La contaminación del aire es la liberación de contaminantes (una sustancia o energía introducida en el medio ambiente que tiene efectos no deseados) al aire que son perjudiciales para la salud humana y la Tierra. [1] En Canadá, la contaminación del aire está regulada por normas establecidas por el Consejo Canadiense de Ministros de Medio Ambiente (CCME), un organismo intergubernamental de ministros federales, provinciales y territoriales responsables del medio ambiente. La contaminación del aire de los Estados Unidos y, en menor medida, de Canadá; causada por la fundición de metales , la quema de carbón para servicios públicos y las emisiones de los vehículos ha dado lugar a la lluvia ácida , ha afectado gravemente a las vías fluviales canadienses, el crecimiento forestal y la productividad agrícola . [2]
La contaminación reduce el valor de los activos que componen la riqueza de los canadienses. Las propiedades son menos valiosas cuando están contaminadas. Se estima que la contaminación le cuesta a Canadá decenas de miles de millones de dólares cada año. [3] El transporte es una de las principales fuentes de contaminación del aire y emisiones de gases de efecto invernadero en Canadá y es responsable de más de una cuarta parte de todos los gases de efecto invernadero y contaminantes del aire en Canadá. Las concentraciones de contaminantes en el aire pueden verse influenciadas por muchos factores, como la cantidad de contaminantes del aire, la proximidad a las fuentes y las condiciones climáticas. El crecimiento de la población y la economía de Canadá aumenta la demanda de producción y suministro de servicios, transporte y vivienda. La energía necesaria para satisfacer dichas demandas proviene en parte de combustibles fósiles , lo que afecta la calidad del aire. La creciente demanda de exportaciones canadienses, como la industria del petróleo y el gas, también genera la liberación de contaminantes del aire. [4]
Según un estudio reciente de 2018, Canadá ocupa el noveno lugar entre los 33 países más ricos y limpios del planeta en cuanto a calidad general del aire. [5]
Health Canada afirma que cada persona en Canadá está expuesta a la contaminación del aire y que, incluso en niveles bajos, esta puede afectar la salud humana. Las investigaciones científicas demuestran que la contaminación del aire provoca enfermedades, un aumento de las hospitalizaciones y una muerte prematura. [6]
Aunque la contaminación del aire es una mezcla de sustancias, la mayoría de los efectos sobre la salud están asociados con los principales componentes del smog, que incluyen los siguientes:
Los niveles de contaminación del aire son relativamente bajos en Canadá en comparación con otros países, pero la gestión de la contaminación del aire sigue siendo una preocupación para el Gobierno de Canadá. El CCME ha establecido Normas para todo Canadá (CWS, por sus siglas en inglés). [7] [8] Estas son:
Cabe señalar que en Canadá no hay consecuencias por no cumplir con estos estándares. Además, estos solo se aplican a jurisdicciones con poblaciones superiores a 100.000 habitantes. Además, las provincias y los territorios pueden establecer estándares más estrictos que los establecidos por el CCME.
El Gobierno de Canadá estima que 14.600 muertes prematuras al año en Canadá pueden estar relacionadas con la contaminación del aire por partículas finas, dióxido de nitrógeno y ozono, según el informe Impactos en la salud de la contaminación del aire en Canadá: estimaciones de los resultados de morbilidad y mortalidad prematura - 2019. El número de días con síntomas de asma alcanza los 2,7 millones, mientras que el número de días con síntomas respiratorios agudos llega a 35 millones. La evaluación económica total de los impactos en la salud relacionados con la contaminación del aire en Canadá es de 114 mil millones de dólares al año (según 2015).
Los niveles ambientales de los contaminantes se determinan a partir de una combinación de: mediciones satelitales, mediciones terrestres y modelos informáticos de calidad del aire.
Los mapas se crean para mostrar los niveles de contaminación del aire en Canadá para cada contaminante y la distribución correspondiente de la población en el país. La exposición de los canadienses a la contaminación del aire se calcula combinando los mapas de contaminación del aire y de población. Health Canada utiliza un modelo informático llamado Air Quality Benefits Assessment Tool (AQBAT). El modelo AQBAT tiene ecuaciones matemáticas que muestran las relaciones entre la contaminación del aire y los efectos sobre la salud. Las ecuaciones se basan en hallazgos científicos y el modelo AQBAT genera una estimación del número de muertes prematuras en Canadá. El método científico utilizado es similar al que utilizan otras organizaciones de salud, tanto en Canadá como a nivel internacional. Todas concluyen que la contaminación del aire tiene impactos significativos en la salud humana. [9]
Alberta tiene motivos para abordar los impactos ambientales acumulativos a través de planes regionales bajo el Marco de Uso de la Tierra. Estudios recientes observaron asociaciones positivas entre la contaminación del aire exterior y las visitas a los departamentos de emergencia por asma en Alberta. [10] Los marcos identifican objetivos regionales y establecen umbrales como metas y límites. La calidad del aire industrial se gestiona principalmente a través de evaluación ambiental, aprobaciones y aplicación. El Marco de Gestión de Deposición Ácida, las Normas Canadienses de Calidad del Aire Ambiental para Partículas y Ozono, y el Marco de Gestión de Emisiones para la Gestión del Sector Eléctrico de Alberta son marcos vigentes. El monitoreo del aire ambiental en Alberta incluye la evaluación del impacto de las emisiones en el medio ambiente, las tecnologías de control de la contaminación y el seguimiento de las tendencias en el desempeño y los efectos ambientales. El monitoreo comunitario utiliza estaciones para medir el nivel de contaminación del aire y rastrear las tendencias a lo largo del tiempo, mientras que el monitoreo perimetral implica un muestreo discreto de sustancias en varias ubicaciones a lo largo del límite de la propiedad de una instalación industrial para medir el nivel de contaminación que sale de una instalación. Los investigadores de Medio Ambiente y Parques de Alberta también participan activamente en estudios sobre el humo de los incendios forestales y la calidad del aire, estudiando las partículas finas y otros contaminantes del aire durante el incendio forestal de Horse River en el área de Fort McMurray . [11]
En el norte y noreste de Alberta, los yacimientos de arenas petrolíferas son importantes para la economía de Alberta y Canadá, pero atraen la atención a nivel nacional e internacional sobre sus posibles efectos en el medio ambiente y la salud pública. Ha aumentado el interés a nivel nacional e internacional sobre el estado de la calidad del aire en la región de arenas petrolíferas de Alberta. Las arenas petrolíferas de Alberta son el tercer depósito más grande de petróleo crudo en el mundo, con reservas probadas de petróleo de 170 mil millones de barriles, con 1.7 mil millones de barriles de petróleo crudo convencional después de Venezuela y Arabia Saudita. [12]
En cooperación con Environment Canada, se monitorea el aire ambiente en áreas urbanas seleccionadas de Manitoba. Manitoba cumple con las Normas canadienses de calidad del aire ambiente (CAAQS) en lo que respecta a partículas finas (PM2,5) y ozono troposférico. [13]
La producción de combustible causa la mayor parte de la contaminación del aire en Nuevo Brunswick . Las emisiones provienen de motores, hogares y sistemas de calefacción industrial, de operaciones de fabricación y centrales eléctricas. También se producen incendios forestales que pueden ser una importante fuente natural de contaminación del aire. Los principales sistemas meteorológicos llegan a Nuevo Brunswick desde el oeste y suben por la costa atlántica, trayendo contaminantes de las áreas más industrializadas y densamente pobladas de los Estados Unidos y el centro de Canadá. En la parte sur de la provincia, el aire de la Bahía de Fundy puede ralentizar la dispersión de contaminantes del aire y atraparlos cerca del nivel del suelo. Hay más de 60 lugares separados en toda la provincia que monitorean la calidad del aire ambiental durante todo el año. [14]
El Programa Nacional de Vigilancia de la Contaminación del Aire (NAPS, por sus siglas en inglés) es una cooperación de los gobiernos federales, provinciales, territoriales y algunos regionales que mide la calidad del aire en todo Canadá. Está en funcionamiento en la provincia y apoya los programas de calidad del aire en todo Canadá diseñados para proteger la salud humana y el medio ambiente. Los sitios de monitoreo del aire ubicados en St. John's, Mount Pearl, Grand Falls-Windsor, Corner Brook y Port Aux Choix son estaciones NAPS. El sitio de monitoreo del aire ubicado en Burin es una estación móvil temporal. El sitio de monitoreo del aire ubicado en Labrador City es una estación industrial para la cual Environment Canada ha agregado un monitor de ozono para predecir un índice de salud de la calidad del aire para el área. Los datos del Programa NAPS se incluyen en la Base de datos de calidad del aire de todo Canadá y se publican en informes anuales de resumen de datos de calidad del aire. [15]
Las principales fuentes de contaminación del aire en Nueva Escocia son la quema de combustibles fósiles para la generación de electricidad y el transporte. La quema de madera en el hogar también contribuye de manera significativa a la contaminación del aire en Nueva Escocia. La provincia tiene estaciones de monitoreo del aire en Aylesford, Dartmouth, Halifax, Pictou, Port Hawkesbury y Sydney. Proporcionan soporte técnico para una estación en Sable Island y Environment Canada mantiene estaciones en Dayton, el Parque Nacional Kejimkujik y Kentville. Las estaciones están ubicadas en áreas comerciales, industriales y residenciales. Nueva Escocia también tiene una estación de monitoreo de lluvia ácida en Sherbrooke en el condado de Guysborough. Hay objetivos establecidos para que la provincia reduzca sus emisiones de dióxido de azufre, mercurio y óxidos de nitrógeno. [16]
El Ministerio de Medio Ambiente, Conservación y Parques tiene como objetivo proteger y mejorar la calidad del aire a través de la legislación, programas específicos y asociaciones con otras jurisdicciones de Ontario. Trabaja con una red de 38 estaciones de monitoreo del aire ambiental en todo Ontario que recopilan datos de contaminación del aire en tiempo real. Esta información se comunica al público a través del nuevo Índice de Salud de la Calidad del Aire de Ontario con concentraciones horarias de contaminantes. Cada año, se informa sobre la calidad del aire para evaluar el estado de la calidad del aire en Ontario según la red provincial del Índice de Salud de la Calidad del Aire. [17]
Estudios previos realizados en Canadá indicaron que las personas que viven cerca de carreteras principales tenían una tasa de mortalidad de 2,5 años más alta y un aumento significativo de la mortalidad por todas las causas del 18%. Estos efectos sobre la salud podrían deberse a fracciones de ingesta más altas y dosis posteriores para los residentes que viven cerca de carreteras o a la mayor toxicidad de los contaminantes del tráfico en comparación con otras fuentes. Un estudio se llevó a cabo en Toronto, la ciudad más poblada de Canadá, donde muchas carreteras urbanas cruzan la ciudad, exponiendo a los ciudadanos a una amplia gama de variaciones en el tráfico con sus contaminantes relacionados. Se encontró un aumento del 40% en la mortalidad circulatoria por exposición al dióxido de nitrógeno. La exposición a la contaminación del aire relacionada con el tráfico se asoció significativamente con un aumento de la mortalidad por todas las causas y circulatoria en el estudio. [18]
La ley de Ontario regula los contaminantes liberados al aire por fuentes como instalaciones industriales y comerciales, para controlar la exposición a los contaminantes. Si una empresa emite algún contaminante al aire, debe cumplir con la regulación cumpliendo con ciertas normas que puedan aplicarse. Existen tres enfoques de cumplimiento según la regulación: [19]
La Isla del Príncipe Eduardo está aplicando un plan de reducción de la lluvia ácida como resultado de los compromisos asumidos en la Conferencia de Gobernadores de Nueva Inglaterra y Primeros Ministros del Este de Canadá de 1998. La norma para todo Canadá en materia particulada es PM2,5 con un valor PM10 opcional de 60 μg/m3, durante un período de 24 horas para el año 2010. Los valores de PM10 y PM2,5 de la Isla del Príncipe Eduardo son significativamente más bajos, ya que el aire es relativamente limpio. [20]
En un estudio realizado en Montreal, los monitores de contaminación del aire instalados en lugares fijos proporcionaron niveles medios diarios de ozono, partículas y otros contaminantes gaseosos. Se obtuvo información sobre la fecha y la causa subyacente de muerte de los residentes de Montreal que murieron en la ciudad entre 1984 y 1993. Se descubrió que un aumento del nivel medio de ozono se asociaba con un aumento del 21% en el número medio de visitas diarias a urgencias. [21]
Saskatchewan cuenta con una red de 19 estaciones de monitoreo continuo del aire. Estas estaciones rastrean las emisiones de la industria, la minería, la agricultura, los incendios forestales y los vehículos. Los niveles de contaminación del aire son normalmente bastante bajos en Saskatchewan, excepto durante los incendios forestales y los focos de emisiones de gases relacionados con el sector energético. El volumen de contaminantes del aire mide las cantidades de los principales contaminantes del aire liberados cada año en Saskatchewan. [22]
El Gobierno de los Territorios del Noroeste tiene como objetivo proteger y gestionar la calidad del aire mediante el control de la calidad del aire como parte de una red que abarca todo Canadá, dando recomendaciones y supervisión durante los procesos regulatorios industriales, proporcionando datos actuales e históricos sobre la calidad del aire, incluidos datos en tiempo real de cuatro estaciones de monitoreo comunitarias en Inuvik , Norman Wells, Fort Smith y Yellowknife, y estando en el Sistema de Gestión de la Calidad del Aire de todo Canadá para garantizar una gestión uniforme de la calidad del aire en todo el país. El gobierno de los Territorios del Noroeste informa anualmente sobre las operaciones de la red de monitoreo de la calidad del aire, los contaminantes del aire monitoreados, los estándares de calidad del aire utilizados para evaluar los resultados del monitoreo y las tendencias en la calidad del aire de los Territorios del Noroeste. [23]
En 2018, el Departamento de Medio Ambiente del Gobierno de Nunavut lanzó el programa federal Índice de Salud y Calidad del Aire (AQHI) en Iqaluit, Kugluktuk y Arviat. Los contaminantes del aire más comunes allí son las partículas finas y gruesas, las partículas suspendidas totales, el dióxido de nitrógeno, el dióxido de azufre y el ozono troposférico. [24]
El Gobierno de Yukón colabora con la ciudad de Whitehorse y agencias federales para monitorear la calidad del aire. La industria también lleva a cabo monitoreos de la calidad del aire cuando es necesario. El Gobierno de Yukón ha estado operando una estación de monitoreo de la calidad del aire al aire libre en el centro de Whitehorse desde 2011. En el otoño de 2019, el Gobierno de Yukón inició un programa con el Director Médico de Salud y Medio Ambiente y Cambio Climático de Yukón para instalar sensores de partículas pequeñas llamados sensores Purple Air. [25]