La comercialización agrícola cubre los servicios involucrados en el traslado de un producto agrícola desde la granja hasta el consumidor . Estos servicios implican la planificación, organización, dirección y manipulación de productos agrícolas de tal manera que satisfagan a los agricultores, intermediarios y consumidores. Para ello intervienen numerosas actividades interconectadas, como la planificación de la producción, el cultivo y la cosecha , la clasificación , el embalaje y el embalaje , el transporte, el almacenamiento , el procesamiento de productos agrícolas y alimentarios , el suministro de información sobre el mercado , la distribución , la publicidad y las ventas. Efectivamente, el término abarca toda la gama de operaciones de la cadena de suministro de productos agrícolas, ya sea que se realicen a través de ventas ad hoc o a través de una cadena más integrada, como una que implique agricultura por contrato .
Los esfuerzos para desarrollar la comercialización agrícola, particularmente en los países en desarrollo, han pretendido concentrarse en una serie de áreas, específicamente el desarrollo de infraestructura; suministro de información; capacitación de agricultores y comerciantes en cuestiones de comercialización y poscosecha; y apoyo al desarrollo de un entorno político apropiado. En el pasado, se hicieron esfuerzos para desarrollar organismos de comercialización administrados por el gobierno, pero estos han tendido a perder importancia con el paso de los años. [1]
Una infraestructura de comercialización eficiente, como mercados mayoristas , minoristas y de ensamblaje e instalaciones de almacenamiento , es esencial para una comercialización rentable, para minimizar las pérdidas poscosecha y reducir los riesgos para la salud. Los mercados desempeñan un papel importante en el desarrollo rural , la generación de ingresos, la seguridad alimentaria y el desarrollo de vínculos con los mercados rurales. La experiencia demuestra que los planificadores deben ser conscientes de cómo diseñar mercados que satisfagan las necesidades sociales y económicas de una comunidad y cómo elegir un sitio adecuado para un nuevo mercado. En muchos casos se eligen sitios que son inadecuados y dan como resultado una infrautilización o incluso ninguna utilización de la infraestructura construida. Tampoco basta con crear un mercado: es necesario prestar atención a cómo se gestionará, operará y mantendrá ese mercado. [2] [3]
Los mercados de ensamblaje rurales están ubicados en áreas de producción y sirven principalmente como lugares donde los agricultores pueden reunirse con comerciantes para vender sus productos. Estos pueden ser mercados ocasionales (quizás semanales), como los bazares de haat en India y Nepal, o permanentes. [2] Los mercados mayoristas terminales están ubicados en las principales áreas metropolitanas, donde los productos finalmente se canalizan a los consumidores a través del comercio entre mayoristas y minoristas, empresas de catering, etc. [4] Las características de los mercados mayoristas han cambiado considerablemente a medida que cambia el comercio minorista en respuesta al crecimiento urbano. , el papel cada vez mayor de los supermercados y el aumento de la capacidad de gasto de los consumidores . Estos cambios pueden requerir respuestas en la forma en que se organizan y gestionan los mercados mayoristas tradicionales. [5]
Los sistemas de marketing minorista en los países occidentales han evolucionado ampliamente desde los tradicionales mercados callejeros hasta los modernos hipermercados o centros comerciales fuera de la ciudad. En los países en desarrollo, todavía hay margen para mejorar la comercialización agrícola mediante la construcción de nuevos mercados minoristas, a pesar del crecimiento de los supermercados, aunque los municipios a menudo ven los mercados principalmente como fuentes de ingresos más que como infraestructura que requiere desarrollo. Es esencial una regulación eficaz de los mercados. Dentro de un mercado, se deben hacer cumplir tanto las normas de higiene como las actividades de recaudación de ingresos. Sin embargo, de igual importancia es el mantenimiento del orden fuera del mercado. Los comerciantes con licencia en un mercado no estarán dispuestos a cooperar para elevar los estándares si se enfrentan a la competencia de operadores externos sin licencia que no pagan ninguno de los costos involucrados en la prestación de un servicio adecuado. [6]
Se puede demostrar que una información de mercado eficiente tiene beneficios positivos para los agricultores y comerciantes. La información actualizada sobre los precios y otros factores del mercado permite a los agricultores negociar con los comerciantes y también facilita la distribución espacial de los productos desde las zonas rurales a las ciudades y entre los mercados. [7] La mayoría de los gobiernos de los países en desarrollo han intentado proporcionar servicios de información de mercado a los agricultores, pero estos han tendido a experimentar problemas de sostenibilidad. Además, incluso cuando funcionan, el servicio prestado suele ser insuficiente para permitir que se tomen decisiones comerciales debido a los desfases entre la recopilación y la difusión de datos. [8] Las tecnologías de comunicación modernas abren la posibilidad de que los servicios de información de mercado mejoren la entrega de información a través de SMS en teléfonos celulares y el rápido crecimiento de las estaciones de radio FM en muchos países en desarrollo ofrece la posibilidad de servicios de información más localizados. A largo plazo, Internet puede convertirse en una forma eficaz de entregar información a los agricultores. Sin embargo, aún quedan por abordar los problemas asociados con el costo y la precisión de la recopilación de datos. Incluso cuando tienen acceso a información de mercado, los agricultores a menudo necesitan ayuda para interpretar esa información. Por ejemplo, el precio de mercado cotizado en la radio puede referirse a un precio de venta al por mayor y los agricultores pueden tener dificultades para traducirlo en un precio realista en su mercado de ensamblaje local. [9] Se han hecho varios intentos en los países en desarrollo para introducir servicios comerciales de información sobre los mercados, pero en gran medida se han dirigido a comerciantes, agricultores comerciales o exportadores. No es fácil ver cómo los pequeños agricultores pobres pueden generar ingresos suficientes para que un servicio comercial sea rentable, aunque en la India un servicio introducido por Thomson Reuters fue utilizado por más de 100.000 agricultores en su primer año de funcionamiento. Esoko en África occidental intenta subsidiar el costo de dichos servicios a los agricultores cobrando a las empresas el acceso a un conjunto de funciones más avanzadas de herramientas basadas en dispositivos móviles.
Los agricultores frecuentemente consideran que la comercialización es su principal problema. Sin embargo, si bien son capaces de identificar problemas como los bajos precios, la falta de transporte y las elevadas pérdidas poscosecha, a menudo no están bien equipados para identificar posibles soluciones. El marketing exitoso requiere aprender nuevas habilidades, nuevas técnicas y nuevas formas de obtener información. Los funcionarios de extensión que trabajan con ministerios de agricultura u ONG suelen estar bien capacitados en técnicas de producción agrícola, pero generalmente carecen de conocimientos sobre comercialización o manipulación poscosecha. [10]
La comercialización agrícola debe realizarse dentro de un entorno político, jurídico, institucional, macroeconómico , infraestructural y burocrático de apoyo. Los comerciantes y otras personas generalmente se muestran reacios a realizar inversiones en un clima político incierto, como aquellos que restringen las importaciones y exportaciones o el movimiento interno de productos. Las empresas tienen dificultades para funcionar cuando sus actividades comerciales se ven obstaculizadas por una burocracia excesiva. Una legislación inadecuada puede distorsionar y reducir la eficiencia del mercado, aumentar los costos de hacer negocios y retrasar el desarrollo de un sector privado competitivo. Las instituciones de apoyo deficientes, como los servicios de extensión agrícola , los municipios que operan los mercados de manera ineficiente y los organismos inadecuados de promoción de las exportaciones, pueden ser particularmente perjudiciales. Las carreteras en mal estado aumentan el costo de hacer negocios, reducen los pagos a los agricultores y aumentan los precios para los consumidores. Finalmente, la corrupción puede aumentar los costos de transacción que enfrentan quienes están en la cadena de comercialización.
La mayoría de los gobiernos en algún momento han hecho esfuerzos para promover mejoras en la comercialización agrícola. En los Estados Unidos, el Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) es una división del USDA y tiene programas que brindan pruebas, apoyan la estandarización y clasificación y ofrecen servicios de noticias de mercado. AMS supervisa los acuerdos de marketing y solicita programas de investigación y promoción. También compra productos básicos para programas federales de alimentos. El USDA también brinda apoyo al trabajo de comercialización agrícola en varias universidades. En el Reino Unido, antes y después de la Segunda Guerra Mundial, juntas como la Milk Marketing Board y la Egg Marketing Board brindaron apoyo para la comercialización de algunos productos . Estas juntas se cerraron en la década de 1970. Como potencia colonial, Gran Bretaña estableció juntas de comercialización en muchos países, particularmente en África. Algunos siguen existiendo, aunque muchos fueron cerrados cuando se introdujeron las medidas de ajuste estructural en los años noventa.
Varios países en desarrollo han establecido unidades de comercialización o agronegocios patrocinadas por el gobierno. Sudáfrica, por ejemplo, creó el Consejo Nacional de Comercialización Agrícola (NAMC), [11] como respuesta a la desregulación de la industria agrícola y al cierre de las juntas de comercialización en el país. India cuenta con el Instituto Nacional de Comercialización Agrícola, de larga data . Se trata principalmente de organizaciones de investigación y políticas, pero otras agencias brindan servicios de facilitación para los canales de comercialización, como el suministro de infraestructura, información de mercado y soporte de documentación. Los ejemplos del Caribe incluyen la Corporación Nacional de Desarrollo de Comercialización Agrícola, [12] en Trinidad y Tobago y la Corporación de Comercialización de Nueva Guyana en Guyana . [13]
Gradualmente se están desarrollando nuevos vínculos de comercialización entre la agroindustria , los grandes minoristas y los agricultores, por ejemplo, a través de la agricultura por contrato , la comercialización grupal y otras formas de acción colectiva . [14] Los donantes y las ONG están prestando cada vez más atención a las formas de promover vínculos directos entre agricultores y compradores [15] dentro del contexto de la cadena de valor. Actualmente se está prestando más atención al desarrollo de mercados regionales (por ejemplo, África Oriental) y a sistemas comerciales estructurados que deberían facilitar ese desarrollo. [16] El crecimiento de los supermercados , particularmente en América Latina y el este y sudeste de Asia, está teniendo un impacto significativo en los canales de comercialización de productos hortícolas, lácteos y ganaderos. [17] Sin embargo, los mercados "spot" seguirán siendo importantes durante muchos años, por lo que será necesario prestar atención a la mejora de la infraestructura, por ejemplo para los mercados minoristas y mayoristas .