Las islas Chandeleur ( en francés : Îles Chandeleur ) son una cadena de islas barrera deshabitadas de aproximadamente 50 millas (80 km) de largo, ubicadas en el Golfo de México , que marcan el límite exterior del estrecho de Chandeleur . Forman el punto más oriental del estado de Luisiana , Estados Unidos y son parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Bretón . Son un punto de migración importante para muchas aves en su camino hacia el sur, y son una zona de vida silvestre de pantanos y bosques privilegiada.
Las islas se formaron hace más de 2000 años como el borde del lóbulo de San Bernardo del delta del río Misisipi . [1]
Las islas recibieron su nombre cuando el explorador Pierre Le Moyne d'Iberville navegaba en busca de la desembocadura del río Misisipi a lo largo de la costa del Golfo. Bautizó las islas en vísperas de la Fête de la Chandeleur —también conocida como la Candelaria, una festividad cristiana— el 1 de febrero de 1700. [2]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Bretón se estableció en 1904 e incluye todas las islas Chandeleur en el Golfo de México. El refugio es el segundo más antiguo del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre . [3]
Antes de la destrucción causada por un huracán en 1915, había un asentamiento pesquero en las islas, e incluso antes había habido agricultura en las islas. El faro de la isla Chandeleur , construido en 1895, se mantuvo como un punto de referencia y un lugar reconocible para los marineros en el mar y los pilotos que volaban sobre el Golfo de México . [4] Las islas fueron erosionadas y cambiadas constantemente por la acción de las olas , y más dramáticamente después de las marejadas ciclónicas posteriores a los huracanes .
Las islas han ido menguando y migrando hacia la tierra desde finales del siglo XIX. Un estudio realizado en la década de 1980 estimó que seguirían existiendo unos tres siglos más. Antes de 1996, la parte delantera de las islas que daba al mar perdía entre 6 y 9 metros de tierra cada año, que se reemplazaba principalmente por la parte trasera. Entre 1996 y 2004, la tasa de pérdida aumentó a unos 91 metros por año. En 1998, el huracán Georges destruyó las islas y dejó el faro en medio del océano, y las islas barrera apenas se recuperaron cuando el huracán Katrina azotó el 29 de agosto de 2005.
Sin embargo, el efecto combinado del huracán Dennis y el huracán Katrina en 2005 redujo la isla a bancos de arena o formaciones subterráneas y derribó el faro de la isla Chandeleur. Las tormentas potentes pueden producir cambios que de otro modo habrían llevado muchos años. Un estudio publicado en 2006 por geólogos de la Universidad de Nueva Orleans muestra que los patrones habituales de arena y sedimentos que reconstruyeron las islas después de grandes tormentas no se han restaurado desde que Katrina reconstruyó la zona. También hay evidencia de deslizamientos de tierra sin precedentes en el fondo marino del lado que da al Golfo de México, lo que potencialmente permitió que olas más fuertes con mayor impacto erosivo llegaran a las islas. [3] [5]
En 2014, los modelos numéricos desarrollados por otros geólogos marinos indicaron que las islas podrían quedar sumergidas en su mayor parte en cuestión de décadas debido al aumento del nivel del mar , el aislamiento de los sedimentos del delta del río Misisipi, las bases de barro, los problemas de transporte de sedimentos y las tormentas dañinas. [6] Sin embargo, una década después de la publicación de este artículo, las islas permanecen prácticamente sin cambios. [ cita requerida ]
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29°50′09″N 88°50′04″O / 29.83583, -88.83444