Beber es el acto de ingerir agua u otros líquidos en el cuerpo a través de la boca , la probóscide o cualquier otro lugar. Los humanos bebemos al tragar , lo que se completa mediante el peristaltismo en el esófago . Los procesos fisiológicos de la bebida varían ampliamente entre otros animales .
La mayoría de los animales beben agua para mantener la hidratación corporal , aunque muchos pueden sobrevivir con el agua que obtienen de los alimentos. El agua es necesaria para muchos procesos fisiológicos . Tanto la ingesta inadecuada como (con menos frecuencia) excesiva de agua se asocian con problemas de salud.
Cuando un líquido entra en la boca humana , el proceso de deglución se completa mediante la peristalsis , que lleva el líquido a través del esófago hasta el estómago ; gran parte de la actividad es impulsada por la gravedad. El líquido se puede verter con las manos o se pueden utilizar vasos como recipientes. También se puede beber mediante actos de inhalación , normalmente al ingerir líquidos calientes o beber de una cuchara. Los bebés emplean un método de succión en el que los labios se presionan firmemente alrededor de una fuente, como en la lactancia materna : una combinación de respiración y movimiento de la lengua crea un vacío que atrae el líquido. [1]
Por necesidad, los animales terrestres en cautiverio se acostumbran a beber agua, pero la mayoría de los animales que deambulan libremente se mantienen hidratados a través de los líquidos y la humedad de los alimentos frescos, [2] y aprenden a buscar activamente alimentos con alto contenido de líquidos. [3] Cuando las condiciones los impulsan a beber de cuerpos de agua, los métodos y movimientos difieren mucho entre las especies. [4]
Los gatos , los caninos y los rumiantes bajan el cuello y lamen el agua con sus poderosas lenguas. [4] Los gatos y los caninos lamen el agua con la lengua en forma de cuchara. [5] Los caninos lamen el agua recogiéndola en la boca con una lengua que ha tomado la forma de un cucharón. Sin embargo, con los gatos, solo la punta de la lengua (que es lisa) toca el agua, y luego el gato rápidamente retrae su lengua dentro de su boca que pronto se cierra; esto da como resultado una columna de líquido que es succionada hacia la boca del gato, que luego es asegurada por su boca cerrada. [6] Los rumiantes y la mayoría de los demás herbívoros sumergen parcialmente la punta de la boca para absorber agua mediante una acción de inmersión con la lengua mantenida recta. [7] Los gatos beben a un ritmo significativamente más lento que los rumiantes, quienes enfrentan mayores peligros naturales de depredación. [4]
Muchos animales del desierto no beben incluso si hay agua disponible, sino que dependen de comer plantas suculentas . [4] En ambientes fríos y helados, algunos animales como las liebres , las ardillas arbóreas y los borregos cimarrones recurren a consumir nieve y carámbanos. [8] En las sabanas , el método de bebida de las jirafas ha sido una fuente de especulación por su aparente desafío a la gravedad; la teoría más reciente contempla que el cuello largo del animal funciona como una bomba de émbolo . [9] De manera única, los elefantes extraen agua con sus trompas y la arrojan a sus bocas. [4]
Existen tres formas generales en las que las aves beben: utilizando la gravedad, succionando y utilizando la lengua. El líquido también se obtiene de los alimentos.
La mayoría de las aves no pueden tragar mediante la acción de "succión" o "bombeo" de la peristalsis en su esófago (como lo hacemos los humanos), y beben levantando repetidamente la cabeza después de llenar sus bocas para permitir que el líquido fluya por gravedad, un método generalmente descrito como "sorber" o "inclinar hacia arriba". [10] La notable excepción es la familia de las palomas y las tórtolas, los Columbidae ; de hecho, según Konrad Lorenz en 1939:
El orden se reconoce por una sola característica de comportamiento: al beber, el agua se bombea hacia arriba mediante la peristalsis del esófago, algo que ocurre sin excepción dentro del orden. Sin embargo, el único otro grupo que muestra el mismo comportamiento, los Pteroclidae , se coloca cerca de las palomas precisamente por esta característica, sin duda muy antigua. [11]
Aunque esta regla general sigue vigente, desde entonces se han observado algunas excepciones en ambas direcciones. [10] [12]
Además, los comederos de néctar especializados , como los pájaros sol ( Nectariniidae ) y los colibríes ( Trochilidae ), beben utilizando lenguas salientes acanaladas o en forma de canal, y los loros ( Psittacidae ) beben agua a lametazos. [10]
Muchas aves marinas tienen glándulas cerca de los ojos que les permiten beber agua de mar. El exceso de sal se elimina por las fosas nasales. Muchas aves del desierto obtienen el agua que necesitan exclusivamente de sus alimentos. La eliminación de desechos nitrogenados en forma de ácido úrico reduce la demanda fisiológica de agua, [13] ya que el ácido úrico no es muy tóxico y, por lo tanto, no necesita diluirse en tanta agua. [14]La mayoría de las aves recogen o absorben agua con las zonas bucales de sus picos, levantando e inclinando la cabeza hacia atrás para beber. Una excepción es la paloma común , que puede succionar agua directamente por inhalación. [4]
La mayoría de los insectos obtienen suficiente agua de sus alimentos: sin embargo, cuando se deshidratan por falta de alimento húmedo, muchas especies beben del agua estancada. [15] Además, todos los insectos terrestres absorben constantemente una cierta cantidad de humedad del aire a través de sus cutículas . [15] Algunos insectos del desierto, como Onymacris unguicularis , han evolucionado para beber sustancialmente de la niebla nocturna. [15]
Los anfibios y animales acuáticos que viven en agua dulce no necesitan beber: absorben agua de manera constante a través de la piel por ósmosis . [4] [16] Los peces de agua salada , sin embargo, beben por la boca mientras nadan y purgan el exceso de sal a través de las branquias. [16] Los peces de agua salada beben mucha agua y excretan un pequeño volumen de orina concentrada.
Al igual que casi todas las demás formas de vida, los humanos necesitamos agua para hidratar los tejidos . La falta de hidratación provoca sed , un deseo de beber que es regulado por el hipotálamo en respuesta a cambios sutiles en los niveles de electrolitos y el volumen sanguíneo del cuerpo. Una disminución en el agua corporal total se denomina deshidratación y eventualmente conducirá a la muerte por hipernatremia . Los métodos utilizados en el tratamiento de la deshidratación incluyen la bebida asistida o la terapia de rehidratación oral .
El consumo excesivo de agua puede provocar intoxicación hídrica , que puede diluir peligrosamente la concentración de sales en el cuerpo. La sobrehidratación a veces se da entre deportistas y trabajadores al aire libre, pero también puede ser un signo de enfermedad o daño al hipotálamo. Un deseo persistente de beber cantidades excesivas de agua es una afección psicológica denominada polidipsia . A menudo se acompaña de poliuria y puede ser en sí misma un síntoma de diabetes mellitus o diabetes insípida . [17]
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El cuerpo humano necesita una ingesta diaria de agua para su funcionamiento fisiológico normal . El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA ) recomienda una ingesta diaria de agua total : no necesariamente a través de la bebida, sino del consumo de agua contenida en otras bebidas y alimentos. La ingesta recomendada es de 3,7 litros (aproximadamente 1 galón) por día para un hombre adulto y de 2,7 litros (aproximadamente 0,75 galones) para una mujer adulta. [18]
Sin embargo, otras fuentes afirman que una ingesta elevada de agua potable fresca , separada y distinta de otras fuentes de humedad, es necesaria para una buena salud: ocho porciones por día de ocho onzas líquidas (1,8 litros o 0,5 galones) es la cantidad recomendada por muchos nutricionistas , [19] aunque no hay evidencia científica que respalde esta recomendación. [20] [21]
Los expertos en hidratación basada en evidencias afirman que la cantidad de agua potable necesaria depende de la temperatura ambiente, el nivel de actividad, el tamaño corporal y la tasa de sudoración. [22] Las investigaciones muestran que beber cuando se tiene sed mantendrá la hidratación dentro de aproximadamente el 2 % del nivel necesario. [22] Beber más allá de la sed puede ser beneficioso para las personas que necesitan realizar tareas que requieren una concentración intensa y para aquellas con enfermedad renal , cálculos renales , infecciones del tracto urinario y personas con un sentido débil de la sed (que puede incluir a más personas mayores). [22]
El término "beber" se utiliza a menudo de forma metonímica para referirse al consumo de bebidas alcohólicas . La mayoría de las culturas a lo largo de la historia han incorporado alguna cantidad de la amplia variedad de "bebidas fuertes" en sus comidas, celebraciones, ceremonias, brindis y otras ocasiones. [23] La evidencia de bebidas fermentadas en la cultura humana se remonta al Neolítico , [24] y la primera evidencia pictórica se puede encontrar en Egipto alrededor del 4000 a. C. [25]
El consumo de alcohol se ha convertido en una cultura de consumo bien establecida en todo el mundo. A pesar de su popularidad, el consumo de alcohol plantea importantes riesgos para la salud. El abuso del alcohol y la adicción al alcoholismo son enfermedades comunes en los países desarrollados de todo el mundo. [26] Un alto nivel de consumo también puede provocar cirrosis , gastritis , gota , pancreatitis , hipertensión , diversas formas de cáncer y muchas otras enfermedades. [27]
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