Cylindropuntia bigelovii , la cholla osito de peluche , es una especie de cactus cholla nativa del noroeste de México y de los Estados Unidos en California , Arizona y Nevada .
Cylindropuntia bigelovii tiene un aspecto suave debido a su sólida masa de espinas muy formidables que cubren completamente los tallos, lo que le da su apodo sardónico de "oso de peluche".
La cholla osito de peluche mide entre 30 y 150 centímetros de alto y tiene un tronco distintivo. Las ramas o lóbulos están en la parte superior del tronco y son casi horizontales. Las ramas inferiores suelen caerse y el tronco se oscurece con la edad. Las espinas de color blanco plateado, que en realidad son una forma de hoja, ocultan casi por completo el tallo con una defensa de aspecto difuso pero impenetrable. Las espinas miden 2,5 centímetros de largo y están cubiertas por una vaina desprendible similar al papel. [2]
Las flores de color verde amarillento surgen en las puntas de los tallos en mayo y junio. Las flores suelen tener 3,6 cm (1,4 pulgadas) de largo y producen frutos de 1,9 cm (0,75 pulgadas) de diámetro, tuberculados y pueden tener o no espinas. Estos frutos contienen pocas semillas viables, si es que tienen alguna, ya que la planta generalmente se reproduce mediante una estrategia de dispersión de tallos caídos o transportados. [3] Estos tallos suelen transportarse a cierta distancia al pegarse al pelaje o la piel de los animales y son especialmente dolorosos de quitar. [4] Cuando un trozo de esta cholla se pega a un animal o persona, un buen método para quitar el cactus es con un peine de pelo. Las espinas tienen púas microscópicas que apuntan hacia atrás y se sujetan firmemente. A menudo se forman pequeñas arboledas de estas chollas, la mayoría de las cuales son clones del mismo individuo.
Al igual que su prima, la cholla saltarina , los tallos se desprenden fácilmente y el suelo alrededor de una planta madura a menudo está cubierto de bolas de cholla dispersas y pequeñas plantas que comienzan donde estas bolas han echado raíces.
Las ratas del desierto, como la rata de bosque del desierto , juntan estas bolas alrededor de sus madrigueras, creando una defensa contra la mayoría de los depredadores, como el zorro ártico y el coyote; sin embargo, varias especies de serpientes se alimentan de la rata, lo que mantiene equilibrada su población. [5]
El cucarachero se puede encontrar posado en la cholla y otros cactus. También utiliza una variedad de cactus para anidar. [5]
Se dice que la parte "saltar" del nombre se originó porque una persona que camina en el desierto puede pisar un tallo en el suelo con el tacón de una bota o un zapato, lo que puede hacer que el tallo gire hacia arriba e incruste espinas en la pantorrilla del caminante.
Cylindropuntia bigelovii crece en regiones desérticas a elevaciones de hasta aproximadamente 3000 pies (900 m) en el " desierto bajo " o desierto de Colorado del sur de California , y en otras regiones del desierto de Sonora del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México . [2]
En el valle inferior del río Colorado , las poblaciones más densas de Cylindropuntia bigelovii se encuentran en elevaciones más altas, en los sitios más rocosos. Hay menos especies de plantas asociadas al desierto de Sonora o al desierto de Colorado , pero dos son comunes aunque de tamaño reducido: el ocotillo ( Fouquieria splendens ) y el saguaro ( Carnegiea gigantea ) .
La cholla osito de peluche también se encuentra en un jardín de cactus Cholla protegido como parte del Parque Nacional Joshua Tree , entre otras plantas del desierto como la sena del desierto , la cholla lápiz , el arbusto de creosota , la jojoba y la algodoncillo trepador Funastrum cynanchoides , que pueden trepar y cubrir la cholla osito de peluche e incluso pueden matarla. [5]
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