La bioingeniería del suelo y del agua es una disciplina de la ingeniería civil que persigue objetivos tecnológicos, ecológicos, económicos y de diseño, y que trata de alcanzar principalmente mediante el uso de materiales vivos, es decir, semillas, plantas, partes de plantas y comunidades vegetales, y su empleo en construcciones casi naturales, explotando al mismo tiempo las múltiples capacidades inherentes a las plantas. La bioingeniería del suelo puede ser a veces un sustituto de las obras de ingeniería clásicas; sin embargo, en la mayoría de los casos es un método significativo y necesario para complementar estas últimas. Su aplicación se sugiere en todos los campos de la ingeniería de suelos e hidráulica , especialmente para la estabilización de taludes y terraplenes y el control de la erosión . [1]
La bioingeniería del suelo es el uso de materiales vegetales vivos para proporcionar alguna función de ingeniería. La bioingeniería del suelo es una herramienta eficaz para el tratamiento de una variedad de sitios inestables y/o erosionados. Las técnicas de bioingeniería del suelo se han utilizado durante muchos siglos. Más recientemente, Schiechtl (1980) ha fomentado el uso de la bioingeniería del suelo con una variedad de ejemplos europeos. La bioingeniería del suelo ahora se practica ampliamente en todo el mundo para el tratamiento de la erosión y las pendientes inestables. [2] [3]
Los métodos de bioingeniería del suelo se pueden aplicar en cualquier lugar donde las plantas que se utilizan como materiales de construcción vivos puedan crecer bien y desarrollarse. Este es el caso de las zonas tropicales, subtropicales y templadas , mientras que existen límites obvios en las regiones secas y frías, es decir, donde prevalecen las zonas áridas, semiáridas y heladas. En casos excepcionales, la falta de agua puede compensarse mediante riego o irrigación . En Europa, las condiciones secas que limitan la aplicación existen en el Mediterráneo, así como en algunas regiones nevadas de los Alpes interiores y del este de Europa. Sin embargo, los límites se imponen con mayor frecuencia en las regiones alpinas y árticas. Estos generalmente se pueden notar claramente por el crecimiento limitado de las plantas leñosas ( bosques , líneas de árboles y arbustos) y los límites superiores de la cubierta de césped cerrado . Cuanto más empobrecida esté una región en especies, menos adecuada será para la aplicación de métodos de bioingeniería. [ cita requerida ]
Además de esto, las funciones ecológicas están adquiriendo cada vez mayor importancia, sobre todo porque éstas sólo pueden cumplirse, en un grado muy limitado, mediante construcciones de ingeniería clásica.
Las obras de control de bioingeniería no siempre son necesariamente más económicas en cuanto a su construcción en comparación con las estructuras de ingeniería clásica. Sin embargo, si se tiene en cuenta su vida útil, incluido el servicio y el mantenimiento, normalmente resultarán más económicas. [ cita requerida ] Sus ventajas especiales son:
El resultado de las obras de protección del suelo mediante bioingeniería son sistemas vivos que se desarrollan y mantienen su equilibrio mediante sucesión natural (es decir, mediante autocontrol dinámico, sin aporte artificial de energía). Si se eligen los materiales de construcción adecuados, tanto vivos como no vivos, y los tipos de construcción apropiados, se puede lograr una sostenibilidad excepcionalmente alta que requiere poco esfuerzo de mantenimiento. [4] [5]