La civeta palmera de Owston ( Chrotogale owstoni ) es un viverrido originario de Vietnam , Laos y una pequeña porción del sur de China , en tres condados ubicados en la provincia de Yunnan : Hekou, Luchun y Jinping, y nunca se ha encontrado al oeste del río Mekong . Está catalogada como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN debido a una disminución continua de la población, estimada en más del 50% en las últimas tres generaciones, inferida por la sobreexplotación, la destrucción y degradación del hábitat .
La civeta palmera de Owston fue descrita por Oldfield Thomas en 1912 basándose en un cráneo y piel de un espécimen zoológico recolectado por Alan Owston junto a un río en Tonkín . [2] Chrotogale es un género monoespecífico . [3]
La civeta palmera de Owston tiene un cuerpo de color gris ante rojizo con marcas negras muy contrastantes en la espalda y la cola, y cuatro bandas en la espalda. [4] Estas bandas van desde alrededor de los ojos hasta el primer tercio de la cola. [5] Tiene orejas grandes y redondeadas y ojos negros. es una civeta palmera de tamaño mediano, de 57 cm (22 pulgadas) más una cola de 43 cm (17 pulgadas), que pesa alrededor de 1,8-2,7 kg (4-6 libras). [6] Los últimos dos tercios de la cola son completamente negros y hay manchas negras en las patas. Tanto los machos como las hembras de esta especie son muy delgados. [6] Dado que tanto los machos como las hembras tienen las mismas marcas, la única forma de distinguir los sexos es observando los genitales y el pelaje. Las hembras tienen un pelaje naranja solo en la parte inferior del vientre, mientras que los machos tienen una mancha naranja en el pecho, que difiere en tono de las hembras. [5]
La civeta palmera de Owston vive en bosques siempreverdes de tierras bajas donde las estaciones secas no son demasiado duras. Vive en un área de distribución restringida, que abarca Vietnam, Laos y una porción muy pequeña del sur de China, así como las montañas Annamite. [7] Según estudios realizados con cámaras trampa, es probable que su área de distribución se limite solo a ciertos bosques dentro de estas regiones, los bosques siempreverdes tropicales húmedos, los bosques subtropicales y los bosques de piedra caliza. [5]
Se sabe muy poco sobre la historia de vida de la civeta palmera de Owston en estado salvaje, aunque se ha recopilado información limitada sobre animales cautivos. Es una especie solitaria, excepto durante la temporada de apareamiento. Es nocturna y solo está activa durante la oscuridad total en estado salvaje, pero lo está desde el anochecer hasta el amanecer en cautiverio. [6] Es principalmente terrestre y pasa la mayor parte del tiempo buscando alimento en el suelo del bosque, pero en ocasiones puede trepar a árboles y arbustos para dormir. [5] Marca objetos con orina y glándulas odoríferas ubicadas en su vientre. Este marcaje ocurre con mayor frecuencia durante la temporada de reproducción, pero se desconoce el motivo exacto del marcaje. [6]
La civeta de Owston pasa la mayor parte del tiempo buscando frutas y animales de cuerpo blando en el suelo, con especial predilección por los insectos y las lombrices de tierra. Según su dentición observada en cautiverio, no es capaz de comer animales grandes o óseos. [5]
No se conoce información sobre los hábitos reproductivos de esta civeta palmera en estado salvaje. Según los datos que los comerciantes utilizan para ver hembras preñadas, se supone que la temporada de apareamiento es entre enero y mayo. [4] En cautiverio, las hembras dan a luz camadas de 1 a 3 cachorros después de una gestación de 75 a 90 días. Las crías nacen con los ojos cerrados y pesan entre 80 y 135 g (2,8 y 4,8 oz). Después de unos 10 días, comienzan a caminar y alcanzan la independencia entre las 12 y 18 semanas, cuando son destetadas de su madre. A la edad de 18 a 24 meses, son sexualmente maduras y pueden reproducirse en la siguiente temporada de apareamiento. [6]
La civeta palmera de Owston está catalogada como En Peligro en la Lista Roja de la UICN , porque se cree que la población ha disminuido debido a la sobreexplotación y la fragmentación del hábitat . [1] La mayor amenaza es la caza, específicamente la caza no específica de mamíferos. Si bien la civeta palmera de Owston no es un objetivo particular para los cazadores, aún sufre bajas principalmente debido a las trampas colocadas por los cazadores. [8] La mayor parte de la caza en la región ocurre dentro de áreas protegidas, donde es ilegal colocar cualquier tipo de trampa. [9] La demanda urbana de carne silvestre llevó a un aumento de la caza tanto en áreas protegidas como fuera de ellas. En algunas áreas de Vietnam y Laos, hay cientos de trampas por kilómetro. [10]
Para ayudar a salvar a la civeta palmera de Owston, se han creado áreas protegidas en la provincia de Yunnan. En Vietnam, está catalogada en el grupo IIB, lo que significa que la explotación de la civeta palmera de Owston está regulada pero no es ilegal. En Laos, la caza de la civeta palmera de Owston está prohibida. [1] Los conservacionistas desarrollaron un plan de 10 años para ayudar a preservar la civeta palmera de Owston. Las prioridades de conservación son reducir la captura con trampas y reducir el consumo de carne silvestre. Proponen hacer esto llevando el problema de la carne silvestre al gobierno, con la esperanza de aprobar leyes para cambiar el comportamiento. También esperan establecer una población de civeta palmera de Owston genéticamente diversa que pueda ser liberada nuevamente en la naturaleza. [8]
El Programa de Conservación de Carnívoros y Pangolines en el Parque Nacional Cúc Phương fue fundado en 1995 y es el único centro de rehabilitación y cría de la civeta palmera de Owston; el programa se ejecuta en cooperación con varios zoológicos, incluido el Zoológico de Newquay . [4] Desde su fundación en 1995, se rescataron y rehabilitaron 14 civetas palmeras de Owston, y 66 nacieron en el centro a partir del taller de planificación de conservación de 2019 para la civeta palmera de Owston. [4] El Zoológico de Newquay mantiene dos civetas de Owston traídas de Vietnam en 2005. [11]