La fotoqueratitis o queratitis ultravioleta es una afección ocular dolorosa causada por la exposición de ojos insuficientemente protegidos a los rayos ultravioleta (UV) de fuentes naturales (por ejemplo, luz solar directa o reflejada intensa ) o artificiales (por ejemplo, el arco eléctrico durante la soldadura ). La fotoqueratitis es similar a una quemadura solar de la córnea y la conjuntiva .
La lesión se puede prevenir usando protección para los ojos que bloquee la mayor parte de la radiación ultravioleta, como gafas de soldar con los filtros adecuados, un casco de soldador, gafas de sol con suficiente protección UV o gafas de nieve adecuadas. La afección generalmente se trata eliminando la fuente de radiación ultravioleta, cubriendo las córneas y administrando analgésicos. La fotoqueratitis se conoce con varios términos diferentes, entre ellos: ceguera de la nieve , ojo de arco , destello de soldador , ojos horneados , quemaduras corneales repentinas , quemaduras repentinas , niphablepsia o queratoconjuntivitis fotoeléctrica .
Los síntomas comunes incluyen dolor, lágrimas intensas , espasmos de los párpados , malestar por la luz brillante [1] y pupilas contraídas .
Cualquier exposición intensa a la luz ultravioleta puede provocar fotoqueratitis. [2] En 2010, el Departamento de Optometría del Instituto Tecnológico de Dublín publicó que el umbral de fotoqueratitis es 0,12 J/m 2 . [3] (Antes de esto, en 1975, la División de Efectos Biológicos de la Oficina de Salud Radiológica de EE. UU. había publicado que el umbral humano para la fotoqueratitis es 50 J/m 2 . [4] ) Las causas comunes incluyen soldadura sin uso protección ocular adecuada, como un casco de soldadura adecuado o gafas de soldadura. Esto se denomina ojo de arco , mientras que la fotoqueratitis causada por la exposición a la luz solar reflejada por el hielo y la nieve, particularmente en altura, se llama comúnmente ceguera de la nieve . [5] También puede ocurrir debido al uso de camas solares sin las gafas adecuadas. Las fuentes naturales incluyen la luz solar brillante reflejada por la nieve o el hielo o, con menos frecuencia, por el mar o la arena. [6] La nieve fresca refleja aproximadamente el 80% de la radiación ultravioleta en comparación con una playa de arena seca (15%) o la espuma del mar (25%). Esto es especialmente un problema en las regiones polares y en altitudes elevadas, [5] ya que aproximadamente cada 300 m (1000 pies) de elevación ( sobre el nivel del mar ), la intensidad de los rayos UV aumenta en un cuatro por ciento. [7]
La tinción con tinte de fluoresceína revelará daños en la córnea bajo la luz ultravioleta. [8]
La fotoqueratitis se puede prevenir utilizando gafas de sol o protección ocular que transmita entre el 5 y el 10% de la luz visible y absorba casi todos los rayos UV. Además, estas gafas deben tener lentes grandes y protectores laterales para evitar la exposición incidental a la luz. Siempre se deben usar gafas de sol, incluso cuando el cielo está nublado, ya que los rayos ultravioleta pueden atravesar las nubes. [9]
Los inuit , los yupik y otros pueblos del Ártico han tallado gafas de nieve con materiales como madera flotante o astas de caribú para ayudar a prevenir la ceguera de la nieve durante milenios. [10] Curvadas para adaptarse a la cara del usuario con una gran ranura cortada en la parte posterior para permitir la nariz, las gafas dejan entrar una pequeña cantidad de luz a través de una hendidura larga y delgada a lo largo de su longitud. Las gafas se sujetan a la cabeza mediante una cuerda hecha de tendón de caribú . [11]
En caso de que falten lentes de gafas de sol, se pueden fabricar lentes de emergencia cortando ranuras en tela oscura o cinta adhesiva doblada sobre sí misma. [12] La Guía de supervivencia SAS recomienda ennegrecer la piel debajo de los ojos con carbón (como lo hacían los antiguos egipcios ) para evitar más reflejos. [13] [14]
El dolor puede aliviarse temporalmente con gotas anestésicas para los ojos durante el examen; sin embargo, no se utilizan para un tratamiento continuo, [15] ya que la anestesia del ojo interfiere con la curación de la córnea y puede provocar ulceración de la córnea e incluso la pérdida del ojo. [16] Las compresas frías y húmedas sobre los ojos y las lágrimas artificiales pueden ayudar a aliviar los síntomas locales cuando la sensación regresa. Las gotas para los ojos con medicamentos antiinflamatorios no esteroides ( AINE ) se utilizan ampliamente para disminuir la inflamación y el dolor ocular, pero no se han demostrado en ensayos rigurosos. Se administran analgésicos sistémicos (orales) si el malestar es intenso. La curación suele ser rápida (24 a 72 horas) si se elimina la fuente de la lesión. Se deben evitar más lesiones aislándose en una habitación oscura, quitándose las lentes de contacto, no frotándose los ojos y usando gafas de sol hasta que los síntomas mejoren. [5]