La química estelar es el estudio de la composición química de los objetos astronómicos; estrellas en particular, de ahí el nombre de química estelar. La importancia de la composición química estelar es una cuestión abierta en este momento. Algunas investigaciones afirman que es necesaria una mayor abundancia de ciertos elementos (como carbono, sodio, silicio y magnesio) en la masa estelar para que el sistema solar interior de una estrella sea habitable durante largos períodos de tiempo. [1] [2] La hipótesis es que "la abundancia de estos elementos hace que la estrella sea más fría y evolucione más lentamente, dando así a los planetas en su zona habitable más tiempo para desarrollar vida tal como la conocemos". [1] La abundancia estelar de oxígeno también parece ser crítica para el tiempo que los planetas recientemente desarrollados existen en una zona habitable alrededor de su estrella anfitriona. [2] Los investigadores postulan que si nuestro propio sol tuviera una menor abundancia de oxígeno, la Tierra habría dejado de "vivir" en una zona habitable hace mil millones de años, mucho antes de que los organismos complejos tuvieran la oportunidad de evolucionar. [1]
Se están realizando o se han realizado otras investigaciones en numerosas áreas relacionadas con la naturaleza química de las estrellas. De particular interés es la formación de estrellas. Una investigación publicada en 2009 presenta observaciones espectroscópicas de los llamados "objetos estelares jóvenes" observados en la Gran Nube de Magallanes con el Telescopio Espacial Spitzer . Esta investigación sugiere que el agua, o más específicamente el hielo, juega un papel importante en la formación de estas eventuales estrellas [3]
Otros están investigando ideas mucho más tangibles relacionadas con las estrellas y la química. Una investigación publicada en 2010 estudió los efectos de una fuerte llamarada estelar en la química atmosférica de un planeta similar a la Tierra que orbita una estrella enana M , concretamente, la enana M AD Leonis . Esta investigación simuló los efectos que tendría una llamarada observada producida por AD Leonis el 12 de abril de 1985 en un hipotético planeta similar a la Tierra. Después de simular los efectos de la radiación ultravioleta y los protones en la atmósfera del hipotético planeta, los investigadores concluyeron que "las llamaradas pueden no presentar un peligro directo para la vida en la superficie de un planeta habitable en órbita. Dado que AD Leo[nis] es uno de los "La mayoría de las enanas M magnéticamente activas conocidas, esta conclusión debería aplicarse a los planetas alrededor de otras enanas M con niveles más bajos de actividad cromosférica". [4]
