La central térmica de Hwange es la mayor planta eléctrica de Zimbabue , con una capacidad instalada de 1520 MW. Es propiedad de la empresa eléctrica nacional Zimbabwe Electricity Supply Authority y está a cargo de su explotación . Se construyó en dos etapas y consta de 4 unidades de 120 MW cada una, 2 unidades de 220 MW cada una y 2 unidades de 300 MW cada una. Se contrató a los consultores de ingeniería Merz & McLellan para el diseño y la supervisión de la construcción de la central eléctrica. La construcción de la Etapa 1 comenzó en 1973, pero se suspendió en 1975 debido a las sanciones económicas impuestas a Rhodesia . Las unidades de la Etapa 1 se pusieron en servicio entre 1983 y 1986, y las de la Etapa 2 lo hicieron en 1986 y 1987. [1]
Una fuente fiable de agua se encuentra más al norte, en el río Zambeze . Desde allí, a través de una tubería de 44 kilómetros (27 millas) de longitud, el agua para las calderas y las torres de refrigeración se extrae mediante bombas de alta y baja elevación hasta un depósito de almacenamiento situado junto a la estación y se transporta por gravedad hasta la misma. Se pueden proporcionar unos 107.000 metros cúbicos (3.778.669 pies cúbicos) de agua cruda cada día. La planta de desmineralización tiene una capacidad de 5.420 metros cúbicos (191.405 pies cúbicos) al día. [2]
Una cinta transportadora de 3,5 kilómetros de largo transporta alrededor de 1.750 toneladas de carbón por hora desde la cercana mina a cielo abierto Wankie Colliery, y en el lugar se almacenan 250.000 toneladas de carbón. Se calcula que debajo de la vasta extensión de la mina se esconden reservas de carbón que podrían abastecer a 1.200 MW durante unos 30 años. [2]
Los problemas técnicos debidos a la falta de mantenimiento, reemplazo de piezas y modernización hacen que la planta sea propensa a frecuentes paradas de producción. En 2009, NamPower de Namibia firmó acuerdos para ayudar a ZESA a reactivar la capacidad de la planta a cambio de suministros de energía. [3] Sin embargo, los problemas continúan y han llevado al gobierno a considerar el cierre total de la planta. [4] En abril de 2008, Chadha Power de India obtuvo un contrato para renovar cuatro unidades de la planta eléctrica. [5]
En diciembre de 2015, China acordó proporcionar un préstamo de 1.200 millones de dólares para añadir 600 MW de capacidad de generación a la central eléctrica de Hwange [6] con dos unidades adicionales. [7]
En julio de 2021, la modernización de la Unidad 7 y la Unidad 8, cada una con una capacidad de 300 megavatios, estaba completa en un 68 por ciento, y se esperaba que entrara en funcionamiento comercial en 2022. El precio del contrato de modernización se estima en 1.500 millones de dólares estadounidenses. [8] En marzo de 2022, el Zimbabwe Herald informó que la finalización de las obras había avanzado al 82 por ciento, en ese momento. [9] En agosto de 2023, las Unidades 7 y 8 estaban operativas. [10]
