La cuenca de Cheshire es una cuenca sedimentaria del Paleozoico tardío y Mesozoico que se extiende bajo la mayor parte del condado de Cheshire en el noroeste de Inglaterra. Se extiende hacia el norte hasta el área de Manchester y hacia el sur hasta Shropshire . La cuenca posee algo del carácter de un semidosarena ya que su extensión más profunda se encuentra a lo largo de sus márgenes este y sureste, donde está bien definida por una serie de fallas subparalelas , la más importante de las cuales es la falla Red Rock . Estas fallas dividen la cuenca de las rocas carboníferas más antiguas del Peak District y la cuenca minera de North Staffordshire .
En términos de su arquitectura, a veces se considera que la cuenca está dividida en dos subcuencas: la subcuenca Wem-Audlem, más al sur, y la subcuenca Sandbach-Knutsford, al noreste.
El relleno de la cuenca está compuesto principalmente de areniscas y lutitas del Pérmico y Triásico , pero también incorpora estratos de halita de importancia económica. Las secuencias a las que se hace referencia en el Grupo de Areniscas de Sherwood y el Grupo de Lutitas de Mercia que se encuentra sobre el terreno son las más gruesas de Inglaterra. En la cuenca de Prees , en el norte de Shropshire, se encuentra un atípico aislado de rocas del Jurásico .
La cuenca es sólo una parte de un complejo más amplio de cuencas que incluye la cuenca de Worcester , la cuenca de Stafford y la cuenca del mar de Irlanda Oriental . Estas cuencas se desarrollaron mientras la corteza de esta región experimentaba tensión este-oeste durante el período Pérmico . Está atravesada por una serie de fallas normales alineadas en gran parte de norte a sur , algunas de las cuales ayudan a definir la cresta de Mid Cheshire y el borde de Alderley , dos áreas verticales dentro de la llanura de Cheshire . [1] [2]
Las rocas del Pérmico-Triásico de la cuenca de Cheshire están muy falladas. El eje más largo de la cuenca tiende hacia el NNE, flanqueado al oeste por las rocas carboníferas del norte de Gales y al este por las estribaciones de los Peninos. Las inclinaciones de las rocas del Pérmico-Triásico reflejan la oscilación constante de los estratos alrededor del borde noreste de la cuenca de Cheshire, excepto al norte de Alderley Edge, donde un suave pliegue anticlinal centrado en Wilmslow se inclina hacia el oeste y es intersectado por una serie de fallas de tensión de norte a sur.
La extensión de la corteza controla el espacio de acomodación tectónica disponible para los sedimentos en entornos de rift [3] y puede definirse por la geometría estructural y deposicional de las sucesiones sedimentarias observadas en los datos sísmicos y la tasa de subsidencia a través del tiempo representada por la acomodación del sedimento. Las características características de cada uno dependen de tres variables: el tiempo que tarda la deposición; la interacción entre la tectónica y la eustasia y la litología (es decir, las facies) de la sucesión observada. Se ha considerado que el Grupo de Areniscas de Sherwood representa una fase sin-rift de deposición fluvial en toda Europa, y el Grupo de Lutitas de Mercia suprayacente se interpreta como la fase sucesiva de deposición en una vía marítima evaporítica durante la subsidencia térmica posterior al rift . Más recientemente, sin embargo, [4] se ha reconocido que es el Grupo de Lutitas de Mercia el que se ve engrosarse notablemente en las fallas obtenidas mediante imágenes de datos sísmicos en lugar del Grupo de Areniscas de Sherwood. Este trabajo demuestra que el Grupo de Lutitas de Mercia es una fase de sedimentación sin-rift, con la naturaleza de grano fino del registro sedimentario en ese momento controlada por el clima árido predominante. Tales condiciones no fueron propicias para el movimiento rápido y a gran escala de sedimentos desde las tierras interiores levantadas por el levantamiento relativo del muro inferior, por lo que los sedimentos son de grano fino. El engrosamiento menor del Grupo de Areniscas de Sherwood en fallas se interpreta como una combinación de extensión menor en el Triásico temprano superpuesta a la subsidencia térmica heredada de la importante fase regional de extensión en el Pérmico temprano . El análisis del momento del crecimiento de las fallas indica que una mayor proporción de movimiento sinsedimentario controlado por fallas ocurrió durante el Triásico medio a tardío (Lutitas de Mercia) en lugar del Triásico temprano (Sherwood).
Utilizando técnicas de estratigrafía de secuencias sísmicas, la megasecuencia inglesa del Pérmico-Triásico se puede dividir en tres secuencias limitadas en la parte superior y la base por discordancias locales o regionales. La construcción de una estratigrafía de secuencias sísmicas permite el examen de la interacción de la tectónica y la sedimentación. Sobre esta base, la cuenca de Cheshire se puede dividir aproximadamente en dos áreas: un área occidental cerca del margen occidental de la cuenca y un área oriental más cercana a la falla carbonífera Wem/Red Rock. La falla Red Rock, en realidad un grupo de fallas, es el nombre que se le da localmente a una falla que arroja rocas carboníferas y del Pérmico-Triásico juntas. Corre de norte a sur, una tendencia seguida por las fallas Kirkleyditch y Alderley. La interpretación sísmica muestra que la deposición en el área occidental fue esencialmente posterior al rift, lo que dio como resultado paquetes de reflectores paralelos en los datos sísmicos.
Los movimientos (Falla Wem–Red Rock) que a finales del Carbonífero iniciaron el Anticlinal Rossendale y el levantamiento de los Peninos se repitieron más tarde, probablemente durante la era Alpina o Terciaria , pero el pliegue principal de esta fecha dio lugar a la Cuenca de Cheshire tal como es hoy, en la que se conserva el Pérmico-Trias.
