La batalla de Garibpur [5] [6] [7] [8] se libró entre las fuerzas indias y las fuerzas paquistaníes por el control de la aldea de Garibpur, ahora en Bangladesh . El 20 de noviembre de 1971, las tropas indias del 14.º Batallón del Regimiento de Punjab con 14 tanques PT-76 de apoyo de la 45.ª Caballería avanzaron para capturar las áreas alrededor de Garibpur en territorio paquistaní . [2] [4] La batalla comenzó cuando las tropas paquistaníes contraatacaron al día siguiente para recuperar Garibpur. [9]
Tras meses de tensiones internas en Pakistán Oriental (hoy Bangladesh) y de represión contra los nacionalistas bengalíes, las fuerzas independentistas se habían unido en el Mukti Bahini . Tras el éxito inicial de las tropas paquistaníes contra el Mukti Bahini, había habido cierta calma relativa en la región y se buscó más ayuda india para cambiar el rumbo. Así, India empezó a involucrarse más profundamente en el conflicto que se estaba gestando en el este y estacionó sus tropas cerca de la frontera.
El saliente de Boyra , en el noroeste de Pakistán Oriental, comprendía Garibpur y era una encrucijada importante para ambas naciones. Su control era, por tanto, vital, ya que proporcionaba al ejército indio una vía de acceso a Jessore desde la India.
El teniente coronel RK Singh (CO 14 Punjab) había recibido el objetivo de cruzar el río al oeste de Garibpur, asegurar la aldea y cortar el paso a la 107.ª Brigada de Infantería paquistaní, que se encontraba en la aldea de Chaugacha, al norte de Garibpur, de los suministros que llegaban desde Jessore. Lo ayudarían el 102.º Regimiento de Ingenieros y el Escuadrón "C", 45.º de Caballería, bajo el mando del mayor Daljit "Chiefy" Singh Narang. La fecha límite dada a Singh para el objetivo era el 21 de noviembre. [4]
Sin embargo, Garibpur y sus alrededores estaban tan débilmente defendidos que las unidades indias habían capturado la ciudad el 20 de noviembre sin resistencia. Esa mañana, a pesar del éxito de la fuerza mayor, una patrulla rutinaria paquistaní chocó con una patrulla india de avanzada, lo que dio a las posiciones paquistaníes en Chaugacha una advertencia del ataque indio. La inteligencia paquistaní, como revelaría un prisionero de guerra paquistaní después de la batalla, informó al 107.º de que la cabeza de puente de Garibpur estaba en manos de un batallón de infantería ligera con pocos efectivos, que podría ser derrotado fácilmente. [2] Por lo tanto, el 107.º comenzó a formular un contraataque, que se materializaría contra las posiciones indias en la mañana del 21. [4]
El RP Singh del Escuadrón C, junto con una pequeña sección de infantería desmontada, estaba de patrulla al norte de las posiciones indias en Garibpur justo después de la medianoche. Alrededor de las 02:00 horas, se comunicó por radio con el capitán BS Mehta del Escuadrón C sobre el avance de los blindados y la infantería paquistaníes. [2] Después de que Singh confirmara el número de vehículos y la dirección de aproximación, el mayor Daljit "Chiefy" Singh Narang dejó atrás a la infantería del 14.º Regimiento de Punjab y algunos rifles sin retroceso en una posición defensiva, y ordenó a su escuadrón que avanzara en formación de herradura para emboscar a la columna paquistaní. [2]
El ataque comenzó en las primeras horas del 21 de noviembre, con el 3.er Escuadrón Blindado Independiente paquistaní proporcionando fuego de cobertura para el ataque de infantería del 6.º y 21.º Punjab. [2] Sin embargo, el ataque se vio obstaculizado por el hecho de que la India había tenido tiempo de preparar defensas contra la infantería paquistaní y tuvo tiempo de tender una emboscada contra los blindados paquistaníes. Al principio de la lucha, el mayor Narang murió y el segundo al mando del escuadrón, el capitán BS Mehta, asumió el mando durante la mayor parte de la batalla. A pesar de que la niebla reducía la visibilidad para las tripulaciones de los tanques en ambos lados, las tripulaciones indias del PT-76 superaron en maniobras y armamento a los M24 paquistaníes , con los PT-76 destruyendo 6, dañando 4 irreparablemente y capturando 3. [2] La Compañía Delta y la Compañía Charlie del 14.º Punjab se habían establecido en los flancos del eje de asalto paquistaní con ametralladoras pesadas y medias, y las Compañías Alfa y Bravo se habían establecido en el centro. [4] El avance de la infantería paquistaní se detuvo de manera similar.
A diferencia del 3.er Escuadrón Blindado (Independiente) paquistaní, que fue completamente destruido, el Escuadrón "C" sufrió sólo dos daños en sus tanques cuando el Mayor Narang fue abatido por el fuego de un tanque enemigo y cuando el tanque del Capitán Mehta fue dañado por un fusil sin retroceso . No hay cifras concretas de bajas de infantería en el lado paquistaní, pero el Coronel Gidh estima 300 bajas, incluyendo muertos y heridos. Los indios sufrieron 28 muertos y 42 heridos. [4]
El ejército paquistaní había pedido ayuda a la Fuerza Aérea de Pakistán , que respondió rápidamente con ataques a las posiciones indias. Alrededor de las 15.00 horas, los Sabres del Escuadrón Nº 14 de la PAF volaron para proporcionar apoyo aéreo cercano y atacaron las posiciones indias utilizando ametralladoras y cohetes .
Sin embargo, la Fuerza Aérea de la India se había preparado para un ataque de ese tipo y movilizó cuatro Folland Gnats para interceptarlo. Dos Sabres fueron derribados y otro resultó dañado después de un breve combate aéreo. El F-86 Sabre dañado logró regresar a casa sano y salvo. Dos de los pilotos se eyectaron sanos y salvos, pero fueron capturados por Mukti Bahini y las tropas indias y llevados a la India como prisioneros de guerra.
La batalla se produjo apenas unas semanas antes del inicio oficial de la guerra y tuvo un giro inesperado. La victoria en esa batalla y en otras como la Batalla de Hilli aseguró que el norte de Pakistán Oriental estuviera virtualmente en manos de Mitro Bahini , una alianza del Ejército indio y Mukti Bahini, antes de que se declarara la guerra. [ cita requerida ]