Cylindropuntia fulgida , la cholla saltarina , también conocida como cholla de cadena colgante , es un cactus cholla nativo de Sonora y el suroeste de los Estados Unidos . [1]
La distribución más amplia de la cholla saltarina es la totalidad de Sonora , excepto la cordillera de la Sierra Madre Occidental en el este y el norte de California, incluidas las islas principales de Tiburón y la Isla Ángel de la Guarda . [2]
En el suroeste de los Estados Unidos, su distribución se extiende hasta el desierto de Colorado en California y Arizona. Allí se encuentra al sur y suroeste de la zona de transición de Arizona del Mogollon Rim ; en el noroeste-centro del desierto de Sonora de Arizona, se encuentra en unos pocos lugares seleccionados. También llega a la sección noreste del desierto de Mojave en el sur de Nevada y Utah, y en la sección más meridional del desierto de la Gran Cuenca en el sur de Utah. También se encuentra justo al sur de la sección este-oeste del río Bill Williams , al este del río Colorado en el desierto de Yuma y en partes de las llanuras orientales de Colorado . [ cita requerida ]
La Cylindropuntia fulgida crece a altitudes que van desde los 300 a los 1000 m (980 a 3280 pies). Si bien el nombre "cholla saltarina" se aplica especialmente a esta especie, también se utiliza como término general para todas las chollas.
La cholla saltarina es una planta arborescente ( similar a un árbol ) con un tronco de ramificación baja . A menudo crece hasta alturas de 4 m (13 pies), con ramas colgantes de frutos encadenados . Los tallos son de color verde claro y están fuertemente tuberculados , con tubérculos (pequeñas proyecciones similares a verrugas en los tallos) que miden de 6 a 9 milímetros ( 1 ⁄ 4 a 1 ⁄ 3 pulgada). Juntas, las plantas forman bosques que pueden extenderse por muchas hectáreas .
Las hojas de la planta se han reducido a espinas , de las cuales crecen de 6 a 12 de cada areola . Las ramas jóvenes están cubiertas de 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 a 1+Espinas de color amarillo plateado de 1 ⁄ 6 pulgadas, que se oscurecen hasta un color gris con la edad. Estas espinas forman una capa densa que oculta los tallos. Las ramas de crecimiento más lento o más viejas tienen espinas escasas o más cortas. A medida que las espinas se caen de las partes más viejas, se revela la corteza de color marrón oscuro . Se vuelve áspera y escamosa con la edad.
Las flores son blancas y rosadas, con vetas de lavanda, y miden aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de ancho. Las flores se muestran en las puntas de las articulaciones (o puntas de los frutos viejos) y florecen a mediados del verano. Según los naturalistas y escritores Henry y Rebecca Northen, una curiosidad de estas flores es que C. fulgida abre sus flores exactamente a las 3:00 p. m. hora solar, y se puede utilizar para poner en hora el reloj. [3]
La mayoría de los frutos carnosos y verdes son estériles, con forma de pera o casi redonda, arrugados y con algunas espinas. Miden típicamente unos 4 cm ( 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo, a menudo produce flores al año siguiente que agregan nuevos frutos a los de temporadas anteriores. Son estas cadenas colgantes de frutos las que le dan el nombre de "cholla de cadena colgante".
El nombre de "cholla saltarina" proviene de la facilidad con la que los tallos se desprenden cuando se los cepilla. Otro nombre que se usa con menos frecuencia es "copas de mono", debido a la naturaleza de la estructura de la planta. A menudo, el más mínimo toque puede dejar a una persona con trozos de cactus colgando de su ropa que se descubrirán más tarde al sentarse o apoyarse en ellos. El suelo alrededor de una planta madura suele estar cubierto de tallos muertos, y las plantas jóvenes se originan a partir de tallos que se han caído de la planta adulta. Se adhieren a los animales del desierto y se dispersan por distancias cortas. La megafauna peluda extinta puede haber jugado un papel en su dispersión histórica y más amplia de esta manera.
Otros nombres para este cactus incluyen cholla de cadena, cholla brincadora y velas de coyote.
Durante las sequías, animales como el borrego cimarrón y algunas especies de ciervos como el venado mulo del desierto dependen de la fruta de la planta para alimentarse y beber . Debido a que crecen en lugares inaccesibles y hostiles del desierto , las poblaciones de este cactus son estables. También se sabe que los cucaracheros anidan en chollas saltarinas.
