En 2000 se inició la fase de clasificación para el Campeonato Europeo Sub-21 de la UEFA de 2002. La fase final se celebró en 2002. Las 47 selecciones nacionales se dividieron en nueve grupos (un grupo de cuatro, cinco grupos de cinco y tres grupos de seis). A continuación se compararon los resultados de los nueve segundos clasificados de grupo. Los siete primeros se unieron a los nueve ganadores en un play-off por las ocho plazas para la fase final. A continuación, se eligió a uno de los ocho equipos clasificados para albergar los partidos restantes.
La distribución de los equipos en los grupos clasificatorios se basó en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2002 , con varios cambios que reflejan la ausencia de algunas naciones:
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Suiza se clasifica como primera de grupo y Rusia no logra clasificarse como una de las mejores segundas
Portugal se clasifica como primero de grupo y Holanda como uno de los mejores segundos clasificados
(*) Partido adjudicado 3-0 a Irlanda del Norte
debido a que Malta alineó a un jugador no elegible. La República Checa se clasifica como primera del grupo y Bulgaria no se clasifica como una de las mejores segundas.
Turquía se clasifica como primera de grupo y Suecia como una de las mejores segundas
Ucrania se clasifica como primera de grupo y Polonia como una de las mejores segundas.
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Bélgica se clasifica como primera de grupo y Croacia como una de las mejores segundas
Francia se clasifica como primera de grupo y España como una de las mejores segundas
(*) Partido adjudicado 3-0 a Rumanía
debido a que Lituania alineó a un jugador no elegible. Italia se clasifica como primera del grupo y Rumanía como una de las mejores segundas.
Inglaterra se clasifica como primera de grupo Grecia se clasifica como una de las mejores segundas posiciones Grecia (16pts) Alemania (16pts) cara a cara:2-1 en GER, 2-0 en GRE.: Grecia mejor (3-2 en el global)
Como los grupos estaban compuestos por un número diferente de equipos (seis, cinco y cuatro), los partidos contra los equipos que ocupaban el quinto y sexto lugar en cada grupo no se incluyeron en la clasificación. Como resultado, seis partidos jugados por cada equipo computaron para la tabla de los segundos clasificados. Los siete primeros avanzaron al play-off.