La teoría de la conciencia de Antonio Damasio , desarrollada en su libro de 1999 “La sensación de lo que sucede”, propone que la conciencia surge de las interacciones entre el cerebro , el cuerpo y el medio ambiente. Según esta teoría, la conciencia no es una experiencia unitaria, sino que surge de la interacción dinámica entre diferentes regiones cerebrales y sus correspondientes estados corporales. Damasio sostiene que nuestras experiencias conscientes están influenciadas por las respuestas emocionales que se generan por las interacciones de nuestro cuerpo con el medio ambiente, y que estas respuestas emocionales juegan un papel crucial en la conformación de nuestra experiencia consciente. Esta teoría enfatiza la importancia del cuerpo y sus procesos fisiológicos en el surgimiento de la conciencia.
La teoría de tres capas de Damasio se basa en una jerarquía de etapas, en la que cada etapa se basa en la anterior. La representación más básica del organismo se conoce como Proto-Yo, Conciencia Central y Conciencia Extendida. El enfoque de Damasio para explicar el desarrollo de la conciencia se basa en tres nociones: emoción , sentimiento y sentir un sentimiento. Las emociones son una colección de respuestas neuronales inconscientes que dan lugar a sentimientos. Las emociones son reacciones complejas a estímulos que causan cambios externos observables en el organismo. Un sentimiento surge cuando el organismo se da cuenta de los cambios que está experimentando como resultado de estímulos externos o internos. [1] El trabajo de Antonio Damasio sobre la conciencia:
1. Enfoque holístico: Damasio sostiene que la conciencia no es solo una función cerebral, sino que involucra a todo el cuerpo. Sugiere que el cerebro trabaja en conjunto con sistemas biológicos más antiguos, como el sistema endocrino y el inmunológico, lo que enfatiza una visión holística de la conciencia.
2. La homeostasis como elemento central: la teoría de Damasio sitúa la homeostasis en el centro de la conciencia, proponiendo que la conciencia evolucionó para ayudar a los organismos a mantener la estabilidad interna, lo cual es crucial para la supervivencia.
3. Influencia del microbioma: Damasio destaca el papel del microbioma intestinal al influir en la función cerebral y los estados emocionales, sugiriendo que nuestra conciencia se ve afectada por el entorno microbiano dentro de nuestros cuerpos.
4. Registros Mentales Duales: Distingue entre dos registros mentales: uno para las funciones cognitivas como el razonamiento, y otro para las emociones y sentimientos, que están ligados al estado del cuerpo.
Según la teoría de la conciencia de Damasio, el proto-yo es la primera etapa del proceso jerárquico de generación de la conciencia. Compartido por muchas especies, el proto-yo es la representación más básica del organismo y surge de la interacción constante del cerebro con el cuerpo. El proto-yo es un proceso inconsciente que crea un "mapa" del estado fisiológico del cuerpo , que luego es utilizado por el cerebro para generar la experiencia consciente. Este "mapa" se actualiza constantemente a medida que el cerebro recibe nuevos estímulos del cuerpo y constituye la base para el desarrollo de formas más complejas de conciencia.
Damasio afirma que el proto-yo está representado por una colección de patrones neuronales que son representativos del estado interno del cuerpo. La función de este "yo" es detectar y registrar constantemente, momento a momento, los cambios físicos internos que afectan la homeostasis del organismo. [2] El proto-yo no representa un sentido tradicional del yo; más bien, es un estado preconsciente, que proporciona una referencia para que el yo central y el yo autobiográfico se construyan a partir de él. Como dice Damasio, "el proto-yo es una colección coherente de patrones neuronales, que mapean momento a momento el estado de la estructura física del organismo" (Damasio 1999). [1]
Para que el proto-yo funcione se requieren múltiples áreas cerebrales : el hipotálamo , que controla la homeostasis general del organismo; el tronco encefálico , cuyos núcleos mapean las señales corporales; y la corteza insular , cuya función está vinculada a la emoción. Estas áreas cerebrales trabajan juntas para mantenerse al día con el proceso constante de recolección de patrones neuronales para mapear el estado actual de las respuestas del cuerpo a los cambios ambientales. El proto-yo no requiere del lenguaje para funcionar; además, es un informe directo de la propia experiencia. En este estado, la emoción comienza a manifestarse como patrones neuronales de segundo orden ubicados en áreas subcorticales del cerebro. [1] La emoción actúa como un objeto neuronal, del cual se puede extraer una reacción física. Esta reacción hace que el organismo tome conciencia de los cambios que lo están afectando. De esta constatación, surge la noción de “sentimiento” de Damasio. Esto ocurre cuando los patrones que contribuyen a la emoción se manifiestan como imágenes mentales o películas cerebrales. Cuando el cuerpo es modificado por estos objetos neuronales, emerge la segunda capa del yo. [1] Esto se conoce como conciencia central.
Suficientemente más evolucionada es la segunda capa de la teoría de Damasio, la Conciencia Central. Este proceso emergente ocurre cuando un organismo toma conciencia de los sentimientos asociados con los cambios que ocurren en su estado corporal interno; es capaz de reconocer que sus pensamientos son suyos y que están formulados desde su propia perspectiva. [1] Desarrolla un sentido momentáneo del yo, a medida que el cerebro construye continuamente imágenes representativas, basadas en las comunicaciones recibidas del Proto-yo. [1] Este nivel de conciencia no es exclusivo de los seres humanos y permanece consistente y estable a lo largo de la vida del organismo . [3] La imagen es el resultado de patrones mentales que son causados por una interacción con estímulos internos o externos. Se establece una relación entre el organismo y el objeto que está observando a medida que el cerebro crea continuamente imágenes para representar la experiencia de qualia del organismo.
La definición de emoción de Damasio es la de una reacción inconsciente a cualquier estímulo interno o externo que activa patrones neuronales en el cerebro. [1] El "sentimiento" surge como un estado todavía inconsciente que simplemente percibe los cambios que afectan al Proto-yo debido al estado emocional. Estos patrones se desarrollan en imágenes mentales, que luego flotan en la conciencia del organismo. En pocas palabras, la conciencia es la sensación de conocer un sentimiento. Cuando el organismo se da cuenta de la sensación de que su estado corporal (Proto-yo) está siendo afectado por sus experiencias, o respuesta a la emoción, nace la Conciencia Central. El cerebro continúa presentando una secuencia narrativa no verbal de imágenes en la mente del organismo, basada en su relación con los objetos. Un objeto en este contexto puede ser cualquier cosa, desde una persona hasta una melodía o una imagen neuronal. La conciencia central se ocupa solo del momento presente, aquí y ahora. No requiere lenguaje ni memoria, ni puede reflexionar sobre experiencias pasadas o proyectarse hacia el futuro.
Cuando la conciencia se mueve más allá del aquí y ahora, la tercera y última capa de Damasio emerge como Conciencia Extendida. Este nivel no podría existir sin sus predecesores y, a diferencia de ellos, requiere un vasto uso de la memoria convencional. Por lo tanto, una lesión en el centro de memoria de una persona puede causar daño a su conciencia extendida, sin dañar las otras capas. El yo autobiográfico se basa en la memoria de experiencias pasadas que implica el uso del pensamiento superior. [4] Esta capa autobiográfica del yo se desarrolla gradualmente con el tiempo. La memoria de trabajo es necesaria para una amplia visualización de elementos que se deben recordar y referenciar. Las áreas lingüísticas del cerebro se activan para mejorar la experiencia del organismo, sin embargo, de acuerdo con la hipótesis del lenguaje del pensamiento , el lenguaje no sería necesariamente necesario.
La teoría de la conciencia de Damasio ha sido criticada por su falta de explicación sobre la generación de experiencias conscientes por parte del cerebro. Los investigadores han postulado que la interacción del cerebro con el cuerpo por sí sola no puede explicar la complejidad de la experiencia consciente, y que deben considerarse factores adicionales. Además, la teoría ha sido criticada por su tratamiento inadecuado del concepto de autoconciencia y por su falta de un método claro para medir la conciencia, lo que dificulta la prueba y evaluación empíricas.
Las teorías de la emoción actualmente se dividen en cuatro categorías principales que se suceden una tras otra en una serie histórica: evolutiva (etológica), fisiológica, neurológica y cognitiva.
Hay que tener en cuenta que ninguna teoría actual sobre la emoción cae estrictamente dentro de una única categoría, sino que cada teoría utiliza un enfoque para formar sus premisas centrales a partir de las cuales luego puede ampliar sus postulados principales.
La visión de tres niveles de la mente humana de Damasio, que postula que compartimos los dos niveles más bajos con otros animales, ya se ha sugerido anteriormente. Por ejemplo, véase Dyer (www.conscious-computation.webnode.com).
La expansión trina de Dyer se compara con la de Damasio:
1. Etapa sensoriomotora (cf. Protoself de Damasio)
2. Etapa espacio-temporal (Conciencia central)
3. Etapa cognoscitiva (Conciencia Extendida)
Una característica importante de la teoría de Damasio (que comparte con la teoría de Dyer) es el papel clave que desempeñan las imágenes mentales, mediando conscientemente el intercambio de información entre el sistema endocrino y el cognitivo.
Ledoux y Brown tienen una visión diferente de cómo se relaciona la emoción con la cognición general. Colocan la emocionalidad en un nivel similar al de otros estados cognitivos. (Para ser justos, tanto el modelo de Dyer como el de Damasio coinciden en este punto, es decir, que la emocionalidad no está aislada en una capa particular dentro del marco de tres niveles).
Modelos anteriores, menos sofisticados, ubicaban las emociones estrictamente dentro de los circuitos límbicos, donde su función principal era responder conscientemente y provocar respuestas dentro del hipotálamo, la interfaz entre los estados mentales intencionales y los estados corporales metabólicos (endocrinos).
Se ha demostrado que la emocionalidad es un estado mental global, al igual que la conciencia. Por ejemplo, podemos ser conscientes simultáneamente de un dolor (nivel bajo) en nuestro cuerpo y de una idea (nivel alto) que entra en nuestra imaginación (memoria de trabajo). Del mismo modo, nuestra reacción emocional (nivel bajo) ante una lesión dolorosa en el lugar de trabajo (miedo, amenaza al bienestar) puede coexistir con nuestro sentimiento (nivel alto) de ira e indignación hacia el compañero de trabajo que no siguió las pautas de seguridad.
Una lectura cuidadosa de la obra de Damasio revela que sus teorías se diferencian de las de sus predecesores en la manera en que los elementos formalistas interactúan entre sí en un sistema integrado dinámicamente. Por ejemplo, la sugerencia de un mapa neuronal dinámico postula en última instancia que somos la configuración instantánea de un estado neuronal en el momento presente, en lugar de la construcción biológica que lo sustenta. Es decir, nuestra identidad consciente es el software, no el hardware, aunque nuestro hardware único limita la forma en que operamos como software.
Una crítica común surge del hecho de que tanto el conocimiento como el sentimiento pueden procesarse con igual éxito sin conciencia, como lo hacen, por ejemplo, las máquinas, y esos modelos no explican la necesidad de conciencia y qualia .