La caza de focas , o focas , es la caza personal o comercial de focas . La caza de focas se practica actualmente en nueve países: Canadá, Dinamarca (solo en la Groenlandia autónoma), Rusia, Estados Unidos (por encima del Círculo Polar Ártico en Alaska), Namibia, Estonia, Noruega, Finlandia y Suecia. La mayor parte de la caza de focas del mundo se lleva a cabo en Canadá y Groenlandia.
El Departamento de Pesca y Océanos de Canadá (DFO) regula la caza de focas en Canadá. Establece cuotas (captura total permitida, CTP), supervisa la caza, estudia la población de focas, trabaja con la Asociación Canadiense de Cazadores de Focas para capacitar a los cazadores de focas sobre las nuevas regulaciones y promueve la caza de focas a través de su sitio web y portavoces. El DFO estableció cuotas de captura de más de 90.000 focas en 2007; 275.000 en 2008; 280.000 en 2009; y 330.000 en 2010. [1] Las matanzas reales en los últimos años han sido menores que las cuotas: 82.800 en 2007; 217.800 en 2008; 72.400 en 2009; y 67.000 en 2010. [2] En 2007, Noruega informó que se mataron 29.000 focas arpa, Rusia informó que se mataron 5.479 focas y Groenlandia informó que se mataron 90.000 focas en sus respectivas cacerías de focas.
Las poblaciones de focas arpa en el Atlántico noroeste se redujeron a aproximadamente 2 millones a finales de la década de 1960 como resultado de las tasas de matanza anual de Canadá, que promediaron más de 291.000 entre 1952 y 1970. [3] Los conservacionistas exigieron tasas de matanza reducidas y regulaciones más estrictas para evitar la extinción de la foca arpa. En 1971, el gobierno canadiense respondió instituyendo un sistema de cuotas. El sistema era competitivo, con cada barco capturando tantas focas como pudiera antes de que terminara la caza, lo que el Departamento de Pesca y Océanos hizo cuando supo que se había alcanzado la cuota de ese año. Debido a que se pensó que el elemento competitivo podría hacer que los cazadores de focas tomaran atajos, se introdujeron nuevas regulaciones que limitaban la captura a 400 focas por día y 2000 por barco en total. Una encuesta de población de 2007 realizada por el DFO estimó la población en 5,5 millones. [ cita requerida ]
En Groenlandia, la caza se realiza con un arma de fuego (rifle o escopeta) y las crías están completamente protegidas. [4] Esto ha causado algunos conflictos con otras naciones de caza de focas, ya que Groenlandia también se vio afectada por los boicots que a menudo estaban dirigidos a las focas (a menudo jóvenes) asesinadas a garrote o métodos similares, que no se han utilizado en Groenlandia. [5] Es ilegal en Canadá cazar focas arpa recién nacidas ( whitecoats ) y focas encapuchadas jóvenes (bluebacks). Cuando las crías de foca comienzan a mudar su suave pelaje blanco a la edad de 12 a 14 días, se las llama " ragged-jacket " y pueden ser cazadas comercialmente. [6] Después de la muda, las focas se llaman "batidoras", llamadas así por la forma en que golpean el agua con sus aletas. [7] La caza sigue siendo muy controvertida, atrayendo una importante cobertura mediática y protestas cada año. [8] Las imágenes de cacerías pasadas se han convertido en símbolos icónicos para la conservación , el bienestar animal y los defensores de los derechos de los animales . En 2009, Rusia prohibió la caza de focas arpa de menos de un año.
El término foca se utiliza para referirse a un grupo diverso de animales. En la ciencia, se agrupan en los pinnípedos , que también incluyen a la morsa , que popularmente no se considera una foca y que no se considera aquí. Las dos familias principales de focas son Otariidae (las focas con orejas; incluye leones marinos y lobos marinos ) y Phocidae (las focas sin orejas); los animales de la familia Phocidae a veces se denominaban focas con pelo y son mucho más aptos para un estilo de vida completamente acuático que las focas con orejas, aunque tienen más dificultades para moverse en la tierra.
El lobo marino produce un valioso pelaje; el lobo marino no tiene pelo, pero se puede obtener aceite de su grasa y cuero de su piel. [9] Las focas se han utilizado por su piel, su carne y su grasa, que a menudo se utilizaba como combustible para lámparas , lubricantes , aceite de cocina , un componente del jabón, la base líquida para la pintura ocre roja y para procesar materiales como el cuero y el yute . La foca albar se utilizaba para fabricar bolsos y los hígados de foca eran una fuente temprana de insulina . Los primeros cazadores comerciales de focas descartaban la mayor parte de la carne, pero podían guardar los corazones y las aletas de las focas para una cena. [10]
La evidencia arqueológica indica que los nativos americanos y los pueblos originarios de Canadá han estado cazando focas durante al menos 4000 años. Tradicionalmente, cuando un niño inuit mataba su primera foca o caribú , se celebraba un banquete. La carne era una fuente importante de grasa, proteínas, vitamina A, vitamina B 12 y hierro, [11] y las pieles eran apreciadas por su calidez. La dieta inuit es rica en pescado, ballenas y focas.
En 2005 había aproximadamente 150.000 inuit circumpolares en Groenlandia, Alaska, Rusia y Canadá. [12] Según Kirt Ejesiak, ex secretario y jefe de gabinete del entonces primer ministro de Nunavut, Paul Okalik, y el primer inuit de Nunavut en asistir a Harvard, para los aproximadamente 46.000 inuit canadienses, la foca no era "solo una fuente de dinero a través de las ventas de pieles, sino la piedra angular de su cultura". Aunque los inuit recolectan y cazan muchas especies que habitan la tundra del desierto y las plataformas de hielo, la foca es su sustento principal. El vocabulario inuktitut designa objetos específicos hechos de hueso, tendones, grasa y piel de foca que se usan como herramientas, juegos, hilo, cuerdas, combustible, ropa, botes y tiendas de campaña. También hay palabras que hacen referencia a las estaciones, la topografía, los nombres de lugares, las leyendas y las relaciones de parentesco basadas en la foca. Una región del norte de Canadá está habitada por los Netsilingmiut , o "pueblo de las focas". [12] [13] El título del artículo de Ejesiak reconocía la publicación fundamental de 1991 titulada Animal Rights, Human Rights (Derechos animales, derechos humanos ) de George Wenzel, un geógrafo y antropólogo de la Universidad McGill que trabajó más de dos décadas con los inuit de Clyde de la isla de Baffin. El "examen académico" de Wenzel del "impacto del movimiento de los derechos de los animales en la cultura y la economía de los inuit canadienses" fue uno de los primeros en revelar cómo los grupos de derechos de los animales, "gente bien intencionada en la sociedad dominante, a través de la incomprensión y la ignorancia, pueden infligir destrucción" a una minoría vulnerable. [14]
La caza de focas por parte de los inuit representa la mayor parte de la caza de focas, pero solo el tres por ciento de la caza en el sur de Canadá; está excluida del llamado de la Comisión Europea en 2006 para prohibir la importación, exportación y venta de todos los productos derivados de la foca arpa y la foca encapuchada. [15] Las focas anilladas alguna vez fueron el principal alimento básico y se han utilizado para ropa, botas, combustible para lámparas, como manjar, contenedores, ventanas de iglú y en arneses para perros esquimales . Aunque ya no se utilizan en esta medida, las focas anilladas siguen siendo una fuente importante de alimento y ropa para la gente de Nunavut . [16] Llamada nayiq por el pueblo Yup'ik de Alaska central , la foca anillada también se caza y se come en Alaska .
Varias especies de focas también fueron cazadas en el noroeste de Europa y el mar Báltico hace al menos 8.000 años. [17] [18]
Se dice que la primera caza comercial de focas por parte de los europeos ocurrió en 1515, cuando un cargamento de pieles de foca de Uruguay fue enviado a España para su venta en los mercados de Sevilla . [19]
Terranova y Labrador y el Golfo de San Lorenzo fueron las primeras regiones en experimentar la caza de focas a gran escala. Los pescadores migratorios comenzaron a cazar focas a principios del siglo XVI. La caza comercial a gran escala de focas se convirtió en un evento anual a partir de 1723 y se expandió rápidamente cerca del cambio de siglo XVIII. Inicialmente, el método utilizado era atrapar a las focas migratorias en redes ancladas a instalaciones costeras , conocidas como "pesca de focas de tierra". La caza se realizaba principalmente para obtener carne de foca como una forma de sustento para los asentamientos de la zona, en lugar de para obtener ganancias comerciales. [20]
A principios del siglo XVIII, los cazadores ingleses comenzaron a explorar zonas más lejanas: en 1723, por primera vez, cazadores armados con armas de fuego se aventuraron a salir en botes para aumentar sus capturas. Esto pronto se convirtió en una operación comercial sofisticada; las focas se transportaban de regreso a Inglaterra, donde la carne, el pelaje y el aceite de foca se vendían por separado. A partir de 1749, se registró anualmente la importación de aceite de foca a Inglaterra, que se usaba como aceite para alumbrado, para cocinar, en la fabricación de jabón y para el tratamiento del cuero . [20]
Fue en los mares del Sur donde la caza de focas se convirtió en una actividad importante a partir de finales del siglo XVIII. Samuel Enderby , junto con Alexander Champion y John St Barbe organizaron la primera expedición comercial al océano Atlántico Sur en 1776, inicialmente con el objetivo principal de cazar ballenas , aunque la caza de focas también comenzó a desempeñar un papel destacado en la operación. Se enviaron más expediciones en 1777 y 1778 antes de que los problemas políticos y económicos obstaculizaran el comercio durante algún tiempo. [21]
El 1 de septiembre de 1788, el navío de 270 toneladas Emilia , propiedad de Samuel Enderby & Sons y comandado por el capitán James Shields, partió de Londres. El navío se dirigió al oeste rodeando el Cabo de Hornos hacia el Océano Pacífico para convertirse en el primer navío de cualquier nación en realizar operaciones en el Océano Austral . El Emilia regresó a Londres el 12 de marzo de 1790 con un cargamento de 139 toneladas de aceite de esperma . [22]
En 1784, los británicos tenían quince barcos en la pesquería del sur, todos ellos procedentes de Londres . En 1790, este puerto por sí solo tenía sesenta barcos empleados en el comercio. Entre 1793 y 1799 hubo un promedio de sesenta barcos en el comercio. El promedio aumentó a setenta y dos en los años entre 1800 y 1809. [23] [24]
La industria de la caza de focas se extendió más al sur hasta la isla Georgia del Sur , cartografiada por primera vez por el capitán James Cook en el HMS Resolution el 17 de enero de 1775. A finales del siglo XVIII y durante todo el siglo XIX, Georgia del Sur estuvo habitada por cazadores de focas ingleses y yanquis , que solían vivir allí durante períodos considerables de tiempo y, a veces, pasaban el invierno allí. En 1778, los cazadores de focas ingleses trajeron de la isla Georgia del Sur y del área del estrecho de Magallanes hasta 40.000 pieles de foca y 2.800 toneladas de aceite de elefante marino . En 1786, el barco inglés Lord Hawkesbury capturó más focas peleteras de la isla y, en 1791, 102 barcos, tripulados por 3.000 cazadores de focas, cazaban focas al sur del ecuador. La primera visita comercial a las islas Sandwich del Sur la realizó otro barco inglés, el Ann , en 1816 .
Los cazadores de focas se dedicaron a su actividad de una manera sumamente insostenible, reduciendo rápidamente la población de focas peleteras hasta casi exterminarlas. Como resultado, las actividades de caza de focas en Georgia del Sur tuvieron tres picos marcados en 1786-1802, 1814-1823 y 1869-1913 respectivamente, disminuyendo entre ambos periodos y pasando gradualmente a la caza de elefantes marinos para la extracción de aceite. Tras el descubrimiento de las Islas Shetland del Sur en 1819, las zonas de caza de focas se ampliaron a lo que hoy es la zona del Tratado Antártico . [25]
La caza comercial de focas en la región de Australasia parece haber comenzado con Eber Bunker , nacido en Massachusetts y residente en Londres , capitán del William and Ann , quien en noviembre de 1791 anunció su intención de visitar y cazar en el estrecho Dusky de Nueva Zelanda . [26] : 10–11 El capitán William Raven del Britannia estacionó un grupo en Dusky de 1792 a 1793, pero el descubrimiento en 1798-1799 del estrecho de Bass , entre Australia continental y la Tierra de Van Diemen (actual Tasmania ) hizo que el enfoque de los cazadores de focas cambiara allí en 1798, cuando una banda que incluía a Daniel Cooper desembarcó del Nautilus en la isla Cape Barren . [27]
Con el estrecho de Bass sobreexplotado en 1802, la atención comercial regresó a las aguas del sur de Nueva Zelanda, donde la isla Stewart/Rakiura y el estrecho de Foveaux fueron explorados, explotados y cartografiados entre 1803 y 1804. [28] A partir de entonces, el foco de la industria de la foca se trasladó a las islas Antípodas subantárticas , 1805-1807, las islas Auckland a partir de 1806, la costa sureste de la isla Sur de Nueva Zelanda , el puerto de Otago y la isla Solander en 1809, antes de centrarse más al sur en la recién descubierta isla Campbell (descubierta en enero de 1810) y la isla Macquarie (descubierta en julio de 1810) a partir de 1810. [29] [30] [31] Durante este período, los cazadores de focas estuvieron activos en la costa sur de Australia continental, por ejemplo en la isla Canguro . [32] Todo este desarrollo ha sido llamado [ ¿ por quién? ] el primer auge de la caza de focas; desencadenó la Guerra de los Cazadores de Focas (1810-1821) en el sur de Nueva Zelanda.
La pesca de focas de Australasia midió su producción en términos de pieles. [33]
Hacia 1815, la caza de focas en el Pacífico había perdido importancia. A partir de 1823 se produjo un breve resurgimiento, pero duró muy poco. [27] Aunque en ocasiones fue muy rentable y proporcionó a Nueva Gales del Sur uno de sus primeros productos básicos, el carácter no regulado de la caza de focas provocó su autodestrucción. Entre los comerciantes notables de Gran Bretaña con base en Australia se encontraban Simeon Lord , Henry Kable , James Underwood y Robert Campbell . Los Plummers de Londres y los Whitney de Nueva York también se involucraron. [26] [34] [35] [36]
En 1830, la mayoría de las poblaciones de focas del Pacífico se habían reducido gravemente y el Lloyd's Register of Shipping solo mostraba un buque dedicado exclusivamente a la caza de focas en sus registros. [19] En el Pacífico Norte, a finales del siglo XIX se produjeron grandes cosechas de focas peleteras, que disminuyeron junto con las poblaciones de focas peleteras.
La caza de focas de Terranova, que surgió de la pesca internacional de los Grandes Bancos , inicialmente se hizo con pequeñas goletas . Las tasas de matanza promediaron 451.000 en la década de 1830 y aumentaron a 546.000 anualmente durante la primera mitad de la década siguiente, lo que llevó a una marcada disminución de la población de focas arpa que, a su vez, afectó negativamente a las ganancias de la industria de la caza de focas. [37]
Cuatrocientas goletas transportaron 13.000 focas de Terranova en las cacerías anuales de la década de 1850. Se estimó una matanza anual de 700.000 [10] cuando la caza de focas alcanzó su pico en Terranova en la década de 1860, con la introducción de barcos de vapor más potentes y fiables que eran capaces de un alcance y una capacidad de almacenamiento mucho mayores. [38] [39] Las capturas anuales superaron la marca de 400.000 a partir de la década de 1870 y las focas más pequeñas fueron expulsadas constantemente del mercado.
El primer barco moderno para la caza de focas fue el SS Bear , construido en Dundee (Escocia) en 1874 como barco de vapor para esta actividad . [40] El barco fue construido a medida para la caza de focas desde St. John's (Terranova) y fue el barco de caza de focas más destacado de su época y el buque líder de una nueva generación de barcos de caza de focas. [ 41] De construcción robusta con tablones de madera de 15 centímetros de espesor (6 pulgadas), el Bear estaba aparejado como un velero , pero su principal motor era un motor de vapor diseñado para estrellarse contra los bancos de hielo y alcanzar las manadas de focas.
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En el momento de su llegada a St. John's, había 300 barcos equipados cada temporada para cazar focas, pero la mayoría eran pequeñas goletas o viejos veleros . [ 42] Los nuevos barcos de caza de focas representados por Bear transformaron radicalmente la pesquería de focas del Atlántico Norte Oriental, ya que reemplazaron a los cientos de barcos de caza de focas más pequeños propiedad de comerciantes en puertos exteriores alrededor de Terranova con grandes y costosos barcos de vapor propiedad de grandes compañías británicas y de Terranova con sede en St. John's. [43] Al principio, propiedad de la firma escocesa W. Grieve and Sons, fue adquirida en 1880 por R. Steele Junior. [44]
Otro famoso barco de caza de focas de la época fue el Terra Nova , construido originalmente en 1884 para la flota ballenera y de caza de focas de Dundee. Era ideal para las regiones polares y trabajó durante 10 años en la pesca anual de focas en el mar de Labrador . Los barcos grandes y costosos requerían grandes inversiones de capital de empresas británicas y de Terranova, y trasladaron la industria de los comerciantes en pequeños puertos a empresas con sede en St. John's, Terranova. A fines del siglo XIX, la industria de la caza de focas en Terranova era la segunda en importancia después de la pesca del bacalao . [45]
La caza de focas proporcionaba salarios críticos para los pescadores en invierno, pero era un trabajo peligroso marcado por desastres de focas que se cobraron cientos de vidas, como el desastre de la caza de focas de Terranova de 1914 en el que participaron el SS Southern Cross , el SS Newfoundland y el SS Stephano . [43] Los cascos robustos y las tripulaciones experimentadas de los barcos de caza de focas de Terranova a menudo llevaron a contratar cazadores de focas como Bear y Terra Nova para la exploración del Ártico y un cazador de focas, Algerine, fue contratado para recuperar los cuerpos del Titanic en 1912. Después de la Primera Guerra Mundial, se utilizaron aviones para encontrar dónde se habían reunido las manadas de focas en las capas de hielo. [10] Después de la Segunda Guerra Mundial , la caza de focas en Terranova estuvo dominada por grandes barcos noruegos de caza de focas hasta finales del siglo XX, cuando la caza muy disminuida pasó a barcos pesqueros a motor más pequeños, con base en puertos alrededor de Terranova y Labrador. En 2007, el dividendo de la caza comercial de focas contribuyó con unos 6 millones de dólares al PIB de Terranova, una fracción de la importancia anterior de la industria. [ cita requerida ]
El final del siglo XIX estuvo marcado por la controversia del mar de Bering entre Estados Unidos y Gran Bretaña sobre la gestión de las capturas de focas peleteras. [9] En 1867, el gobierno de los Estados Unidos compró a Rusia todos sus derechos territoriales en Alaska y las islas adyacentes, incluidas las islas Pribilof , las principales zonas de cría de las focas en esas aguas. Por Leyes del Congreso , la matanza de focas fue estrictamente regulada en las islas Pribiloff y en "las aguas adyacentes a ellas". A partir de aproximadamente 1886, se convirtió en práctica de ciertos barcos británicos y canadienses interceptar focas que pasaban en mar abierto (a más de tres millas de cualquier costa) y dispararles en el agua (foca pelágica). [46] En el verano de 1886, tres barcos de caza de focas de Columbia Británica, el Carolena , el Onward y el Thornton , fueron capturados por un cúter estadounidense, el Corwin . [47] Estados Unidos reclamó jurisdicción exclusiva sobre la industria de la foca en el mar de Bering ; También sostuvo que la protección de la foca peletera era un deber internacional y debía garantizarse mediante un acuerdo internacional. El gobierno imperial británico repudió la reivindicación, pero estaba dispuesto a negociar la cuestión de la regulación internacional.
El caso se llevó a arbitraje, que concluyó a favor de Gran Bretaña en todos los puntos en 1893. Como la decisión fue a favor de Gran Bretaña, de acuerdo con el tratado de arbitraje, el tribunal prescribió una serie de regulaciones para preservar las manadas de focas que debían ser vinculantes para ambas potencias y hacerse cumplir por ellas. Limitó la caza pelágica de focas en cuanto a tiempo, lugar y forma, fijando una zona de 60 millas (97 km) alrededor de las islas Pribilof dentro de la cual las focas no debían ser molestadas en ningún momento, y desde el 1 de mayo hasta el 31 de julio de cada año no debían ser perseguidas en ningún lugar del mar de Bering. Sólo los barcos de vela con licencia podían dedicarse a la caza de focas peleteras, y se prohibía el uso de armas de fuego o explosivos.
Este fue el primer intento de establecer regulaciones para la industria de la caza de focas con fines ambientales. [46] Sin embargo, estas regulaciones fracasaron porque las focas madres se alimentaban fuera del área protegida y permanecían vulnerables. [9] Una comisión conjunta de científicos de Gran Bretaña y Estados Unidos estudió el problema más a fondo y llegó a la conclusión de que era necesario restringir la caza de focas pelágicas. Sin embargo, otros tribunales conjuntos no promulgaron nuevas restricciones legales y, en ese momento, Japón también se embarcó en la caza de focas pelágicas. [9]
Por último, la Convención sobre el lobo marino del Pacífico Norte restringió severamente la industria de la caza de focas. Firmado el 7 de julio de 1911 por Estados Unidos, Gran Bretaña , Japón y Rusia, el tratado fue diseñado para gestionar la captura comercial de mamíferos con pieles. Prohibió la caza de focas en aguas abiertas y reconoció la jurisdicción de Estados Unidos para gestionar la caza de focas en tierra con fines comerciales. Fue el primer tratado internacional que abordó cuestiones de preservación de la vida silvestre. [48]
El tratado se disolvió con el inicio de las hostilidades entre los signatarios en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el tratado sentó un precedente para futuras leyes y tratados nacionales e internacionales, incluida la Ley de Lobos Marinos de 1966 y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972. [ 48]
En la actualidad, la caza comercial de focas se lleva a cabo en tan solo cinco países: Canadá, Groenlandia, Namibia, Noruega y Rusia. Estados Unidos, que había estado muy involucrado en la industria de la caza de focas, [ cita requerida ] ahora mantiene una prohibición total de la caza comercial de mamíferos marinos, con excepción de los pueblos indígenas, a quienes se les permite cazar una pequeña cantidad de focas cada año. [49] [50]
En la caza comercial de focas en Canadá, la mayoría de los cazadores inician la matanza utilizando un arma de fuego. El noventa por ciento de los cazadores de focas en los témpanos de hielo del Frente (al este de Terranova), donde se produce la mayor parte de la caza de focas no autóctonas, utilizan armas de fuego. [51]
Un método más antiguo y tradicional para matar focas es con un hakapik : un garrote pesado de madera con una cabeza de martillo y un gancho de metal en el extremo. El hakapik se utiliza por su eficacia; el animal puede ser asesinado rápidamente sin dañar su piel. La cabeza del martillo se utiliza para aplastar los delgados cráneos de las focas, mientras que el gancho se utiliza para mover los cadáveres. Las regulaciones canadienses para la caza de focas describen las dimensiones de los garrotes y los hakapiks , así como el calibre de los rifles y la velocidad mínima de la bala que se pueden utilizar. Dicen: "Toda persona que golpee a una foca con un garrote o un hakapik deberá golpearla en la frente hasta que su cráneo haya sido aplastado", y que "ninguna persona comenzará a despellejar o sangrar a una foca hasta que la foca esté muerta", lo que ocurre cuando "tiene un aspecto vidrioso, de mirada fija y no muestra reflejo de parpadeo cuando se le toca el ojo mientras está en un estado relajado". [52] Según se informa, en un estudio, tres de cada ocho veces, el animal no murió ni quedó inconsciente tras ser disparado, y los cazadores luego mataron a la foca usando un hakapik u otro garrote de un tipo aprobado por la autoridad gobernante. [53]
Las pieles de foca han sido utilizadas por los pueblos aborígenes durante milenios para hacer chaquetas y botas impermeables, y la piel de foca para hacer abrigos de piel. Las pieles representan más de la mitad del valor procesado de una foca, vendiéndose a más de 100 dólares canadienses cada una en 2006. [54] Según Paul Christian Rieber , de GC Rieber AS , las difíciles condiciones del hielo y las bajas cuotas en 2006 dieron como resultado un acceso reducido a las pieles de foca, lo que hizo que el precio del producto básico subiera. [55] Una diseñadora de moda de alta gama, Donatella Versace , ha comenzado a utilizar pieles de foca, mientras que otros, como Calvin Klein , Stella McCartney , Tommy Hilfiger y Ralph Lauren , se abstienen de utilizar cualquier tipo de piel. [56] [57]
La carne de foca es una fuente de alimento para los habitantes de pequeñas comunidades costeras. [58] La carne se vende en el mercado asiático de alimentos para mascotas; en 2004, sólo Taiwán y Corea del Sur compraron carne de foca de Canadá. [59] La grasa de foca se utiliza para elaborar aceite de foca, que se comercializa como suplemento de aceite de pescado. En 2001, el 2% del aceite de foca crudo de Canadá se procesó y se vendió en tiendas de productos naturales canadienses. [60] Desde 1998 prácticamente no ha habido mercado para los órganos de foca. [58]
En 2005, tres empresas exportaron piel de foca: Rieber en Noruega, Atlantic Marine en Canadá y Great Greenland en Groenlandia. [61] Sus clientes eran anteriormente casas de moda francesas y fabricantes de pieles en Europa, pero hoy la piel se exporta principalmente a Rusia y China. [61]
En Canadá, la temporada de caza comercial de focas arpa va del 15 de noviembre al 15 de mayo. [62] Aunque los inuit cazan focas con fines comerciales durante todo el año, la mayoría de las capturas de focas en el sur de Canadá se producen a finales de marzo en el golfo de San Lorenzo y durante la primera o segunda semana de abril frente a Terranova, en una zona conocida como el Frente. Este período pico de primavera suele denominarse erróneamente "la caza de focas canadiense", cuando en realidad la caza de focas también se produce durante todo el año en todo el Ártico canadiense. [1]
En 2003, la cuota trienal de focas arpa otorgada por Pesca y Océanos de Canadá se incrementó a un máximo de 975.000 animales por tres años, con un máximo de 350.000 animales en dos años consecutivos. [62] En 2012, la población de focas arpa del Atlántico Noroeste en Canadá es de aproximadamente 7,3 millones de animales, más de tres veces lo que era en la década de 1970. [63]
Aunque alrededor del 70% de las focas canadienses que se cazan se capturan en el frente, [1] los observadores privados se centran en la caza del río San Lorenzo, debido a su ubicación más conveniente. [64] La etapa de caza del río San Lorenzo de 2006 se cerró oficialmente el 3 de abril de 2006; los cazadores de focas ya habían superado la cuota en 1.000 animales. [65] El 26 de marzo de 2007, el gobierno de Terranova y Labrador lanzó un sitio web de caza de focas para contrarrestar la "desinformación sobre la industria de la caza de focas que publican las organizaciones internacionales de derechos de los animales". [66]
Los inviernos cálidos en el golfo de San Lorenzo han dado lugar a que el hielo sea más delgado e inestable. En 2007, el Ministerio de Pesca federal de Canadá informó de que, si bien las crías nacen en el hielo como de costumbre, los témpanos de hielo han comenzado a romperse antes de que las crías aprendan a nadar, lo que provoca que se ahoguen. [67] Canadá redujo la cuota de 2007 en un 20%, porque los vuelos mostraron que un gran número de crías de foca se perdieron debido al hielo delgado y derretido. [68] Sin embargo, en el sur de Labrador y frente a la costa noreste de Terranova, hubo una capa de hielo extra pesada en 2007, y la guardia costera estimó que hasta 100 embarcaciones quedaron atrapadas en el hielo simultáneamente. [69] [70]
La caza de 2010 se vio interrumpida porque la demanda de pieles de foca disminuyó. Sólo un comprador local de pieles, NuTan Furs, se ofreció a comprar pieles, y se comprometió a comprar menos de 15.000 pieles. [71] Los precios de las pieles fueron de unos 21 dólares canadienses por piel en 2010, lo que supone aproximadamente el doble del precio de 2009 y alrededor del 64% del precio de 2007. La menor demanda se debe principalmente a la prohibición de 2009 de importar productos derivados de foca a la Unión Europea.
El invierno de 2010 fue inusualmente cálido, con poca formación de hielo en el Golfo de San Lorenzo en febrero y marzo, cuando las focas arpa dan a luz a sus crías en témpanos de hielo. Alrededor del Golfo, las focas arpa llegaron a fines del invierno para dar a luz en el hielo cercano a la costa e incluso en playas en lugar de en sus zonas de parto habituales: el sólido hielo marino. Además, las crías de foca nacidas en otros lugares comenzaron a flotar hacia la orilla en pequeños trozos de hielo que se encogían. Muchas otras se quedaron demasiado al norte, fuera del alcance de todos, excepto de los cazadores más decididos. Environment Canada, la agencia de pronóstico del tiempo, informó que el hielo estaba en el nivel más bajo registrado. [72]
La Ley de Pesca estableció "Reglamentos de Protección de Focas" a mediados de la década de 1960. Los reglamentos se combinaron con otros reglamentos canadienses sobre mamíferos marinos en 1993, para formar los " Reglamentos de Mamíferos Marinos ". [73] [74] [75] Además de describir el uso del rifle y el hakapik , los reglamentos establecen que toda persona "que pesque focas para uso personal o comercial deberá desembarcar la piel o el cadáver de la foca". [64] La caza comercial de crías de foca arpa ( de capa blanca ) y crías de foca encapuchada (de espalda azul) fue prohibida en 1987 bajo la presión de los grupos de derechos de los animales. Ahora, las focas solo pueden ser asesinadas una vez que han comenzado la muda (de los 12 a 15 días de edad), ya que esto coincide con el momento en que son abandonadas por sus madres.
El mayor mercado de pieles de foca de Canadá es Noruega. [76] Carino Limited es uno de los mayores productores de pieles de foca de Terranova. Carino (Canadá–Rieber–Noruega) comercializa sus pieles de foca principalmente a través de su empresa matriz, GC Rieber Skinn , Bergen, Noruega . [77] Canadá vendió pieles a once países en 2004. Los siguientes en importancia fueron Alemania, Groenlandia y China/ Hong Kong . Otros importadores fueron Finlandia, Dinamarca, Francia, Grecia, Corea del Sur y Rusia. [59] Asia sigue siendo el principal mercado para las exportaciones de carne de foca. [62] Una de las prioridades de acceso al mercado de Canadá para 2002 fue "seguir presionando a las autoridades coreanas para obtener las aprobaciones necesarias para la venta de carne de foca para consumo humano en Corea". [78] Los funcionarios canadienses y coreanos acordaron en 2003 los requisitos específicos de importación coreanos para la carne de foca. [78] Para 2004, sólo Taiwán y Corea del Sur compraron carne de foca de Canadá. [59]
Las exportaciones canadienses de productos derivados de las focas alcanzaron los 18 millones de dólares canadienses en 2006. De esa cantidad, 5,4 millones de dólares canadienses se destinaron a la UE. [79] En 2009, la Unión Europea prohibió todas las importaciones de focas, lo que redujo el mercado. [80] Las pieles, que antes se vendían por más de 100 dólares, ahora se venden por entre 8 y 15 dólares cada una. [72]
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Las focas son abundantes en Groenlandia, con una población total estimada de 12 millones, y cada año se matan unas 82.000 focas arpa, 78.000 focas anilladas y un número mucho menor de focas encapuchadas (históricamente, también se cazaban un par de otras especies de focas). [81] El cazador debe tener una licencia de caza y está obligado a registrar todas las presas ante las autoridades. Las focas jóvenes y las madres con crías están totalmente protegidas. [4]
La caza se realiza con un rifle o una escopeta, que por ley tiene que ser al menos de calibre .22 o 20 , respectivamente. [4] El método más común y extendido consiste en utilizar un pequeño bote para acercarse lentamente a una foca sentada en el hielo o nadando en la superficie del agua, y dispararle desde la distancia, apuntando a la cabeza. Una vez disparada y muerta, el bote se apresura hacia la foca y saca el cadáver del agua antes de que se hunda. [81] [82] A veces se utiliza otro método en lugares donde el mar está casi completamente cubierto de hielo. El cazador se arrastra lentamente hacia adelante sobre el hielo hacia una foca, escondiéndose detrás de una pantalla blanca. Una vez dentro del alcance de tiro, se dispara a la foca. [81] Aunque la foca muerta se puede recuperar con el uso de una moto de nieve , es ilegal utilizar un vehículo de motor (incluida la moto de nieve), un avión o un helicóptero en la caza en sí. [4]
La caza de focas es muy importante para las sociedades locales, especialmente en las pequeñas aldeas rurales. En 2011, había casi 8.000 cazadores, incluidos 2.100 a tiempo completo (el resto son a menudo pescadores-cazadores), de una fuerza laboral total de 32.000 personas en Groenlandia. [81] La carne se suele consumir localmente y la piel también se utiliza para la ropa local (por ejemplo, el traje nacional de Groenlandia contiene piel de foca, incluso en los kamiks ) o se vende en el extranjero. [83] Sin embargo, las exportaciones se vieron duramente afectadas por las campañas internacionales contra las pieles de foca, que comenzaron en la década de 1980 (en cierta medida también más tarde) y que a menudo se centraban en las focas asesinadas con garrotes o métodos similares (especialmente jóvenes, pero también adultas), métodos que no se utilizaban ni se utilizan en Groenlandia. [5] Como consecuencia, Groenlandia intentó distanciarse de los lugares donde se utilizaban tales métodos. Por ejemplo, Groenlandia prohibió las importaciones de pieles de foca de Canadá durante un período en 2006, citando específicamente la forma en que se mataban las focas. [5] La prohibición de la Unión Europea sobre las pieles de foca tiene una exención para aquellas que provienen de cacerías de subsistencia por parte de inuit u otras comunidades indígenas y que utilizan métodos en los que se considera el bienestar animal (es decir, sacrificadas utilizando métodos humanos), [84] lo que ha permitido a Groenlandia continuar con el comercio. [4] Sin embargo, el número de pieles tratadas para la venta comercial (tanto local como internacional) ha disminuido considerablemente en los últimos años y en 2017 estaba por debajo de las 25.000. [85]
Namibia es el único país del hemisferio sur que sacrifica focas. Aunque la protección y el uso sostenible de los recursos naturales forman parte de la constitución de Namibia, este país afirma llevar a cabo la segunda caza de focas más grande del mundo, [87] principalmente debido a la enorme cantidad de pescado que se estima que consumen las focas. Si bien un estudio iniciado por el gobierno concluyó que las colonias de focas consumen más pescado del que puede capturar toda la industria pesquera, [88] la sociedad de protección animal Seal Alert South Africa estimó que las pérdidas en la pesca comercial son inferiores al 0,3%. [86]
La caza se realiza de julio a noviembre [86] en dos lugares, Cape Cross y Atlas Bay, y en el pasado en Wolf Bay. [88] Estas dos colonias juntas representan el 75% de la población de lobos marinos del Cabo del país. [87]
Cape Cross es un centro turístico y la mayor colonia de lobos marinos del Cabo en Namibia. El Departamento de Turismo ha declarado [91] que "la reserva de focas de Cape Cross se creó para proteger la mayor colonia de cría de lobos marinos del Cabo del mundo". En temporada, el centro turístico se cierra y se aísla durante el sacrificio de las primeras horas de la mañana y no se permite la entrada a los periodistas. [89] La SPCA de Namibia puede observar el sacrificio a partir de 2010. [90]
El Ministerio de Pesca de Namibia anunció una cuota renovable de tres años para la captura de focas, aunque a veces se informan cuotas diferentes por año. [88] [89] La última [update]cuota anunciada fue en 2009, válida hasta 2011. [90] Por lo general, los titulares de las concesiones no cubren las cuotas. [86]
En 2009, Seal Alert intentó recaudar fondos para comprar la totalidad de la empresa Hatem Yavuz, con sede en Australia, por 14,2 millones de dólares estadounidenses, para poner fin a la matanza de focas en Namibia. [89] El proyecto no se materializó. Además, el Gobierno de Namibia ofreció al Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) la oportunidad de comprar las acciones de los dos cazadores de focas de Namibia para poner fin de una vez por todas a la matanza. La oferta fue rechazada. [87]
En 2011, activistas sudafricanos lanzaron un boicot al turismo y los productos namibios [92] [¿ fuente autopublicada? ] en respuesta al sacrificio.
La temporada de caza de focas en Noruega se extiende de enero a septiembre. La caza consiste en la "captura de focas" por parte de barcos que navegan en alta mar en la plataforma de hielo del Ártico y la "caza de focas" en la costa y las islas de Noruega continental. Esta última la llevan a cabo pequeños grupos de cazadores autorizados que disparan a las focas desde tierra y utilizan pequeñas embarcaciones para recuperar la presa.
En 2005, Noruega permitió a los extranjeros participar en la caza. [103] En 2006, se mataron 17.037 focas (incluidas 13.390 focas arpa y 3.647 focas encapuchadas). [93] En 2007, el Ministerio de Pesca y Asuntos Costeros de Noruega declaró que se darían hasta 13,5 millones de coronas noruegas (unos 2,6 millones de dólares estadounidenses) en financiación a los buques que participaran en la caza de focas noruega de 2007. [104]
Todos los barcos noruegos que se dedican a la caza de focas deben llevar a bordo un inspector veterinario cualificado. [105] Los cazadores de focas noruegos deben pasar una prueba de tiro cada año antes de que comience la temporada, utilizando la misma arma y munición que utilizarían en el hielo. Asimismo, deben pasar una prueba de hakapik . [106]
Las focas adultas de más de un año deben ser asesinadas a tiros en la cabeza con balas expansivas y no pueden ser apalizadas hasta la muerte. Se debe utilizar el hakapik para asegurar la muerte del animal. Esto se hace aplastando el cráneo de la foca adulta abatida con el extremo corto del hakapik , antes de introducir la púa larga profundamente en el cerebro del animal. Luego se desangra a la foca haciendo una incisión desde su mandíbula hasta el final de su esternón . La matanza y el sangrado deben realizarse en el hielo y nunca se pueden llevar animales vivos a bordo del barco. Las focas jóvenes pueden ser asesinadas utilizando solo el hakapik , pero solo de la manera antes mencionada, es decir, no es necesario dispararles. [106]
No se pueden matar focas en el agua ni focas con crías, y está prohibido el uso de trampas, iluminación artificial, aviones o helicópteros. [106]
El hakapik sólo puede ser utilizado por cazadores de focas certificados (fangstmenn) que operan en el hielo marino del océano Ártico y no por cazadores de focas costeros. Todos los cazadores de focas costeros deben ser aprobados previamente por la Dirección de Pesca de Noruega y deben pasar una prueba de caza mayor. [107]
En 2007, la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria confirmó que en Noruega los animales son sacrificados más rápidamente y de forma más humana que en la caza mayor en tierra. [105]
En Noruega, en 2004, sólo Rieber trabajaba con piel de foca y aceite de foca. [108] En 2001, el mayor productor de aceite de foca crudo era Canadá (el dos por ciento del aceite crudo se procesaba y vendía en tiendas de salud canadienses). [60] Rieber tenía la mayor parte de toda la distribución de aceite de foca crudo en el mercado mundial, pero no había demanda de aceite de foca. [60] De 1995 a 2005, Rieber recibió anualmente entre 2 y 3 millones de coronas noruegas en subsidios. [109] Un informe parlamentario de 2003-2004 dice que CG Rieber Skinn es la única empresa en el mundo que entrega piel de lomo azul . [110] La mayoría de las pieles procesadas por Rieber han sido importadas del extranjero, principalmente de Canadá. Sólo una pequeña parte proviene de la caza noruega. De la piel procesada, el cinco por ciento se vende en Noruega; el resto se exporta a los mercados ruso y asiático. [55]
Fortuna Oils AS (fundada en 2004) es una subsidiaria de propiedad absoluta de GC Rieber. [111] La mayor parte de su aceite crudo lo importan de Terranova. [112] También tienen acceso al aceite crudo de la caza noruega. [113] [114]
La caza de focas en Rusia no ha sido bien vigilada desde la disolución de la Unión Soviética. [115] La cuota en 1998 era de 35.000 animales. [116] Según se informa, muchos cachorros de pelaje blanco no son sacrificados adecuadamente y son transportados, mientras están heridos, a áreas de procesamiento. En enero de 2000, un proyecto de ley para prohibir la caza de focas fue aprobado por el parlamento ruso por 273 votos a 1, pero fue vetado por el presidente Vladimir Putin . [117]
El 21 de septiembre de 2007, en Arkhangelsk , la empresa noruega GC Rieber Skinn AS propuso un proyecto conjunto ruso-noruego de caza de focas. La campaña se llevó a cabo desde un barco de caza suministrado por GS Rieber Skinn AS en 2007, duró dos semanas y generó 40 000 rublos por cazador ruso. GS Rieber Skinn AS declaró un plan para encargar 20 barcos y donarlos a los pomor . [118] CG Rieber Skinn AS, en 2007, estableció una empresa filial en Arkhangelsk, llamada GC Rieber Skinn Pomor'e Lic. (GC Rieber Skinn Pomorje).
La empresa noruega Polardrift AS, en 2007, tenía planes de establecer una empresa en Rusia y operar bajo bandera rusa, en estrecha cooperación con GC Rieber Skinn Pomor'e.
Los planes para la temporada 2008 incluían tanto cacerías desde helicóptero, principalmente para capturar ciervos de bata blanca , como cacerías desde barco, principalmente dirigidas a ciervos batidores. [119]
El 18 de marzo de 2009, el Ministro de Recursos Naturales y Ecología de Rusia, Yuriy Trutnev , anunció una prohibición total de la caza de focas arpa menores de un año de edad en el Mar Blanco . [120]
Canadá se ha convertido en el centro del debate sobre la caza de focas debido al tamaño comparativamente grande de su caza.
Según un estudio revisado por pares realizado en 2002 por cinco veterinarios canadienses y financiado por la Asociación Médica Veterinaria Canadiense (CVMA), [64] "la gran mayoría de las focas capturadas durante esta cacería (en el mejor de los casos, el 98% en el trabajo reportado aquí) son asesinadas de una manera aceptablemente humana". Estos veterinarios encontraron que "durante la temporada de 2001 en el Golfo, tres (1,9%) de 158 focas llevadas a bordo de los barcos de caza de focas y observadas directamente por Daoust no habían sido asesinadas, y en una (0,86%) de 116 interacciones entre focas y cazadores de focas observadas en cintas de video por Daoust y Crook, la foca tampoco parecía haber sido asesinada antes de ser enganchada y traída a bordo". Por lo tanto, concluyeron que "esta pequeña proporción de animales que no son asesinados justifica de manera eficiente la atención continua a las actividades de esta industria, preferiblemente por parte de miembros de la profesión veterinaria, que están mejor equipados para evaluar la humanidad de los métodos de matanza".
Al observar cuatro videos tomados durante la caza de focas en el Golfo de San Lorenzo en 2001, los autores de este informe afirman: "Una gran proporción (87%) de los cazadores de focas grabados en las cuatro cintas de video no palparon el cráneo ni verificaron el reflejo corneal antes de proceder a enganchar o desangrar a la foca o ir a buscar a otra foca".
La Comisión Real sobre Focas y la Industria de la Caza de Focas en Canadá , también conocida como Comisión Malouf, concluyó en un informe de 1986 que "a juzgar por los criterios de rapidez de la inconsciencia y, en particular, la ausencia de estrés previo al sacrificio, el apaleado de las crías de foca es, cuando se realiza correctamente, al menos tan humano, y a menudo más humano, que los métodos de matanza utilizados en los mataderos comerciales, que son aceptados por la mayoría del público". [121]
Según el DFO, "las Regulaciones sobre Mamíferos Marinos estipulan que las focas deben ser capturadas rápidamente utilizando únicamente rifles de alta potencia, escopetas que disparen balas, garrotes o hakapiks". [1]
Sin embargo, el Fondo Internacional para el Bienestar Animal [122] realizó un estudio que cuestionó estos hallazgos. Este informe concluye que la caza comercial de focas en Canadá genera un sufrimiento considerable e inaceptable.
Los veterinarios examinaron 76 cadáveres de focas y descubrieron que en el 17% de los casos no se detectaron lesiones en el cráneo, lo que los llevó a concluir que los golpes con palos probablemente no provocaron pérdida de conciencia. En el 25% de los casos restantes, los cadáveres presentaban fracturas de cráneo entre mínimas y moderadas, indicativas de un "nivel de conciencia disminuido", pero probablemente no de inconsciencia. El 58% restante de los cadáveres examinados presentaba fracturas extensas en el cráneo.
Este estudio veterinario incluyó el examen de secuencias de vídeo de 179 focas cazadas en 1998, 1999 y 2000. En estos vídeos, 96 focas fueron abatidas a tiros, 56 fueron abatidas a tiros y luego apalizadas o enganchadas, 19 fueron apalizadas o enganchadas y 8 fueron asesinadas por medios desconocidos. En el 79% de estos casos, los cazadores de focas no comprobaron el reflejo corneal para asegurarse de que las focas estuvieran muertas antes de engancharlas o desollarlas. En sólo el 6% de estos casos, las focas fueron desangradas inmediatamente, en caso de ser atacadas. El tiempo medio desde el ataque inicial hasta el sangrado fue de 66 segundos.
En 2005, el IFAW publicó una comparación entre el estudio financiado por la CVMA y su propio estudio. [123] En esta crítica, David M. Lavigne, asesor científico del IFAW, escribe: "La evidencia de Burdon et al. citada anteriormente aborda la cuestión de si las focas probablemente estaban conscientes o inconscientes en el momento en que fueron desolladas, utilizando el examen post mortem de los cráneos. En marcado contraste, la cifra citada del informe de Daoust et al. representa el número de focas apaleadas o disparadas que fueron llevadas a bordo de los barcos de focas mientras aún estaban conscientes. Esa cifra ignora todo el sufrimiento animal que ocurre entre el momento en que los animales son apaleados o disparados hasta que finalmente llegan a un barco de focas, generalmente en el extremo de un anzuelo o garfio". Otra diferencia entre estos informes es que "las observaciones directas de Daoust et al. se realizaron en condiciones muy diferentes a las proporcionadas por Burdon et al. A diferencia de las observaciones de Burdon et al., se realizaron directamente desde los recipientes de focas, de modo que los cazadores de focas eran inevitablemente conscientes de que había observadores presentes. Como admiten Daoust et al. (p. 692), la presencia de un observador en un recipiente de focas "puede haber incitado a los cazadores de focas a golpear los cráneos de las focas con más fuerza". Por supuesto, la presencia de un observador también tiene el potencial de modificar otras prácticas de focas, incluida la comprobación del reflejo corneal y el sangrado de los animales inmediatamente después de apalearlos".
En 2005, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) encargó el informe del Grupo de Trabajo de Veterinarios Independientes. En relación con las pruebas en vídeo, el informe afirma: "La percepción de la caza de focas parece basarse en gran medida en la emoción y en imágenes visuales que a menudo son difíciles de interpretar con certeza incluso para los observadores experimentados. Si bien un ataque con hakapik en el cráneo de una foca parece brutal, es humanitario si provoca una pérdida de conciencia rápida e irreversible que conduce a la muerte". [124]
En 2013, el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá realizó un estudio de población. La estimación resultante de la población de focas arpa fue de 7,3 millones de animales, más del triple de lo que era en la década de 1970. [63] En 2004, la estimación de población fue similar: 5,9 millones (IC del 95%: 4,6 millones a 7,2 millones). [125]
Antes de la llegada de los colonos europeos, una población mucho mayor de focas arpa había migrado a las aguas de Terranova y Labrador. Los colonos comenzaron a explotar la población, y las matanzas alcanzaron su punto máximo a mediados del siglo XIX. En la primera mitad de la década de 1840, se mataban 546.000 focas al año, lo que provocó una disminución de la población que afectó negativamente a la industria. [37]
En los años 1950 y 1960, se mataban anualmente más de 291.000 crías de foca, lo que provocó una disminución de la población a menos de 2 millones de focas. Los conservacionistas se alarmaron y exigieron que se controlaran las tasas de matanza. Así, en 1971, Canadá instituyó un sistema de cuotas. Entre 1971 y 1982, se mataron en promedio 165.627 focas.
En 1983, la Unión Europea prohibió la importación de pieles de crías de foca arpa de pelaje blanco (pieles de crías de menos de dos semanas de edad, cuando mudan la piel). Como resultado, el mercado de pieles cayó. Las tasas de matanza disminuyeron en los años siguientes hasta una media de unas 52.000 focas entre 1983 y 1995. Durante este tiempo, la población de foca arpa aumentó.
Después de que la Unión Europea prohibiera las importaciones de pieles de foca de pelaje blanco, el gobierno canadiense y la industria de la caza de focas desarrollaron mercados para las pieles de focas de pelaje blanco. En 1996, las tasas de matanza volvieron a aumentar hasta superar las 200.000 cada año, excepto en el año 2000. En 2002 y entre 2004 y 2006, se mataron más de 300.000 crías de foca cada año.
Como resultado de las preocupaciones por la población, la caza de focas en Noruega ahora está controlada por cuotas basadas en recomendaciones del Consejo Internacional para la Exploración del Mar (CIEM), [126] Sin embargo, la caza de focas en Noruega ha disminuido en los últimos años y no se han alcanzado las cuotas. [127]
Además de las presiones de la caza sobre la población de focas arpa, ya que las focas de hielo dependen del hielo marino sólido para dar a luz, la población de focas arpa se ve afectada por el cambio climático global. La falta de hielo marino en los últimos años ha provocado la muerte por ahogamiento de decenas de miles de crías de foca arpa recién nacidas. [128]
Los defensores y organizaciones de bienestar animal, como PETA , se oponen al uso de piel real cuando existen muchas alternativas de "piel sintética" disponibles.
Según las autoridades canadienses, el valor de la caza de focas en 2004 fue de 16,5 millones de dólares canadienses , lo que supone una importante contribución a las empresas productoras de focas y a varios miles de pescadores y pueblos originarios . Para algunos cazadores de focas, según afirman, los ingresos procedentes de la caza representan un tercio de sus ingresos anuales. Sin embargo, los críticos afirman que esto representa sólo una pequeña fracción de los 600 millones de dólares canadienses que genera la industria pesquera de Terranova. Los opositores a la caza de focas también afirman que 16,5 millones de dólares es una cifra insignificante, en comparación con la financiación necesaria para regular y subvencionar la caza. En 1995 y 1996, hay informes confirmados de que Pesca y Océanos de Canadá alentó la máxima utilización de las focas cazadas mediante un subsidio de 0,20 dólares por libra de carne . [129] El nivel de subsidio ascendió a $650.000 en 1997, $440.000 en 1998 y $250.000 en 1999. No hubo subsidios para la carne en 2000. [62] Algunos críticos, como los McCartney (ver abajo), han sugerido que promover esa área como un sitio de ecoturismo sería mucho más lucrativo que la cosecha anual. [130]
En marzo de 2005, Greenpeace pidió al DFO que “disipara el mito de que las focas están obstaculizando la recuperación de las poblaciones de bacalao”. Al hacerlo, dieron a entender que la caza de focas es, al menos en parte, una matanza destinada a aumentar las poblaciones de bacalao. La pesca del bacalao ha sido tradicionalmente una parte clave de la pesca del Atlántico y una parte importante de la economía de Terranova y Labrador. Pesca y Océanos Canadá respondió que no hay conexión entre la captura anual de focas y la pesca del bacalao, y que la caza de focas se “establece sobre principios sólidos de conservación”. [131]
En el ámbito internacional, la oposición a la caza de focas es comparable a la repugnancia que suscita el trato que reciben los animales en otras prácticas culturales y económicas, como las corridas de toros , la caza del zorro y la caza de ballenas . En Canadá, la opinión pública es relativa a la proximidad geográfica de los canadienses a las comunidades con una tradición histórica de participación en la caza de focas, y la oposición es mayor en los centros urbanos fuera de Terranova y Labrador. [132]
Muchos grupos de protección de los animales alientan a la gente a presentar peticiones contra la caza. [133] Respect for Animals y Humane Society International creen que la caza sólo se acabará con la presión financiera de un boicot a los productos del mar canadienses. En 2005, la Humane Society of the United States (HSUS) pidió un boicot de ese tipo en los Estados Unidos. [134]
Los manifestantes utilizan con frecuencia imágenes de focas de pelaje blanco, a pesar de la prohibición de Canadá de la caza comercial de crías lactantes. La HSUS explica esto diciendo que las imágenes de las focas de pelaje blanco cazadas legalmente son casi indistinguibles de las de las focas de pelaje blanco. Además, afirman que, según los informes oficiales de matanza del DFO, el 97% del millón de focas arpa asesinadas en los últimos cuatro años tenían menos de tres meses, y la mayoría de ellas tienen menos de un mes. [135] [136]
El 26 de marzo de 2006, siete activistas contra la caza de focas fueron arrestados en el Golfo de San Lorenzo por violar los términos de sus permisos de observación. Por ley, los observadores deben mantener una distancia de diez metros entre ellos y los cazadores de focas. [137] Cinco de los manifestantes fueron absueltos posteriormente. [138] Ese mismo mes, como parte de una contraprotesta, el primer ministro de Terranova y Labrador, Danny Williams, animó a la gente de la provincia a boicotear Costco después de que el minorista decidiera dejar de vender cápsulas de aceite de foca. [139] Costco declaró que la política no jugó ningún papel en su decisión de retirar las cápsulas, y el 4 de abril de ese año, volvieron a venderse en las tiendas Costco. [140] [141]
En 2009, la Unión Europea aprobó una ley que prohibía la promoción de productos derivados de focas importados. La ley fue aprobada por el Consejo de la Unión Europea sin debate el 27 de julio de 2009. [142] Dinamarca, Rumania y Austria se abstuvieron. [143] El gobierno canadiense respondió a la medida declarando que llevaría a la Unión Europea ante la Organización Mundial del Comercio si la prohibición no eximía a Canadá. [144] Los inuit canadienses del territorio de Nunavut se han opuesto a la prohibición y han presionado a los miembros del Parlamento Europeo en su contra. [145] Los problemas de la caza de focas en Canadá habían sido puestos de relieve en los meses previos a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 que se celebraron en Vancouver . [146]
Una distinción importante entre la caza de focas del sur de Canadá y la caza canadiense de los inuit es que los inuit canadienses suelen cazar focas anilladas , mientras que la caza del sur de Canadá se centra en la piel de la foca arpa . Los inuit de Groenlandia cazan y comen tanto focas anilladas como focas arpa. Las protestas en torno a la caza de focas del sur de Canadá han afectado históricamente a los inuit canadienses y groenlandeses. [147] Debido al impacto de la protesta, las ganancias que rodean la caza inuit de focas anilladas disminuyen con cualquier prohibición de cualquier tipo de producto de foca, independientemente de la exención. Por ejemplo, en 1963, los precios de las pieles de focas anilladas de alta calidad podían alcanzar más de $ 20,00 cada una; estas mismas pieles en 1967, el año de las primeras protestas importantes, solo se vendían a $ 2,50 cada una, lo que afectó a los inuit en muchas áreas. [13] Las protestas en otros años han resultado en disminuciones similares en el precio. [13]
Numerosas celebridades se han opuesto a la caza comercial de focas. Rex Murphy informó que las celebridades han ayudado a los activistas contra la caza desde mediados del siglo XX; Yvette Mimieux y Loretta Swit fueron reclutadas para atraer la atención de las revistas de chismes internacionales. [148] Otras celebridades que se han alineado en contra de la caza incluyen a Richard Dean Anderson , Kim Basinger , Juliette Binoche , [149] Paul McCartney , Heather Mills , Pamela Anderson , Martin Sheen , Pierce Brosnan , Morrissey , Paris Hilton , Robert Kennedy, Jr. , [150] Rutger Hauer , [151] Brigitte Bardot , Ed Begley, Jr. , Farley Mowat , Linda Blair , los Red Hot Chili Peppers , [152] y Jackie Evancho . [153]
En marzo de 2006, Brigitte Bardot viajó a Ottawa para protestar contra la caza, aunque la primera ministra rechazó su solicitud de reunirse con ella. Durante el mismo mes, Paul y Heather Mills McCartney recorrieron las zonas de caza de focas del golfo de San Lorenzo y se manifestaron en contra de la caza de focas, incluso como invitados en Larry King Live , donde ambos debatieron con Danny Williams , el primer ministro de Terranova y Labrador .
En 1978, el ecologista marino Jacques Cousteau criticó la protesta contra la caza de focas: "La cuestión de la foca arpa es completamente emocional. Tenemos que ser lógicos. Tenemos que dirigir nuestra actividad en primer lugar hacia las especies en peligro de extinción. Aquellos que se sienten conmovidos por la difícil situación de la foca arpa también podrían sentirse conmovidos por la difícil situación del cerdo: la forma en que son sacrificados es horrible". [154]
Debido a la falta de restricciones adecuadas, la matanza indiscriminada fue terrible. Se registra que en los años 1814-15, se tomaron 400.000 pieles de una isla, la isla Antípodas [...]. [...] En los años 1803 y 1804 se enviaron más de 36.000 pieles desde las islas del estrecho de Bass [...]. A lo largo de las costas de Nueva Zelanda, así como en las costas del sur de Australia, se encontraron grandes cantidades de focas. En Nueva Zelanda, un barco procedente de Boston, llamado General Gates, desembarcó un grupo de seis hombres cerca del cabo sudoeste de la
isla Middle
el 10 de agosto de 1821. En seis semanas, el grupo consiguió 3.563 pieles.
