Una regresión marina es un proceso geológico que ocurre cuando áreas del fondo marino sumergido quedan expuestas durante una caída en el nivel del mar. El evento opuesto, la transgresión marina , ocurre cuando las inundaciones provenientes del mar cubren terrenos previamente expuestos. [1]
Según una hipótesis, las regresiones pueden estar relacionadas con una "desaceleración en la expansión del fondo marino, lo que lleva a una caída generalizada del nivel del mar (ya que las dorsales en medio del océano ocuparían menos espacio)..." [2] Esa visión Considera que las grandes regresiones marinas son un aspecto de una variación normal en las tasas de actividad tectónica de placas , que conduce a episodios importantes de vulcanismo global como las trampas de Siberia y las trampas del Deccan , que a su vez provocan grandes eventos de extinción .
A lo largo del registro fósil hay evidencia de regresiones y transgresiones marinas, y se cree que las fluctuaciones causaron o contribuyeron a varias extinciones masivas , como el evento de extinción del Pérmico-Triásico (hace 250 millones de años, Ma) y el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno ( 66 Ma ). Durante la extinción del Pérmico-Triásico, el mayor evento de extinción en la historia de la Tierra, el nivel global del mar cayó 250 m (820 pies). [3]
Una regresión importante podría causar la extinción de organismos marinos en mares poco profundos, pero las extinciones masivas tienden a involucrar tanto a especies terrestres como acuáticas, y es más difícil ver cómo una regresión marina podría causar extinciones generalizadas de animales terrestres. Por lo tanto, las regresiones se consideran correlatos o síntomas de grandes extinciones, más que causas primarias. La regresión del Pérmico podría haber estado relacionada con la formación de Pangea . La acumulación de todas las masas continentales importantes en un solo cuerpo podría haber facilitado una regresión al proporcionar "una ligera ampliación de las cuencas oceánicas a medida que los grandes continentes se fusionaban". [4] Sin embargo, esa causa no podría haberse aplicado en todos o incluso en muchos de los otros casos.
Durante las glaciaciones del Pleistoceno , existió una clara correlación entre regresiones marinas y episodios de glaciación . A medida que cambia el equilibrio entre la criosfera y la hidrosfera globales , más agua del planeta en las capas de hielo significa menos en los océanos. En el apogeo de la última edad de hielo , hace unos 18.000 años, el nivel global del mar era entre 120 y 130 m (390-425 pies) más bajo que el actual. Una ola de frío hace unos 6 millones de años estuvo relacionada con un avance de la glaciación, una regresión marina y el inicio de la crisis de salinidad del Messiniense en la cuenca mediterránea . Sin embargo, algunas regresiones importantes del pasado parecen no tener relación con los episodios de glaciación, siendo un ejemplo la regresión que acompañó a la extinción masiva al final del Cretácico .