RAF Westcott es una antigua base de la Royal Air Force situada cerca de Westcott en Buckinghamshire , Inglaterra . El sitio abrió por completo en septiembre de 1942 y fue la base de la Unidad de Entrenamiento Operativo (OTU) N.º 11 que volaba el bombardero mediano Vickers Wellington hasta que la RAF se mudó en agosto de 1945; la base se cerró oficialmente el 3 de abril de 1946. [2]
Posteriormente, el aeródromo fue transferido al Ministerio de Abastecimiento y se convirtió en la sede del Establecimiento de Propulsión de Cohetes hasta mediados de la década de 1990.
El sitio ahora es Westcott Venture Park , que es la dirección registrada de 37 empresas. [3]
La RAF Westcott abrió sus puertas en septiembre de 1942 junto con su estación satélite RAF Oakley . El aeródromo estaba equipado con tres pistas de hormigón . [4] Poco después de su apertura, la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) N.º 11 se trasladó desde la RAF Bassingbourn operando el bombardero Vickers Wellington . La OTU jugó un papel importante en el entrenamiento de las tripulaciones de los bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial ; como parte de este entrenamiento, los alumnos eran enviados a ejercicios de navegación aérea y lanzamiento de folletos. [2]
Durante y después de los últimos días de combate en mayo de 1945, la OTU Nº 11 y el aeródromo participaron en la Operación Éxodo : vuelos de repatriación para casi 53.000 efectivos aliados que habían sido prisioneros de guerra en Alemania.
La RAF se trasladó en agosto de 1945 y el aeródromo fue transferido al Ministerio de Abastecimiento el 3 de abril de 1946.
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la investigación y el desarrollo de cohetes adquirieron una nueva urgencia tras el éxito de Alemania con los cohetes V-1 y V-2. En 1946 se creó el Rocket Propulsion Establishment en Westcott y los científicos alemanes se trasladaron al lugar para continuar sus investigaciones sobre el combustible líquido para cohetes . El sitio desarrolló motores de combustible líquido para varios cohetes y misiles, incluido el misil balístico Blue Streak y el vehículo de lanzamiento de cohetes espaciales Europa-1 . Este sitio se consideraba tan secreto que no estaba marcado en los mapas de Ordnance Survey . [7]
En 1977, Westcott y la estación de investigación de Waltham Abbey se fusionaron para formar el Propelants, Explosives and Rocket Motor Establishment. Westcott siguió estando a la vanguardia de la investigación sobre propulsantes líquidos hasta mediados de los años 90, cuando desarrolló el motor líquido LEROS que se utilizó en las misiones a Marte de esa década.
Los puestos de prueba y las salas de control que sobrevivieron fueron designados como edificios catalogados de Grado II* o Grado II y el puesto K2 fue nombrado "puesto de prueba único a nivel nacional para la prueba de grandes motores de cohetes de combustible sólido que ha contribuido a importantes sistemas de defensa del Reino Unido y al programa espacial". [7]
El sitio, que se extiende a lo largo de 650 acres, es ahora la ubicación de Westcott Venture Park, un parque empresarial para la industria ligera . [8] Al ser el parque empresarial más grande de Buckinghamshire, actualmente es la dirección registrada de 37 empresas. [9]
El parque empresarial sigue albergando una división de la empresa noruega Nammo , que continúa con el diseño y la fabricación de los motores de cohetes LEROS. Reaction Engines Limited comenzó la construcción de una instalación de prueba de cohetes en 2017 para desarrollar su motor de cohete SABRE con el objetivo de tener el nuevo edificio listo para su uso en 2020. [10]
En 2016, el Gobierno del Reino Unido anunció planes para invertir 4,12 millones de libras esterlinas para desarrollar una Instalación Nacional de Pruebas de Propulsión en el lugar, lo que permitirá realizar pruebas y desarrollar motores de propulsión de manera rentable. El plan implica construir una nueva instalación de vacío que permitirá la simulación de pruebas a gran altitud de propulsores de hasta 2 kN, modernizar una cámara de pruebas existente y abrir una cámara de prueba de propulsores de 1 N más pequeña para uso de la comunidad. La Agencia Espacial Europea asesorará y supervisará la fase inicial de diseño. [11]
Westcott Venture Park también ha presentado planes para construir una nueva central solar fotovoltaica en 2018 con una capacidad prevista de más de 15 megavatios (MW) y que ocupará 76 acres. Esto hará que el parque empresarial sea carbono-negativo, ya que generará más energía de la que la empresa utilizará en un año. [12]