La codificación automática se refiere a soluciones de software que ayudan a los fabricantes, particularmente aquellos en la industria alimentaria, a garantizar que los productos tengan el empaque correcto y los códigos de fecha de caducidad correctos, reduciendo así la cantidad de retiros de productos de emergencia (EPW). El término se utilizó por primera vez durante una iniciativa entre Geest PLC (adquirida por Bakkavör en 2005 [1] ) y Tesco en 2001.
El objetivo clave del software era reducir la cantidad de EPW asociados con errores de codificación de fecha y precio, y errores de unión entre recipientes y tapas. [ se necesita más explicación ] Este sigue siendo el objetivo principal del software de codificación automática, pero la funcionalidad se ha ampliado para abarcar el control de calidad y los datos de rendimiento OEE . [2]
El concepto de codificación automática surgió originalmente de una iniciativa entre Geest PLC y Tesco en 2001, en la que ambas partes buscaban reducir el número de retiros de emergencia de productos asociados con errores de empaquetado y codificación de fecha. A partir de aquí, varias empresas de ingeniería de software ampliaron este trabajo preliminar para crear sistemas más fiables y robustos. En 2004, se introdujo por primera vez el código de barras 2D, un gran paso adelante para asegurar todas las partes del embalaje de alimentos .
Antes de esto, se utilizaban códigos de barras minoristas 1D que solo ofrecían una protección limitada, ya que no cubrían todos los envases de los productos. Los códigos de barras 2D significaban que las tapas, las fundas y los paquetes podían identificarse mediante un escáner de códigos de barras para comprobar que el producto estaba empaquetado y fechado correctamente. En 2009, Marks & Spencer introdujo un código de prácticas para el etiquetado de productos que estipulaba que se debía utilizar un sistema de codificación automática en cada línea de producción. En 2013, se estimó que el software de codificación automática protege más de 1500 líneas en el Reino Unido; el mayor proveedor es Olympus Automation, que protege 723 líneas de producción de alimentos. [3]
Todos los sistemas de codificación automática comprenden una base de datos de productos que contiene información de referencia estándar para cada producto, incluido el tipo de embalaje, las etiquetas y los criterios de fecha de caducidad. En la mayoría de los casos, se coloca una PC industrial con pantalla táctil en el piso del taller para permitir al operador seleccionar el siguiente producto de una lista de productos.
El dispositivo de pantalla táctil del taller está vinculado a lectores de códigos de barras desplegados para escanear el código en cada pieza de embalaje, incluidas las etiquetas y fundas promocionales. Originalmente, los códigos de barras escaneados se basaban en códigos 1D estándar, pero para evitar errores, en 2004 se introdujeron códigos de barras 2D para que cada tipo de embalaje pudiera tener una identidad única. Para comprobar que los escáneres estén operativos, las soluciones de codificación automática incluyen comunicaciones bidireccionales con todos los dispositivos de hardware o evitan que se inicien las líneas si los enlaces no están disponibles.
Para garantizar que las "fechas de caducidad" sean precisas, la mayoría de los sistemas de codificación automática controlan directamente las impresoras de línea a través de la aplicación de software. Una vez que el operador ha seleccionado el producto a ejecutar, la tabla de referencia del producto identifica el rango de fechas a usar y la salida de la impresora se envía directamente a la impresora. Nuevamente, al igual que los lectores de códigos de barras, los sistemas de codificación automática incluyen comunicaciones bidireccionales con impresoras de códigos de fecha e impiden que las líneas de producción comiencen si los enlaces no están disponibles.
Si se detecta algún error, como película/paquete incorrecto, tapa incorrecta, estuche incorrecto o falla de la impresora, la línea se detiene. Este requisito estándar se logra mediante el uso de controladores lógicos programables .
Numerosas empresas ofrecen soluciones de codificación automática, que van desde sistemas independientes hasta soluciones integrales MES / MIS que incorporan características y beneficios adicionales. Los proveedores industriales notables incluyen: