La comedia madrigal es un término que designa un tipo de música de entretenimiento de finales del siglo XVI en Italia , en la que se cantaban grupos de madrigales relacionados, generalmente a capela , de forma consecutiva, que generalmente contaban una historia y, a veces, tenían una trama dramática suelta. Es un elemento importante en los orígenes de la ópera . El término tiene su origen en el siglo XX, popularizado por Alfred Einstein .
La primera colección de madrigales, cantada en conjunto y contando una historia coherente (y muy cómica), fue Il cicalamento delle donne al bucato (los chismes de las mujeres en el lavadero), de Alessandro Striggio , que fue escrita en 1567.
Las comedias madrigales posteriores se dividen a veces en actos, incluido un prólogo, y aunque no se "actuaron" en el sentido de una ópera, es posible que se hayan representado en el escenario con fondos pintados elaborados (por ejemplo, el grabado en madera que muestra el prólogo de L'Amfiparnaso (1597) de Orazio Vecchi : un cantante está evidentemente disfrazado en un fondo que muestra una calle de la ciudad). Sin embargo, la instrucción de Vecchi en la partitura es que los cantantes no actúen, sino que el público complete la acción internamente, utilizando su imaginación. Habla al público en el prólogo de la obra: "el espectáculo del que hablo debe ser visto en tu mente; no entra por tus ojos, sino por tus oídos: en lugar de mirar, escucha y guarda silencio".
La forma fue popular especialmente en la década de 1590 y algunos años después de 1600, solo en Italia, pero parece haber caído en desgracia con la llegada de la ópera en 1600, aunque los madrigales a capela también estaban desapareciendo en esa época. La música de las comedias de madrigales es ligera y el tema era invariablemente cómico.
Los principales compositores de la comedia madrigal incluyeron a Alessandro Striggio, Adriano Banchieri , Giovanni Croce y Orazio Vecchi.