022, los biólogos dirigidos por el Dr. Matthew L. Niemiller informaron sobre el redescubrimiento del cangrejo de río de la cueva Shelta ( Orconectes sheltae ) en la cueva Shelta por primera vez desde 1988. Anunciaron que se descubrieron 20 cangrejos de río de cueva durante 12 de 20 estudios entre octubre de 2018 y julio de 2021. Dos de ellos fueron identificados como Orconectes sheltae . El estudio demostró que la especie aún no está extinta como habían asumido los autores anteriores. [5] [6]