El concepto de cognición motora comprende la noción de que la cognición se encarna en la acción, y que el sistema motor participa en lo que generalmente se considera como procesamiento mental, incluidos los involucrados en la interacción social . [1] La unidad fundamental del paradigma de la cognición motora es la acción, definida como los movimientos producidos para satisfacer una intención hacia un objetivo motor específico , o en reacción a un evento significativo en los entornos físicos y sociales. La cognición motora tiene en cuenta la preparación y producción de acciones, así como los procesos involucrados en el reconocimiento, la predicción, la imitación y la comprensión del comportamiento de otras personas. Este paradigma ha recibido mucha atención y apoyo empírico en los últimos años de una variedad de dominios de investigación, incluida la cognición encarnada , la psicología del desarrollo , la neurociencia cognitiva y la psicología social .
La idea de una continuidad entre los diferentes aspectos de la cognición motora no es nueva. De hecho, esta idea se remonta al trabajo del psicólogo estadounidense William James y, más recientemente, del neurofisiólogo estadounidense y premio Nobel Roger Sperry . Sperry sostuvo que el ciclo percepción-acción es la lógica fundamental del sistema nervioso . [2] Los procesos de percepción y acción están funcionalmente entrelazados: la percepción es un medio para la acción y la acción es un medio para la percepción. De hecho, el cerebro de los vertebrados ha evolucionado para gobernar la actividad motora con la función básica de transformar los patrones sensoriales en patrones de coordinación motora.
Más recientemente, hay evidencia empírica creciente de la psicología cognitiva, la psicología del desarrollo, la neurociencia cognitiva, la ciencia cognitiva , así como la psicología social, que demuestra que la percepción y la acción comparten códigos computacionales comunes y arquitecturas neuronales subyacentes. Esta evidencia ha sido reunida en la " teoría de codificación común " propuesta por Wolfgang Prinz y sus colegas en el Instituto Max Planck para Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Leipzig , Alemania. [3] Esta teoría afirma la paridad entre la percepción y la acción. Su suposición central es que las acciones se codifican en términos de los efectos perceptibles (es decir, los eventos perceptuales distales) que deberían generar. [4] Realizar un movimiento deja atrás una asociación bidireccional entre el patrón motor que ha generado y los efectos sensoriales que produce. Tal asociación puede luego usarse hacia atrás para recuperar un movimiento anticipando sus efectos. Estos códigos de percepción/acción también son accesibles durante la observación de la acción. Otros autores sugieren una nueva noción del origen filogenético y ontogenético de la comprensión de la acción que utiliza el sistema motor; la hipótesis de la cognición motora. Esto establece que la cognición motora proporciona a los primates humanos y no humanos una comprensión directa y prerreflexiva de las acciones biológicas que coinciden con su propio catálogo de acciones. [5]
El descubrimiento de neuronas espejo en las cortezas premotora ventral y parietal del mono macaco, que se activan cuando lleva a cabo una acción dirigida a un objetivo y cuando observa la misma acción realizada por otro individuo, proporciona evidencia neurofisiológica de una correspondencia directa entre la percepción de la acción y la producción de la misma. [6] Un ejemplo de tal acoplamiento es la facilidad con la que las personas pueden repetir el habla cuando se les pide que repitan palabras que escuchan con auriculares. [7]
En los seres humanos, la activación neuronal común durante la observación y ejecución de acciones ha sido bien documentada. Una variedad de estudios de neuroimagen funcional , utilizando imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI), tomografía por emisión de positrones y magnetoencefalografía , han demostrado que se produce un mecanismo de resonancia motora en las cortezas premotora y parietal posterior cuando los participantes observan o producen acciones dirigidas a un objetivo. [8] [9] Este sistema de resonancia motora parece estar cableado, o al menos funcionando, muy temprano en la vida. [10] [11]
La teoría de la codificación común también afirma que la percepción de una acción debería activar representaciones de la acción en la medida en que la acción percibida y la representada sean similares. [12] Como tal, estas representaciones pueden ser compartidas entre individuos. De hecho, el significado de un objeto, acción o situación social dado puede ser común a varias personas y activar patrones distribuidos correspondientes de actividad neuronal en sus respectivos cerebros. [13] Existe una cantidad impresionante de estudios conductuales y neurofisiológicos que demuestran que la percepción y la acción tienen una codificación neuronal común y que esto conduce a representaciones compartidas entre uno mismo y los demás, lo que puede dar lugar a una serie de fenómenos como el contagio emocional , la empatía , la facilitación social y la comprensión de las mentes de los demás. [14]
Una consecuencia de la equivalencia funcional entre percepción y acción es que observar una acción realizada por otra persona facilita la reproducción posterior de esa acción en el observador. Por ejemplo, en un estudio, los participantes ejecutaron movimientos de brazos mientras observaban a un robot o a otro humano que producían los mismos movimientos de brazos o movimientos cualitativamente diferentes. [15] Los resultados muestran que observar a otro humano realizar movimientos incongruentes interfiere en la ejecución del movimiento, pero observar un brazo robótico realizar movimientos incongruentes no.
El hecho de que la observación de una acción pueda generar una respuesta similar en el observador, y que el grado en que la acción observada facilite una respuesta similar en el observador, arroja algo de luz sobre el fenómeno llamado facilitación social , descrito por primera vez por Robert Zajonc , que explica la demostración de que la presencia de otras personas puede afectar el desempeño individual. [16] Varios estudios han demostrado que observar la expresión facial de las emociones incita al observador a resonar con el estado de otro individuo, y el observador activa las representaciones motoras y las respuestas autónomas y somáticas asociadas que surgen del objetivo observado. [17]
Los seres humanos tienen tendencia a interpretar las acciones de los demás en relación con los estados mentales subyacentes. Una cuestión importante es si el mecanismo de correspondencia entre percepción y acción y su producto, las representaciones motoras compartidas, pueden explicar (o en qué medida lo hacen) la atribución de estados mentales a los demás (a menudo denominada mecanismo de la teoría de la mente ). Algunos autores han sugerido que la red de representaciones compartidas que se deriva del mecanismo de correspondencia entre percepción y acción puede respaldar la atribución de estados mentales a través de una simulación mental encubierta (es decir, inconsciente). [18] En cambio, otros investigadores han argumentado que el sistema de espejos y el sistema de la teoría de la mente son dos procesos distintos y es probable que el primero no pueda explicar la comprensión de los estados mentales. [19] [20]
Para entender la relación entre la cognición y la acción, Cherie L. Gerstadt, Yoon Joo Hong y Adele Diamond de la Universidad de Pensilvania realizaron una prueba de día y noche similar a la de Stroop [21] en niños de entre 3 y 7 años. Examinaron a ciento sesenta niños en una tarea que requiere control inhibitorio de la acción más aprendizaje y memorización de dos reglas. Descubrieron que la latencia de respuesta disminuyó de 3 a 4 años. Concluyeron que el requisito de aprender y recordar dos reglas no es en sí suficiente para explicar el bajo rendimiento de los niños más pequeños. [22] La teoría del desarrollo cognitivo de Vygotsky nos dice que los niños tienen más probabilidades de ser cognitivamente avanzados si son más activos físicamente. Esto se debe a que el juego y la actividad física permiten a los niños diversificarse en nuevas situaciones y les ayuda a aprender estrategias para aprender nueva información [23].
Una serie de experimentos demostró la interrelación entre la experiencia motora y el razonamiento de alto nivel. Por ejemplo, aunque la mayoría de las personas recurren a procesos visuales cuando se les presentan problemas espaciales como tareas de rotación mental [24], los expertos en motricidad prefieren los procesos motores para realizar las mismas tareas, con un mayor rendimiento general. [25] Un estudio relacionado mostró que los expertos en motricidad utilizan procesos similares para la rotación mental de partes del cuerpo y polígonos, mientras que los no expertos trataron estos estímulos de forma diferente. [26] Estos resultados no se debieron a factores de confusión subyacentes, como lo demostró un estudio de entrenamiento que mostró mejoras en la rotación mental después de un año de entrenamiento motor, en comparación con los controles. [27] También se encontraron patrones similares en las tareas de memoria de trabajo, en las que la capacidad de recordar movimientos se vio muy alterada por una tarea verbal secundaria en los controles y por una tarea motora en los expertos en motricidad, lo que sugiere la participación de diferentes procesos para almacenar movimientos según la experiencia motora, es decir, verbal para los controles y motor para los expertos. [28]
Recientes descubrimientos en el campo de la neurociencia social han implicado fuertemente a las neuronas espejo y sus sistemas relacionados como una posible base neurológica para la cognición social, específicamente factores que involucran la cognición motora. En los chimpancés (el pariente vivo más cercano a los humanos) se ha demostrado que los sistemas de neuronas espejo son altamente activos cuando el simio está observando a otro individuo (mono o humano) realizar una acción física como agarrar, sujetar o golpear. [29] Se ha descubierto que las regiones de neuronas espejo en la corteza premotora ventral, la corteza premotora dorsal y la corteza intraparietal se activan en humanos para situaciones similares de observación de un individuo realizar una de las tareas físicas mencionadas anteriormente, pero no se limita a ellas. [30] La activación del sistema de neuronas espejo es automática y va más allá del reconocimiento de acciones físicas simples, pero se cree que es la razón por la que un individuo puede adivinar y comprender las acciones de otro individuo. [29] [30]
Los estudios de fMRI en humanos han estado reuniendo evidencia de que las neuronas espejo son responsables del "mapeo físico de uno mismo" [31]. En estudios en los que los participantes tenían que identificar su propio rostro, las neuronas espejo del hemisferio derecho se activaron indicando la responsabilidad de la capacidad de uno para representar las propias acciones/estados físicos. Estas mismas áreas también se activan cuando el individuo ve a otros realizando acciones físicas como agarrar o rasgar. [31] [32] Esta activación implica que hay una conexión neuronal única en marcha para un individuo. Por lo tanto, el sistema de neuronas espejo permite un puente entre el yo y las acciones de los demás. Se ha teorizado que esto permite la comprensión de la intención o los objetivos de los demás. [33] [34] Un estudio de Spunt y Liberman (2013) utilizó un estudio de fMRI para observar las neuronas espejo en el cerebro. Los participantes observaron un video de una acción que se realizaba bajo una carga cognitiva alta o baja. Mientras miraban, se les indicó que observaran por qué se realizaba la acción, qué acción se estaba realizando o cómo se estaba realizando la acción. El resultado final proporcionó evidencia directa de la activación y, lo que es más importante, de la automaticidad de las neuronas espejo en la corteza premotora dorsal, la corteza premotora ventral y el surco intraparietal anterior. [30]
Aunque existe una gran cantidad de evidencia que indica que las neuronas espejo se activan en situaciones en las que uno se analiza a sí mismo en relación con las acciones de los demás, [33] todavía hay debate sobre si estas activaciones deben interpretarse como comprensión intencional. Shannon Spaulding (2013) sostiene que los neurocientíficos que proponen las neuronas espejo como una respuesta fisiológica a la cognición social están malinterpretando sus resultados y no están utilizando las definiciones filosóficas correctas de objetivo e intención. En lugar de ser intercambiables o que una lleve a la otra, ella sostiene que deben considerarse como dos acciones separadas. [34]
El descubrimiento del vínculo entre las neuronas espejo y la cognición social proporciona más vínculos con una base neurológica que se encuentra en otros fenómenos sociales como la teoría del aprendizaje social , la empatía y el aprendizaje observacional . [29] [35]
Medios relacionados con Cognición motora en Wikimedia Commons