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- Plato de la familia verde , período Kangxi (1661-1722)
- Jarrón Wucai , período Shunzhi , c. 1650 –1660
La cerámica china es una de las formas más importantes del arte y la cerámica chinos a nivel mundial. Abarca desde materiales de construcción como ladrillos y tejas hasta vasijas de cerámica hechas a mano cocidas en hogueras u hornos , pasando por las sofisticadas piezas de porcelana china fabricadas para la corte imperial y para la exportación.
La cerámica china muestra un desarrollo continuo desde tiempos predinásticos y las primeras piezas de cerámica se fabricaron durante el Paleolítico . La porcelana fue una invención china y está tan identificada con China que todavía se la llama "china" en el lenguaje cotidiano inglés.
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La mayor parte de la cerámica china posterior, incluso la de mejor calidad, se fabricó a escala industrial, por lo que se registraron pocos nombres de alfareros individuales. Muchos de los talleres de hornos más importantes eran propiedad del emperador o estaban reservados para él, y grandes cantidades de porcelana china para exportación se exportaron como obsequios diplomáticos o para el comercio desde una fecha temprana, inicialmente al este de Asia y al mundo islámico, y luego, aproximadamente a partir del siglo XVI, a Europa. La cerámica china ha tenido una enorme influencia en otras tradiciones cerámicas de estas áreas.
A lo largo de su dilatada historia, la cerámica china se ha ido clasificando en dos categorías: la cerámica hecha para uso o distribución de la corte imperial, la cerámica hecha para un mercado chino exigente y la cerámica hecha para los mercados populares chinos o para la exportación . Algunos tipos de cerámica también se fabricaban solo o principalmente para usos especiales, como el entierro en tumbas o para su uso en altares.
La cerámica china más antigua fue la loza , que se siguió fabricando con fines utilitarios a lo largo de la historia de China, pero que cada vez se utilizaba menos para la cerámica fina. La loza de gres , cocida a temperaturas más altas y naturalmente impermeable al agua, se desarrolló muy pronto y se siguió utilizando para la cerámica fina en muchas áreas en la mayoría de los períodos; los cuencos de té de cerámica Jian y Jizhou fabricados durante la dinastía Song son ejemplos.
Porcelana , según la definición occidental, es "un término colectivo que comprende toda la cerámica blanca y translúcida, sin importar los ingredientes que se utilicen para hacerla o el uso que se le dé". [1] La tradición china reconoce dos categorías principales de cerámica: la de alta cocción ( cí 瓷) y la de baja cocción ( táo 陶), [2] prescindiendo así de la categoría intermedia de gres, que en la tradición china se agrupa principalmente con (y se traduce como) porcelana. Términos como "porcelana" o "casi porcelana" pueden usarse para gres con características similares a la porcelana. [3] La Erya definió la porcelana ( cí ) como "cerámica fina y compacta ( táo )". [4]
La cerámica china también puede clasificarse como septentrional o meridional . China comprende dos masas de tierra separadas y geológicamente diferentes, unidas por la deriva continental y que forman una unión que se encuentra entre los ríos Amarillo y Yangtze , a veces conocida como la divisoria Nanshan - Qinling . La geología contrastante del norte y el sur dio lugar a diferencias en las materias primas disponibles para la fabricación de cerámica; en particular, el norte carece de petunse o "piedra de porcelana", necesaria para la porcelana según la definición estricta. Los tipos de cerámica pueden proceder de hornos muy extendidos tanto en el norte como en el sur de China, pero casi siempre se pueden distinguir los dos, y las influencias a lo largo de esta divisoria pueden afectar a la forma y la decoración, pero se basarán en cuerpos de arcilla muy diferentes, con efectos fundamentales. Los tipos de horno también eran diferentes, y en el norte el combustible era normalmente carbón, a diferencia de la madera en el sur, que a menudo afecta a las cerámicas. Los materiales del sur tienen un alto contenido de sílice , bajo contenido de alúmina y alto contenido de óxido de potasio , lo contrario de los materiales del norte en cada caso. Los materiales del norte suelen ser muy adecuados para el gres, mientras que en el sur también hay zonas muy adecuadas para la porcelana. [5]
La porcelana china se fabrica principalmente mediante una combinación de los siguientes materiales:
En el contexto de la cerámica china, el término porcelana carece de una definición universalmente aceptada (véase más arriba). Esto, a su vez, ha provocado confusión sobre cuándo se fabricó la primera porcelana china. Se ha afirmado que data de finales de la dinastía Han oriental (100-200 d. C.), el período de los Tres Reinos (220-280 d. C.), el período de las Seis Dinastías (220-589 d. C.) y la dinastía Tang (618-906 d. C.).
La tecnología de los hornos siempre ha sido un factor clave en el desarrollo de la cerámica china. Los chinos desarrollaron hornos eficaces capaces de cocer a unos 1.000 °C (1.830 °F) antes del año 2000 a. C. Se trataba de hornos de tiro ascendente, a menudo construidos bajo tierra. Hacia el año 200 d. C. se desarrollaron dos tipos principales de hornos que se mantuvieron en uso hasta los tiempos modernos. Se trata del horno dragón de las colinas del sur de China, normalmente alimentado por madera, largo y delgado y que se extiende por una pendiente, y el horno mantou en forma de herradura de las llanuras del norte de China, más pequeño y compacto. Ambos podían producir de forma fiable las temperaturas de hasta 1.300 °C (2.370 °F) o más necesarias para la porcelana. A finales de la dinastía Ming, se desarrolló el horno con forma de huevo ( zhenyao ) en Jingdezhen , pero se utilizó principalmente allí. Se trataba de una especie de compromiso entre los otros tipos y ofrecía ubicaciones en la cámara de cocción con una variedad de condiciones de cocción. [8]
En las secciones siguientes se tratan individualmente tipos específicos de cerámica importantes, muchos de ellos pertenecientes a más de un período.
En la cueva de Xianrendong , en la provincia de Jiangxi , se encontraron cerámicas de hace 20.000 años , [9] [10] lo que la convierte en una de las cerámicas más antiguas que se han encontrado hasta ahora. Otro hallazgo registrado data de hace entre 17.000 y 18.000 años en la cueva de Yuchanyan, en el sur de China. [11]
En el Neolítico medio y tardío (entre el 5000 y el 1500 a. C. aproximadamente), la mayoría de las culturas arqueológicas más importantes de China eran agricultores que producían una variedad de vasijas atractivas y a menudo de gran tamaño, a menudo pintadas de forma llamativa o decoradas mediante cortes o impresiones. La decoración es abstracta o de animales estilizados; los peces son una especialidad en el asentamiento fluvial de Banpo . La distintiva cerámica Majiayao , con cuerpos anaranjados y pintura negra, se caracteriza por texturas de pasta fina, paredes delgadas y superficies pulidas; la casi total falta de defectos en las vasijas excavadas sugiere un alto nivel de control de calidad durante la producción. [12] La Majiayao y otras fases de la cultura Yangshao están bien representadas en los museos occidentales; en la fase Banshan, el púrpura se usaba en la pintura con engobe junto con el negro. [13] Durante el cuarto milenio, los estudiosos de la cerámica china creen que el torno de alfarero fue una invención china, [14] aunque varias regiones occidentales también reclaman ese honor. Anteriormente, se utilizaba la formación de bobinas para vasijas grandes. [15]
Los hallazgos de vasijas se encuentran principalmente en enterramientos; a veces contienen los restos. Hacia el 4100-2600 a. C., en la cultura Dawenkou, comienzan a aparecer formas que luego se relacionan con los bronces rituales chinos . En un sitio ritual excepcional, Niuheliang , en el extremo norte, se encontraron numerosas figurillas humanas, algunas de aproximadamente la mitad del tamaño natural. [16]
Según algunas definiciones chinas, la primera porcelana se fabricó en la provincia de Zhejiang durante la dinastía Han del Este . Los fragmentos recuperados de los yacimientos arqueológicos de hornos de la dinastía Han del Este estiman que la temperatura de cocción oscilaba entre 1260 y 1300 °C (2300 y 2370 °F). [17] Ya en el año 1000 a. C., las denominadas "porcelanas" o "protoporcelanas" se fabricaban utilizando al menos algo de caolín cocido a altas temperaturas. La línea divisoria entre ambas y las verdaderas porcelanas no está clara. Los hallazgos arqueológicos han llevado las fechas a la dinastía Han (206 a. C. - 220 d. C.). [18]
A finales de la dinastía Han se produjo el desarrollo temprano de la peculiar forma de arte del hunping , o "jarra del alma": una jarra funeraria cuya parte superior estaba decorada con una composición escultórica. Este tipo de vasija se generalizó durante la siguiente dinastía Jin (266-420) y las Seis Dinastías . [19]
Las figuras funerarias que se repetirán en la dinastía Tang fueron populares en toda la sociedad, pero con más énfasis que más tarde en las casas modelo y los animales de granja. La cerámica esmaltada en verde , que utiliza loza esmaltada con plomo en parte de la fórmula sancai posterior , se utilizó para algunas de estas, aunque no para artículos de uso diario, ya que el plomo crudo hacía que el esmaltado fuera venenoso. [20]
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Durante las dinastías Sui y Tang (608 a 907 d. C.), se produjo una amplia gama de cerámicas, tanto de cocción baja como de cocción alta. Entre ellas se encontraban las últimas lozas finas importantes que se produjeron en China, en su mayoría lozas sancai (de tres colores) esmaltadas con plomo . Muchas de las conocidas figuras de tumbas animadas de la dinastía Tang , que solo se hacían para colocarlas en tumbas de élite cerca de la capital en el norte, están en sancai , mientras que otras no están pintadas o se pintaron sobre un engobe ; ahora la pintura a menudo se ha caído. Las vasijas sancai también pueden haber sido principalmente para tumbas, que es donde se encuentran todas; el esmaltado era menos tóxico que en la dinastía Han, pero tal vez aún se deba evitar su uso en la mesa del comedor.
En el sur, las piezas del yacimiento de hornos de Changsha Tongguan, en Tongguan , son significativas por ser el primer uso regular de la pintura bajo cubierta ; se han encontrado ejemplos en muchos lugares del mundo islámico. Sin embargo, su producción disminuyó, ya que la pintura bajo cubierta siguió siendo una técnica menor durante varios siglos. [21]
La porcelana Yue fue la principal cerámica de celadón esmaltada con cal y cocida a alta temperatura de la época, y tenía un diseño muy sofisticado, patrocinado por la corte. Este también fue el caso de las porcelanas del norte de los hornos de las provincias de Henan y Hebei , que por primera vez cumplieron con la definición occidental y oriental de porcelana, siendo a la vez blancas puras y translúcidas. [22] La cerámica blanca Xing y la cerámica verde Yue se consideraban las mejores cerámicas del norte y el sur de China respectivamente. [23] Una de las primeras menciones de la porcelana por parte de un extranjero fue en la Cadena de Crónicas , escrita por el viajero y comerciante árabe Suleiman en el año 851 d. C. durante la dinastía Tang, quien registró que: [18] [24]
En China tienen una arcilla muy fina con la que hacen vasos transparentes como el cristal, a través de los cuales se ve el agua. Los vasos están hechos de arcilla.
Las cerámicas de esta época se ejemplifican por su colorido y vitalidad, que fueron en gran medida abandonadas en las épocas siguientes debido a la adopción del neoconfucianismo , que se oponía a las exhibiciones opulentas y los colores llamativos y favorecía la modestia y la simplicidad por sobre todo.
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La cerámica de la dinastía Song ha conservado un enorme prestigio en la tradición china, especialmente la de lo que más tarde se conocería como los " Cinco Grandes Hornos ". El énfasis artístico de la cerámica Song estaba en los sutiles efectos de esmaltado y las formas elegantes; el resto de la decoración, cuando la había, era en su mayoría en relieves poco profundos . Inicialmente, esto se tallaba con un cuchillo, pero más tarde se utilizaron moldes , con una pérdida de calidad artística. La pintura se utilizó principalmente en la popular cerámica Cizhou . "Lo que está claro es que en la dinastía Song, que tendía a mantener la estética del confucianismo convencional, el azul bajo cubierta no era en absoluto popular; la estética confuciana enfatizaba la simplicidad, y los diseños azules bajo cubierta se juzgaban demasiado ornamentales". [25]
La cerámica verde o celadones eran populares, tanto en China como en los mercados de exportación, que se volvieron cada vez más importantes durante el período. La cerámica Yue fue reemplazada por el celadón del norte y luego en el sur el celadón de Longquan . Las cerámicas blancas y negras también fueron importantes, especialmente en la cerámica Cizhou , y hubo tipos policromados, pero los tipos más finos de cerámica, para la corte y los literatos, siguieron siendo monocromos, confiando en los efectos del esmaltado y la forma. Una amplia variedad de estilos evolucionó en varias áreas, y aquellos que tuvieron éxito fueron imitados en otras áreas. Los sitios de hornos importantes y los estilos de cerámica incluyeron Ru , Jun , Song Guan del sur u cerámica oficial, Jian y Jizhou . La porcelana blanquecina continuó siendo mejorada e incluyó la continuación de la cerámica Ding y la llegada del qingbai que la reemplazaría.
Las dinastías Liao, Xia y Jin fueron fundadas por pueblos analfabetos, a menudo nómadas, que conquistaron partes de China. La producción de cerámica continuó bajo su dominio, pero sus propias tradiciones artísticas se fusionaron en cierta medida con las chinas, lo que produjo nuevos estilos característicos.
La cerámica fina de todas estas regiones se cocía principalmente a alta temperatura, y se producía también loza de barro por su menor coste y sus esmaltes más coloridos. Parte de la arcilla utilizada era lo que en Occidente se denomina caolinita . En algunos casos, se prefería la loza de gres por su color más oscuro o sus mejores cualidades de elaboración. Los alfareros utilizaban la arcilla local y, cuando era oscura o basta y querían una pasta blanca fina, la cubrían con engobe blanco antes de aplicar el esmalte.
La dinastía mongol Yuan impulsó el movimiento de artistas de todo tipo por todo el Imperio mongol, que en cerámica aportó una importante influencia estilística y técnica del mundo islámico en forma de porcelana azul y blanca , con pintura bajo cubierta en cobalto . Esto se ha descrito como la "última gran innovación en la tecnología cerámica". [26] La decoración con patrones pintados bajo cubierta había sido durante mucho tiempo una característica de la cerámica china, especialmente en la popular cerámica Cizhou (que en su mayoría utilizaba engobe negro), pero tal vez la corte y la clase literaria la consideraban bastante vulgar , y las cerámicas más finas eran monocromáticas, con una estética sobria con formas perfectas y efectos sutiles de esmalte, a menudo sobre una decoración superficial tallada o moldeada en la superficie. [27]
Esto supuso un gran contraste con los colores brillantes y los diseños complicados desarrollados bajo el gobierno Yuan, cuya organización se basaba principalmente en el arte islámico , especialmente en la metalistería, aunque los motivos animales y vegetales seguían basándose en la tradición china. [28] Al principio, se fabricaban principalmente para la exportación, [29] pero se volvieron aceptables en la corte y para los compradores de cerámica fina a nivel interno. Los mercados de exportación aceptaron fácilmente el estilo, que ha seguido produciéndose desde entonces, tanto en China como en todo el mundo.
Debido a esto, las mejoras en el transporte fluvial y la reunificación bajo el dominio mongol, la producción de cerámica comenzó a concentrarse cerca de los depósitos de caolín , como Jingdezhen , que gradualmente se convirtió en el centro preeminente para la producción de porcelana en una variedad de estilos, una posición que ha mantenido desde entonces. La escala de producción aumentó enormemente, y la escala y la organización de los hornos se industrializaron, con propiedad por parte de sindicatos comerciales, mucha división del trabajo y otras características típicas de la producción en masa . [30] Algunos otros tipos de cerámica, especialmente el celadón de Longquan y la cerámica de Cizhou, continuaron floreciendo.
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La dinastía Ming fue testigo de un extraordinario período de innovación en la fabricación de cerámica. Los hornos investigaron nuevas técnicas en diseño y formas, mostrando una predilección por el color y el diseño pintado, y una apertura a las formas extranjeras. [31] El emperador Yongle (1402-24) sentía una especial curiosidad por otros países (como lo demuestra su apoyo a la extensa exploración del océano Índico del eunuco Zheng He ) y disfrutaba de formas inusuales, muchas de ellas inspiradas en la metalistería islámica. [32] [33] [34] Durante el período Xuande (1426-35), se introdujo un refinamiento técnico en la preparación del cobalto utilizado para la decoración azul bajo cubierta.
Antes de esto, el cobalto había sido de color brillante, pero con una tendencia a sangrar en la cocción; al agregarle manganeso, el color era más opaco, pero la línea más nítida. La porcelana Xuande ahora se considera una de las mejores de toda la producción Ming. [35] La decoración esmaltada ( como la de la izquierda ) se perfeccionó bajo el emperador Chenghua (1464-87), y fue muy apreciada por los coleccionistas posteriores. [36] De hecho, a fines del siglo XVI, las obras de la era Chenghua y Xuande, especialmente las copas de vino [37] , habían crecido tanto en popularidad, que sus precios casi igualaban a las piezas antiguas genuinas de la dinastía Song o incluso más antiguas. Esta estima por la cerámica relativamente reciente provocó mucho desprecio por parte de los eruditos literatos (como Wen Zhenheng , Tu Long y Gao Lian , que se cita a continuación); estos hombres se creían árbitros del gusto y encontraban la estética pintada "vulgar". [38] [39]
Además de estas innovaciones decorativas, la dinastía Ming tardía experimentó un cambio dramático hacia una economía de mercado , [40] exportando porcelana a todo el mundo en una escala sin precedentes. Así, además de suministrar porcelana para uso doméstico, los hornos de Jingdezhen se convirtieron en el principal centro de producción para las exportaciones de porcelana a gran escala a Europa a partir del reinado del emperador Wanli (1572-1620). En ese momento, el caolín y la piedra de cerámica se mezclaban en proporciones aproximadamente iguales. El caolín producía artículos de gran resistencia cuando se añadía a la pasta; también mejoraba la blancura del cuerpo, un rasgo que se convirtió en una propiedad muy buscada, especialmente cuando los artículos de forma azul y blanca crecieron en popularidad. La piedra de cerámica podía cocerse a una temperatura más baja (1250 °C; 2280 °F) que la pasta mezclada con caolín, que requería 1350 °C (2460 °F). Era importante tener en cuenta este tipo de variaciones porque el gran horno con forma de huevo del sur variaba mucho de temperatura. Cerca de la cámara de combustión hacía más calor; cerca de la chimenea, en el extremo opuesto del horno, hacía más frío.
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Las largas guerras civiles que marcaron la transición de la dinastía Ming a la dinastía Qing provocaron un colapso en el sistema de hornos imperiales, lo que obligó a los administradores a buscar nuevos mercados. La porcelana de transición , que se produjo entre 1620 y 1680, vio nacer un nuevo estilo de pintura, principalmente en azul y blanco, con nuevos temas de paisajes y figuras pintados con mucha libertad, tomando prestado de otros medios. En la última parte del período, Europa se unió a los mercados de exportación existentes.
La dinastía Qing produjo estilos de porcelana muy variados, desarrollando muchas de las innovaciones de la dinastía Ming. El área más notable de innovación continua fue la creciente gama de colores disponibles, principalmente en esmaltes sobreesmaltados . Se desarrolló un comercio muy significativo de porcelana china de exportación con Occidente. El gusto de la corte era muy ecléctico y seguía favoreciendo las piezas monocromáticas, que ahora utilizaban una amplia gama de colores de esmalte brillante. Los efectos de esmaltado especiales eran muy apreciados; se desarrollaron otros nuevos y se imitaron las piezas clásicas Song con gran habilidad. Pero la corte ahora aceptaba piezas con escenas pintadas tanto en azul como en blanco y las nuevas paletas policromadas brillantes. Los estándares técnicos en Jingdezhen eran notablemente altos, aunque disminuyeron un poco a mediados del siglo XIX.
La decoración, y a veces las formas, se volvieron cada vez más elaboradas y recargadas, y en general se considera que el período Ming fue el más importante; de hecho, así fue en China en esa época. En el siglo XVIII, la tradición había dejado de innovar de manera radical y la vitalidad de la pintura declinó.
El material de fuentes primarias sobre la porcelana de la dinastía Qing está disponible tanto de residentes extranjeros como de autores nacionales. Dos cartas escritas por Père François Xavier d'Entrecolles , un misionero jesuita y espía industrial que vivió y trabajó en Jingdezhen a principios del siglo XVIII, describieron en detalle la fabricación de porcelana en la ciudad. [41] En su primera carta, fechada en 1712, d'Entrecolles describió la forma en que las piedras de cerámica se trituraban, refinaban y formaban en pequeños ladrillos blancos, conocidos en chino como petuntse . Luego pasó a describir el refinado del caolín de caolín junto con las etapas de desarrollo del esmaltado y la cocción. Explicó sus motivos:
Sólo mi curiosidad podría haberme impulsado a tales investigaciones, pero me parece que una descripción detallada de todo lo que concierne a este tipo de trabajo podría ser útil en Europa.
En 1743, durante el reinado del emperador Qianlong , Tang Ying , el supervisor imperial de la ciudad publicó una memoria titulada Veinte ilustraciones de la fabricación de porcelana . Las ilustraciones originales se han perdido, pero el texto todavía es accesible. [42]
Sancai significa "tres colores": verde, amarillo y blanco cremoso, todos ellos en esmaltes a base de plomo. De hecho, se podían utilizar otros colores, incluido el azul cobalto . En Occidente, a las piezas de cerámica sancai de Tang se las denominaba a veces " huevo y espinaca" .
Las cerámicas Sancai eran cerámicas del norte hechas con caolines secundarios de cocción blanca y beige y arcillas refractarias . [44] En los sitios de hornos ubicados en Tongchuan , condado de Neiqiu en Hebei y Gongyi en Henan , [44] las arcillas utilizadas para las cerámicas funerarias eran similares a las utilizadas por los alfareros Tang . Las cerámicas funerarias se cocían a una temperatura más baja que las cerámicas blancas contemporáneas. Las figuras de las tumbas de la dinastía Tang , como las conocidas representaciones de camellos y caballos, se fundían en secciones, en moldes con las partes unidas con engobe de arcilla . Se pintaban con sancai o simplemente se recubrían con engobe blanco, a menudo con pintura añadida sobre el esmalte, que ahora se ha perdido en su mayor parte. En algunos casos, se impartía un grado de individualidad a las figurillas ensambladas mediante el tallado a mano.
El principal grupo de cerámicas de celadón recibe su nombre por su vidriado, que utiliza óxido de hierro para dar un amplio espectro de colores centrados en un verde jade o oliva, pero que abarca marrones, crema y azules claros. Se trata de una gama similar a la del jade , siempre el material más prestigioso en el arte chino, y la gran semejanza explica gran parte del atractivo del celadón para los chinos. Los celadones son lisos o decorados en relieve , que pueden estar tallados, inscritos o moldeados. A veces adquiridos por la corte imperial, los celadones tenían un mercado más regular entre los eruditos y las clases medias, y también se exportaban en enormes cantidades. Los tipos importantes son: cerámica Yue , cerámica Yaozhou y los celadones del norte más amplios, cerámica Ru , cerámica Guan y, finalmente, celadón Longquan .
Las cerámicas negras Jian Zhan , que comprenden principalmente artículos para té, se fabricaban en hornos ubicados en Jianyang, provincia de Fujian. Alcanzaron su apogeo durante la dinastía Song. Las cerámicas se fabricaban utilizando arcillas ricas en hierro de origen local y se cocían en una atmósfera oxidante a temperaturas de alrededor de 1300 °C (2370 °F). El esmaltado se hacía con arcilla similar a la utilizada para formar el cuerpo, excepto que se fundía con ceniza de madera . A altas temperaturas, el esmaltado fundido se separa para producir un patrón llamado "piel de liebre". Cuando las cerámicas Jian se colocaban inclinadas para la cocción, caían gotas por los lados, creando evidencia de la acumulación de esmaltado líquido.
Los artículos de té Jian de la dinastía Song también fueron muy apreciados y copiados en Japón, donde se los conocía como artículos tenmoku .
La cerámica Jizhou era de gres y se utilizaba principalmente para beber té. Era famosa por sus efectos de esmaltado, incluido un esmaltado de "caparazón de tortuga", y por el uso de hojas reales como reserva de esmaltado; las hojas se quemaban durante la cocción y dejaban sus contornos en el esmaltado.
La cerámica Ding ( Wade–Giles : Ting ) se producía en el condado de Ding , provincia de Hebei . Ya en producción cuando los emperadores Song llegaron al poder en 940, la cerámica Ding era la porcelana más fina producida en el norte de China en ese momento, y fue la primera en ingresar al palacio para uso imperial oficial. Su pasta es blanca, generalmente cubierta con un esmalte casi transparente que goteaba y se acumulaba en "lágrimas" (aunque algunas piezas de cerámica Ding estaban esmaltadas en negro o marrón monocromáticos, el blanco era el tipo mucho más común). En general, la estética Ding se basaba más en su forma elegante que en la decoración ostentosa; los diseños eran discretos, ya sea incisos o estampados en la arcilla antes del esmaltado. Debido a la forma en que se apilaban los platos en el horno, los bordes permanecían sin esmaltar y tenían que estar bordeados con metal como oro o plata cuando se usaban como vajilla. Unos cien años después, un escritor de la dinastía Song del Sur comentó que fue este defecto el que llevó a su desaparición como cerámica imperial preferida. [45] Dado que el gobierno Song perdió el acceso a estos hornos del norte cuando huyeron al sur, se ha argumentado que la cerámica Qingbai ( ver más abajo ) fue vista como un reemplazo de la Ding . [46]
Aunque no está tan bien clasificada como la cerámica Ru , el experto de finales de la dinastía Ming Gao Lian le otorga a la cerámica Ding una breve mención en su volumen Ocho discursos sobre el arte de vivir . Clasificada bajo su sexto discurso, la sección sobre el "puro disfrute de la ociosidad culta", el Maestro Gao dijo: "La mejor clase tiene marcas como manchas de lágrimas... Se muestra una gran habilidad e ingenio en la selección de las formas de las vasijas". [47]
Al igual que la cerámica Ding, la cerámica Ru ( Wade–Giles : ju ) se producía en el norte de China para uso imperial. Los hornos Ru estaban cerca de la capital Song del Norte en Kaifeng . De manera similar a los celadones de Longquan , las piezas Ru tienen pequeñas cantidades de óxido de hierro en su vidriado que se oxida y se vuelve verdoso cuando se cuece en una atmósfera reductora. Las piezas Ru varían en color, desde casi blanco hasta un profundo color huevo de petirrojo, y a menudo están cubiertas de craqueladuras de color marrón rojizo. Las craqueladuras, o " craquelado ", se producen cuando el vidriado se enfría y se contrae más rápido que el cuerpo, por lo que tiene que estirarse y, en última instancia, partirse ( como se ve en el detalle de la derecha; consulte también [49] ). El historiador de arte James Watt comenta que la dinastía Song fue el primer período que vio el craquelado como una ventaja en lugar de un defecto. Además, a medida que pasaba el tiempo, los cuerpos se volvían cada vez más finos, mientras que los esmaltes se volvían más gruesos, hasta que hacia el final de la dinastía Song del Sur el "esmalte verde" era más grueso que el cuerpo, lo que lo hacía extremadamente "carnoso" en lugar de "óseo", para utilizar la analogía tradicional ( véase la sección sobre la cerámica Guan , más abajo ). Además, el esmalte tiende a gotear y acumularse ligeramente, dejándolo más fino en la parte superior, donde se asoma la arcilla.
Al igual que con la cerámica Ding, la corte imperial Song perdió el acceso a los hornos Ru después de que huyera de Kaifeng cuando la dinastía Jin liderada por los Jurchen conquistó el norte de China y se estableció en Lin'an (actual Hangzhou ) en el sur. Allí, el emperador Gaozong fundó los Guan yao ('hornos oficiales') justo afuera de la nueva capital para producir imitaciones de la cerámica Ru. [50] Sin embargo, la posteridad ha recordado la cerámica Ru como algo incomparable con los intentos posteriores; el maestro Gao dice: "En comparación con Guan yao, los anteriores eran de una sustancia más fina y un brillo más brillante". [51]
La porcelana Jun (Wade–Giles: chün ) fue un tercer estilo de porcelana utilizado en la corte Song del Norte. Caracterizada por un cuerpo más grueso que la porcelana Ding o Ru, Jun está cubierta con un esmalte turquesa y púrpura, tan espeso y viscoso que parece derretirse del cuerpo marrón dorado. Las vasijas Jun no solo tienen un revestimiento más grueso, sino que su forma también es mucho más robusta que las finas piezas Jun, sin embargo, ambos tipos fueron apreciados en la corte del emperador Huizong . La producción de Jun se centró en Jun-tai en Yuzhou , provincia de Henan . [45]
La cerámica Guan (Wade–Giles: kuan ) significa literalmente cerámica "oficial"; por lo que ciertas cerámicas Ru, Jun e incluso Ding son Guan en el sentido amplio de ser producidas para la corte. Por lo general, el término en inglés solo se aplica a la producida por un horno oficial, dirigido por el imperio, que no comenzó hasta que la dinastía Song del Sur huyó de la dinastía Jin que avanzaba y se estableció en Lin'an . Durante este período, las paredes se volvieron muy delgadas, con un esmalte más grueso que la pared. La arcilla en las colinas alrededor de Lin'an era de un color marrón y el esmalte muy viscoso. [53]
Ge (Wade–Giles: ko ), literalmente cerámica de "hermano mayor", debido a una leyenda de dos hermanos que trabajaban en Longquan, uno hacía lacerámica típica de estilo celadón , el mayor hacía cerámica ge , producida en su horno privado. El comentarista de la dinastía Ming Gao Lian escribe que el horno ge tomaba su arcilla del mismo sitio que la cerámica Guan , lo que explica la dificultad de distinguir uno de otro (aunque Gao piensa que " Ge es claramente inferior" a Guan). [54] En general, Ge sigue siendo algo esquivo, pero básicamente comprende dos tipos: uno con un "esmalte cálido de color amarillo arroz y dos juegos de craquelados, un juego más prominente de color más oscuro intercalado con un juego más fino de líneas rojizas" (llamado chin-ssu t'ieh-hsien o "hilo dorado e hilos de hierro", que se pueden detectar apenas en este cuenco). [55] La otra cerámica Ge es muy parecida a la cerámica Guan, con un esmalte grisáceo y un conjunto de grietas. En el pasado se pensaba que solo se fabricaba junto con el celadón de Longquan , debido a su legendaria fundación; ahora se cree que Ge también se produjo en Jingdezhen . [56]
Aunque es similar a la porcelana Guan, la porcelana Ge suele tener un esmalte azul grisáceo que es completamente opaco con un acabado casi mate. Su patrón de craquelado es exagerado y a menudo se destaca en un negro intenso. Aunque todavía está envuelta en misterio, muchos especialistas creen que la porcelana Ge no se desarrolló hasta finales de la dinastía Song del Sur o incluso durante la dinastía Yuan. En cualquier caso, el entusiasmo por ella persistió durante toda la dinastía Ming; Wen Zhenheng la prefería a todos los demás tipos de porcelana, en particular para los lavapinceles y los goteros (aunque prefería los lavapinceles de jade a la porcelana, Guan y Ge eran las mejores cerámicas, especialmente si tienen bordes festoneados). Las diferencias entre las imitaciones posteriores de la porcelana Ming de la porcelana Ge/Song Yuan incluyen: las versiones Ming sustituyen un cuerpo de porcelana blanca; tienden a producirse en una variedad de formas nuevas, por ejemplo, las destinadas al estudio del erudito; los esmaltes tienden a ser más finos y brillantes; y se aplica engobe al borde y la base para simular la "boca marrón y el pie de hierro" de la porcelana Guan. [57]
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Las piezas de cerámica Qingbai (también llamadas «yingqing») [58] se fabricaban en Jingdezhen y en muchos otros hornos del sur desde la época de la dinastía Song del Norte hasta que fueron eclipsadas en el siglo XIV por piezas de cerámica azul y blanca decoradas bajo cubierta. Qingbai en chino significa literalmente «azul-blanco claro». El esmalte qingbai es un esmalte de porcelana , llamado así porque se hacía con piedra de cerámica. El esmalte qingbai es transparente, pero contiene hierro en pequeñas cantidades. Cuando se aplica sobre un cuerpo de porcelana blanca, el esmalte produce un color azul verdoso que le da su nombre. Algunos tienen decoraciones incisas o moldeadas.
El cuenco qingbai de la dinastía Song ilustrado probablemente se fabricó en el pueblo de Hutian, en Jingdezhen, que también fue el sitio de los hornos imperiales establecidos en 1004. El cuenco tiene una decoración incisa, que posiblemente representa nubes o el reflejo de las nubes en el agua. El cuerpo es blanco, translúcido y tiene la textura del azúcar muy fino , lo que indica que se hizo utilizando piedra de cerámica triturada y refinada en lugar de piedra de cerámica y caolín . El esmalte y el cuerpo del cuenco habrían sido cocidos juntos, en un saggar en un gran horno de leña con forma de dragón , típico de los hornos del sur en el período.
Aunque muchos cuencos qingbai de las dinastías Song y Yuan se cocían boca abajo en saggars segmentados especiales, una técnica desarrollada por primera vez en los hornos Ding de la provincia de Hebei , los bordes de estas piezas se dejaban sin esmaltar, pero a menudo se unían con bandas de plata , cobre o plomo .
Un ejemplo notable de porcelana Qingbai es el llamado Jarrón Fonthill , descrito en una guía de la Abadía de Fonthill publicada en 1823 como "una botella de porcelana oriental, magníficamente montada, que se dice que es el ejemplar conocido más antiguo de porcelana introducida en Europa".
El jarrón se fabricó en Jingdezhen, probablemente alrededor de 1300 y probablemente fue enviado como regalo al papa Benedicto XII por uno de los últimos emperadores Yuan de China, en 1338. Las monturas a las que se hace referencia en la descripción de 1823 eran de plata dorada esmaltada y se agregaron al jarrón en Europa en 1381. Existe una acuarela del siglo XVIII del jarrón completa con sus monturas, pero las monturas en sí se quitaron y se perdieron en el siglo XIX. El jarrón ahora está en el Museo Nacional de Irlanda . A menudo se sostiene que las piezas qingbai no estaban sujetas a los estándares y regulaciones más altos de las otras piezas de porcelana, ya que se hicieron para el uso diario. Se produjeron en masa y recibieron poca atención de los eruditos y anticuarios . El jarrón Fonthill, regalado por un emperador chino a un papa, podría parecer que arroja al menos alguna duda sobre esta opinión.
Siguiendo la tradición de las porcelanas Qingbai anteriores , las piezas azules y blancas se esmaltan con un esmalte de porcelana transparente. La decoración azul se pinta sobre el cuerpo de la porcelana antes del esmaltado, utilizando óxido de cobalto finamente molido mezclado con agua. Una vez aplicada la decoración, las piezas se esmaltan y se hornean.
Se cree que la porcelana azul y blanca bajo cubierta se fabricó por primera vez en la dinastía Tang . Solo se sabe que existen tres piezas completas de porcelana azul y blanca Tang (en Singapur, del naufragio del Belitung en Indonesia), pero se han desenterrado fragmentos que datan del siglo VIII o IX en Yangzhou, en la provincia de Jiangsu . Se ha sugerido que los fragmentos se originaron en un horno en la provincia de Henan . En 1957, las excavaciones en el sitio de una pagoda en la provincia de Zhejiang descubrieron un cuenco Song del Norte decorado con azul bajo cubierta y desde entonces se han descubierto más fragmentos en el mismo sitio. En 1970, también se excavó un pequeño fragmento de un cuenco azul y blanco, también datado en el siglo XI, en la provincia de Zhejiang.
En 1975, se encontraron fragmentos de porcelana decorada con azul bajo cubierta en un horno de Jiangxi y, ese mismo año, se descubrió una urna con azul y blanco bajo cubierta en una tumba que data de 1319, en la provincia de Jiangsu . Es interesante señalar que una urna funeraria Yuan decorada con azul bajo cubierta y rojo bajo cubierta y que data de 1338 todavía sigue siendo del gusto chino, aunque en esa época la producción a gran escala de porcelana azul y blanca en la dinastía Yuan, el gusto mongol , había comenzado a ejercer su influencia en Jingdezhen.
A principios del siglo XIV, la porcelana azul y blanca se convirtió rápidamente en el principal producto de Jingdezhen, alcanzando el apogeo de su excelencia técnica durante los últimos años del reinado del emperador Kangxi (1661-1722) [59] y continuando en la actualidad siendo un producto importante de la ciudad.
La caja de té ilustrada muestra muchas de las características de la porcelana azul y blanca producida durante el período Kangxi. El cuerpo translúcido que se ve a través del esmalte transparente es de gran blancura y la decoración de cobalto, aplicada en muchas capas, tiene un fino tono azul . La decoración, una salvia en un paisaje de lagos y montañas con rocas flameadas , es típica de la época. La pieza habría sido cocida en un saggar (una caja de cerámica con tapa destinada a proteger la pieza de los residuos del horno, el humo y las cenizas durante la cocción) en una atmósfera reductora en un horno de leña en forma de huevo , a una temperatura cercana a los 1.350 °C (2.460 °F).
La característica porcelana azul y blanca se exportó a Japón, donde se la conoce como porcelana azul y blanca Tenkei o ko sometsukei . Se cree que esta porcelana fue encargada especialmente por los maestros del té para la ceremonia japonesa .
El Blanc de Chine es un tipo de porcelana blanca fabricada en Dehua , en la provincia de Fujian . Se ha producido desde la dinastía Ming (1368-1644) hasta la actualidad. A principios del siglo XVIII llegaron grandes cantidades a Europa como porcelana china de exportación y se copió en Meissen y otros lugares.
La zona costera de Fujian fue tradicionalmente uno de los principales centros de exportación de cerámica. Se han identificado más de 180 hornos que se extienden a lo largo de la historia desde la dinastía Song hasta la actualidad.
A partir de la dinastía Ming, se fabricaron objetos de porcelana que conseguían una fusión de esmalte y masa, tradicionalmente denominada "blanco marfil" y "blanco lechoso". La característica especial de la porcelana Dehua es la cantidad muy pequeña de óxido de hierro que contiene, lo que permite que se pueda cocer en una atmósfera oxidante hasta obtener un color blanco cálido o marfil pálido. (Wood, 2007)
El cuerpo de porcelana no es muy plástico, pero se han hecho formas de vasijas con él. Donnelly (1969, págs. xi-xii) enumera los siguientes tipos de productos: figuras, cajas, jarrones y jarras, tazas y cuencos, peces, lámparas, portavasos, incensarios y macetas, animales, portapinceles, vino y teteras, figuras budistas y taoístas , figuras seculares y marionetas. Hubo una gran producción de figuras, especialmente figuras religiosas, por ejemplo, figuras de Guanyin , Maitreya , Lohan y Ta-mo.
Las numerosas fábricas de porcelana de Dehua que existen hoy en día producen figuras y vajillas de estilo moderno. Durante la Revolución Cultural, "los artesanos de Dehua aplicaron sus mejores habilidades para producir estatuillas inmaculadas de Mao Zedong y los líderes comunistas. Se produjeron retratos de las estrellas de la nueva ópera proletaria en sus papeles más famosos en una escala verdaderamente masiva". [60] Las figuras de Mao Zedong cayeron en desgracia más tarde, pero han sido recuperadas para los coleccionistas extranjeros.
Artistas notables de la China blanca , como He Chaozong , del período Ming tardío , firmaron sus creaciones con sus sellos. Entre sus productos se incluyen figuras, tazas , cuencos y porta incienso de modelado preciso.
Muchos de los mejores ejemplos de blanc de Chine se encuentran en Japón, donde la variedad blanca se denominaba hakugorai o "blanco coreano", un término que se utiliza a menudo en los círculos de la ceremonia del té . El Museo Británico de Londres posee una gran cantidad de piezas de blanc de Chine , habiendo recibido como regalo en 1980 la colección completa de PJ Donnelly. [61]
Durante mucho tiempo, el gusto de la corte china favoreció las piezas monocromáticas y, aunque durante la dinastía Yuan la porcelana azul y blanca fue aceptada por la corte, los estilos más policromados tardaron mucho más en ser aceptados. Al principio, el azul de cobalto era casi el único pigmento que podía soportar la alta temperatura de la cocción de la porcelana sin decolorarse, pero poco a poco (sobre todo durante el periodo Ming) se fueron encontrando otros, o se aceptó el coste adicional de una segunda cocción a una temperatura más baja para fijar los esmaltes sobre vidriado . Los rojos cobrizos podían producir resultados muy eficaces bajo vidriado, pero a costa de una proporción extremadamente alta de desechos grisáceos, algunos de los cuales siguen en circulación y miles más de los cuales se han encontrado al excavar montones de desechos de hornos. Con el tiempo, el azul bajo vidriado y el rojo sobre vidriado se convirtieron en la forma habitual de lograr el mismo resultado.
La pintura sobre cubierta, generalmente llamada "esmaltes", se utilizó ampliamente en las populares lozas de cerámica de Cizhou y, a veces, se experimentó con ella en los hornos que producían para la corte, pero no fue hasta el siglo XV, bajo la dinastía Ming, cuando se utilizó la técnica doucai para las lozas imperiales. Esta combinaba contornos azules bajo cubierta con esmaltes sobre cubierta en otros colores. [62] La técnica wucai era una combinación similar, en la que el azul bajo cubierta se utilizaba más ampliamente para los reflejos. [63]
Las piezas de dos colores, con un azul bajo cubierta y un color sobre cubierta, generalmente rojo, también produjeron resultados muy buenos. Se probaron otros métodos diferentes que utilizaban esmaltes de colores, a menudo con imágenes ligeramente grabadas en el cuerpo. La técnica fahua delineaba áreas de decoración coloreada con rastros de engobe en relieve, y la técnica sutil "secreta" ( an hua ) decoraba con incisiones muy ligeras que apenas se podían ver. A medida que se ampliaba la gama de colores del esmalte, volvió el gusto por las piezas monocromáticas, ahora en los nuevos colores fuertes, y con él se desarrollaron una serie de efectos de esmaltado especiales, incluido el regreso de los efectos de craquelado y manchas que se hacían soplando pigmento en polvo sobre la pieza. [64]
El siguiente desarrollo fue el de un grupo de "familias" o paletas de colores de esmalte utilizadas en la porcelana china. Estas se conocen comúnmente por sus nombres franceses de famille jaune, noire, rose, verte , según el elemento dominante en cada paleta de colores, que son términos utilizados para clasificarlas. Una gran proporción de estas eran productos de exportación , pero algunas se fabricaron para la corte imperial.
En Occidente, la cerámica clasificada como gres suele considerarse porcelana en términos chinos, donde no se reconoce un grupo de gres, por lo que la definición de porcelana es bastante diferente y abarca todas las piezas vitrificadas cocidas a alta temperatura. A menudo se utilizan términos como "porcelana" y "casi porcelana" para reflejar esto, y cubren piezas que, en términos occidentales, se encuentran en el límite entre el gres y la porcelana. Las piezas de gres cocidas a alta temperatura fueron numerosas desde muy temprano e incluyeron muchas piezas de gran prestigio, incluidas las de uso imperial, así como grandes cantidades de vasijas utilitarias de uso diario. Por lo general, lograron su reputación por sus esmaltes. La mayor parte del grupo de celadones , incluidos los celadones de Longquan , especialmente los más antiguos, se pueden clasificar como gres, y todas las piezas clásicas de Jian y Jizhou .
Por el contrario, las teteras y tazas de arcilla de Yixing hechas de arcilla de Yixing de la provincia de Jiangsu generalmente se dejan sin esmaltar y no se lavan después de su uso, ya que se cree que la arcilla mejora el sabor del té, especialmente después de que adquiere una pátina por el uso prolongado. De hecho, hay varias arcillas diferentes, lo que da una gama de colores. Las ollas son inusuales en el sentido de que a menudo están firmadas por sus alfareros, lo que es muy raro en China, tal vez porque estaban asociadas con la cultura literaria , de la que Jiangsu era un bastión. El ejemplo datable más antiguo es de un entierro de 1533 en Nanjing . Ejemplos elaboradamente decorados, a menudo con un cuerpo rectangular, se exportaron a Europa a partir del siglo XVIII, y estos y los recipientes para uso local a menudo tenían poemas inscritos en ellos. Además de vajillas y objetos de escritorio, como reposapinceles, frutas y otras formas naturales se modelaron como adornos. La producción continúa hoy en día, generalmente utilizando formas más simples. [66]
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The very first imperial kiln was established in the thirty-fifth year of Hongwu.[67] Before that, there were no systematic regulations on the state-demanded porcelain production. The law stated that, if the quantity of ceramics demanded was big, potters would be conscripted and worked in the imperial kilns in Nanjing; if the quantity was small, the ceramics could be produced in private kilns in Raozhou.[68] In either case, officials from the imperial centre were sent to supervise the production. The officials were responsible for making budgets, ensuring quality, and sending products back to the imperial court. Different rules on styles and sizes of the ceramics were put forward by the imperial court and must be strictly followed in the kilns. After 1403, imperial kilns were built, and carried out the imperial porcelain production on a large scale.[67]
During the mid-Ming period, the demand for porcelain increased, the temporarily assigned officials were not able to handle the project. In the Xuande period, the imperial factory in Jingdezhen was established.[69] The factory was divided into dormitories and pavilions on the north, official offices, and prisons on the east and workshops on the west. There were wells, wood sheds, temples and lounges for potters. The imperial factory in Jingdezhen was not a mere production site but also included government administrative offices.[70]
The imperial factory was divided into twenty-three departments, with each taking charge of different aspects of ceramics production.[71] The work was subdivided by type and assigned to different departments like department of large vessels, small vessels, painting, carving, calligraphy, rope making and general carpentry. This subdividing of the work so that a single piece of a vessel could pass through several hands led to potters not signing pieces as they did in the private kilns. The division of labour also ensured a uniform style and size in the ceramics.[70]
The number of imperial kilns varies during the Ming period. There were fewer than ten imperial factories in the fifteenth century, then the number increased to 58, later again to 62 and then decreased to 18.[70]
Imperial orders demanded both individuality in the design of porcelain while also demanding large quantities of it. Understandably, these demands came from different sectors of the court that expected particular designs. For example, yellow and green products decorated with mythical flying creatures were specifically requested by the Directorate for Palace Delicacies.[72] The need for both individual design and mass production was a recipe for exhausting demands on porcelain kilns. Many were forced to outsource their production to private kilns in order to meet court quotas. Those who managed the production at imperial factories understood the need for outsourcing as an answer to scalability.[73] Outsourcing must have required a keen sense in picking private kilns that would deliver quality and quantity. Without cooperation and transparency between colleagues of different kilns, the satisfaction of the imperial court was in jeopardy.
In the late Ming period, the corvée system in ceramics reformed with the strong influence of commercialization. Under the new system, a person would not be conscripted to work if he paid a certain amount of money.[74] Many good potters[75] thus left the imperial kilns and worked in the private ones where the pay was better. The late Ming period witnessed a drastic decline in the quality of pieces from the imperial kilns and a rise of private kilns.[76]
The private kilns existed in the early Ming dynasty and their production constituted a part of the tax income of the government. Apart from making ceramics for people's everyday life, private kilns also accepted orders from the imperial court. However, making and selling imperial style ceramics in private kilns was strictly forbidden.[68]
During the late Ming period, private kilns rose as imperial kilns declined. Many famous workers escaped from the overworked and underpaid environment in the imperial kilns to private ones. Private kilns were more involved in commercials than the imperial kilns did. In the late Ming period, several private kilns won great popularity among the literati, who were enthusiastic about the antique style porcelain. Examples were the Cui kiln (崔公窑), Zhou kiln (周窑), and Hu kiln (壶公窑).[76] Ceramics in the late Ming dynasty was produced in high quality and quantity, making Jingdezhen one of the earliest commercial centres in the world.[77]
Competition in the porcelain industry erupted following the failure of the corvée system.[78] With government control at a low, investors could invest in many means of production, especially in handicraft industries. In Jingdezhen, over 70 percent of the 100,000 families occupying the 6.5 square kilometre town were involved in the porcelain industry.
The economic resurgence brought on by the porcelain industry carried along its own ramifications. There existed two sides of the porcelain industry which are described as jiating shougongye (家庭手工业, "family-run industry") and zuofang shougongye (作坊手工业, "entrepreneurial industry").[79] Family-run industries reveal the ruthless and inhumane side of the porcelain industry as seen in the story of Yang Shi in “An Injustice Caused by a Slight Dispute Over One Penny”. The story vividly describes a scene of domestic violence as a result of the wife, Yang Shi, purchasing a drink worth a penny to soothe her aching stomach.[80] This story sums up the drama within family-run industries as a result of the cut-throat approach to profits. Especially within work involving relatives or immediate family, one's own self worth and concept will be diminished in the face of success for the business.
The cut-throat mentality served to blur the family hierarchy within family-run industries to some degree. Porcelain production required both the construction of pots as well as the decorations done after. Within a family-run pottery industry, the women took on this decorating role which helped to increase their value to the family. Men and women had to work harmoniously to produce good quality work and ultimately this spread throughout the porcelain industry.[80]
In the early Ming dynasty, the population could be divided into three categories: military, craftsmen, and peasants. Within the craftsmen system, most of the craftsmen were from the previous dynasty, the Yuan dynasty; others were prisoners or unemployed people. Craftsmen households members had to work throughout their lifetime, and their status was hereditary. There were two subcategories within the craftsmen system: military craftsmen, who were specialized in producing weapons; the ordinary craftsmen, who worked in various other industries. Potters belonged to the latter subcategory.[81]
In the early Ming period, whenever the court demanded ceramics, labor would be conscripted by the court in different ways. Usually, there were different types of workers in the imperial kilns. Most of the potters were selected from the craftsman households by the local government and served in the imperial kilns for three months in every four years for free; in other cases, workers were recruited from counties near the imperial kilns and paid regularly. Usually the recruited workers were assigned to different departments.[82]
The imperial factory was divided into twenty-three departments, with each department having managers and workers. The number of managers was usually less than five, and the number of workers was usually about ten to twenty.[83]
Making porcelain was not easy. More than half the firings of every kiln resulted in spoilt pieces and were thrown away in the neighborhood of Jingdezhen, resulting in a huge dump of porcelain fragments that still exist today. When the kiln was in action, it was important to control the fire, which ideally should produce a constant temperature. The proper choice, preparation, colouring, firing, and the slip should be made on every stage of the production.[84] The regulations on the potters working in the imperial kiln were severe. Potters were punished for delaying, smuggling, producing inferior goods, and other misconducts.[85]
Overworked and underpaid, many potters refused or fled from being conscripted into the imperial kilns. By the time of Xuande period, the number of potters escaping from the corvee was about five thousand; in the first year of Jingtai, the number reached about thirty thousand. There was also a great discrepancy in the number of workers in different departments. Sometimes private kiln workers from the corresponding departments would serve as temporary workers in the imperial kilns. To regulate the potters, the government reformed the policy so that the potters would not have to work in the imperial kilns if they pay certain amount of money per month.[86] The new law implied that the potters were no longer tied to the state government. Unable to stand the hard law and the heavy work, many talented workers found their new positions in the private kilns. The imperial kilns suffered from the lost in talented potters and labors, and the quality of the porcelain declined dramatically.[87]
Starting from the ninth year of Jiajing, a new policy was carried out. The government prepared their own materials, utilized the private kilns to make porcelain, and paid the private kilns based on the number of porcelain produced. However, the state was usually not able to pay the amount required.[88]
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The industrialization of Chinese porcelain during the Ming dynasty was not possible without a post-production system that honored scalability as well as scarcity. Individual retail sales were important to kilns but wholesale orders were of even higher importance.[89] In reality, wholesale orders were the backbone of porcelain economics. Without these orders that required months to a year of work to complete, demand would have definitely been lacking.
Merchants entered provinces with little knowledge of how porcelain trade was conducted. They relied on brokers to introduce them to reliable kilns and ultimately negotiate prices. Once established, merchants took on negotiating matters. In particular, brokers helped alleviate risk for many kilns by analyzing the integrity of buyers. Due to the guild-esque nature between brokers and kiln owners, guilty knowledge of the buyer's secrets was common talk.[90] If a buyer was deemed as unreliable, word spread throughout the province of such news. Potters claimed the license to know who the bad buyers were. This dangerous knowledge had the ability to ruin a buyer's reputation but on the contrary contributed to the success of kilns.
In observing court orders, porcelain was required for culinary, religious, and display purposes. Since porcelain was often used once and thrown away by the court, imperial orders were at a continuous flow in porcelain factories.[72] Demand was often too high for kilns to meet which hints at the necessity for scalability.
From their respective kilns, fine porcelain was distributed over sea and land to Southeast Asia, Japan and the Middle East. The magnitude of foreign trade can be understood in a record showing over sixteen million pieces circulating through a Dutch East India Company.[91] The land transportation showed the intensity of labor in the porcelain industry. Dozens of carts sent from Mongolia, Manchuria, Persia and Arabic countries were loaded in the Ming capital full of porcelain and other Chinese goods. Some carts reached thirty feet in height which must have required extreme attention to avoid broken porcelain. Due to the hollowness of porcelain vases, they were filled with soil and beans.[92] The growth of the bean roots helped porcelain withstand further pressure during transportation. In order to effectively transport large amounts of porcelain, as much space in carts must have been used indicated by the thirty foot high carts. Knowing the risk that came with placing fragile porcelain next to and on top of one another, handlers of the porcelain mitigated that risk through the soil and bean method.
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Like the silk industry, the porcelain industry claimed merit for its mass-producing capabilities. Potters from lower economic backgrounds stuck true to their repetitive methods mostly due to the high risk in attempting new and not tested methods. Trying new techniques could result in the loss of an entire month's worth of work so for these potters, changing their method was not a luxury they could afford.[93] These potters were found in peasant societies outside of Jingdezhen and highlight the particular code that limited their imaginative potential. For potters within Jingdezhen, the code that governed the way their products were created was greatly influenced by international markets. These markets inspired creativity and innovation as seen in how “Jingdezhen and other pottery centres produced ceramic versions of reliquaries, alms bowls, oil lamps, and stem-cups”[93] The difference in code did not necessarily contribute to a hierarchical division but rather a diversification in the personality behind Chinese porcelain.
Foreign trade was not always beneficial for potters because the further away that products had to go from the source (Ex: Jingdezhen) the more vulnerable cargo became. In examining a report of a Spanish voyage, about a fifth of a Chinese ship crew were killed when met by a Spanish voyager of the name Juan de Salcedo.[94] The two ships that were raided held many Chinese valuables including porcelain and most likely were used to trade off the coast of Midoro. Overall, international markets offered great potential for potters seeking greater wealth but unfortunately came with a vulnerability to crime.
Trade on an international scale required organization between chiefs and potters. Throughout the Southeast Asian trading ports, chiefs had the power to set port fees as well as control interactions between elite merchants and foreign traders.[95] By possessing the license to impose fees, chiefs were able to profit on almost every transaction within their respective markets and it serves to boost their brilliance in constructing such a diverse market. Potters of luxury porcelain would have to work under the rules set by the chiefs and thus their relationship constructed a hierarchy.
Chinese potters have a long tradition of borrowing design and decorative features from earlier wares. Whilst ceramics with features thus borrowed might sometimes pose problems of provenance, they would not generally be regarded as either reproductions or fakes. However, fakes and reproductions have also been made at many times during the long history of Chinese ceramics and continue to be made today in ever-increasing numbers.
In addition, the reign marks of earlier emperors (typically from the Ming) were often put on Qing wares, which scholars are often inclined to treat as a mark of respect or aspiration rather than an attempt to deceive, although they clearly did often mislead contemporaries, and confuse understanding.
The most widely known test is the thermoluminescence test, or TL test, which is used on some types of ceramic to estimate, roughly, the date of last firing. Thermoluminescence dating is carried out on small samples of pottery drilled or cut from the body of a piece, which can be risky and disfiguring. For this reason, the test is rarely used for dating finely potted, high-fired ceramics. TL testing cannot be used at all on some types of ceramics, particularly high-fired porcelain.[citation needed]
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