La Base de la Fuerza Aérea Arnold (Arnold AFB) ( OACI : KAYX , FAA LID : AYX ) es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en los condados de Coffee y Franklin , Tennessee , adyacente a la ciudad de Tullahoma . [1] Lleva el nombre del general Henry "Hap" Arnold , el padre de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El aeródromo se cerró en 2009, pero desde entonces ha vuelto a abrir. El primer aterrizaje desde 2009 tuvo lugar en mayo de 2023. Los recursos de aviación del ejército (helicópteros) siguen utilizando Arnold como parte de las misiones de apoyo a Fort Campbell, Kentucky o a la Guardia Nacional del Ejército de Tennessee .
La base alberga el Arnold Engineering Development Complex (AEDC), el complejo de instalaciones de prueba de simulación de vuelo más grande y avanzado del mundo. El centro opera 58 túneles de viento aerodinámicos y de propulsión , celdas de prueba de motores de cohetes y turbinas, cámaras ambientales espaciales, calentadores de arco, campos balísticos y otras unidades especializadas. El AEDC es una organización del Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea . [2]
El comandante del Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold es el coronel Scott A. Cain, [3] y Mark A. Mehalic es el director ejecutivo. [4]
Camp Forrest , ubicado en Tullahoma, Tennessee , fue construido como una de las bases de entrenamiento más grandes del Ejército durante elperíodo de la Segunda Guerra Mundial entre 1941 y 1946. El campamento, llamado así en honor al soldado de caballería de la Guerra Civil Estadounidense confederada Nathan Bedford Forrest , originalmente se llamaba Camp Peay. Camp Peay recibió su nombre en honor al gobernador de Tennessee de la década de 1920, Austin Peay , y se construyó al este de Tullahoma como campamento de la Guardia Nacional en 1926. Camp Peay cubría 1040 acres (4,2 km 2 ). Camp Forrest cubría 85 000 acres (340 km 2 ) y estaba ubicado justo más allá del antiguo Camp Peay.
El campamento era un área de entrenamiento para infantería, artillería, ingenieros y organizaciones de señales. También sirvió como centro hospitalario y área de campamento temporal para tropas durante las maniobras. El mayor general George S. Patton trajo su 2.ª División Blindada , "Hell on Wheels", desde Fort Benning , Georgia, para las maniobras. Las tropas entrantes contaban con servicios como clubes de servicio, casas de huéspedes, biblioteca, bolsas de correo, oficina de correos, hospital, servicios religiosos, teatros, duchas, Cruz Roja y ayuda de emergencia del ejército. Las instalaciones recreativas incluían natación, tiro con arco, tenis, un estadio deportivo y un campo de golf de 9 hoyos.
El campo William Northern , una base de entrenamiento aéreo, fue un complemento para la preparación de la guerra. El campo se utilizó como lugar de entrenamiento para las tripulaciones de los bombarderos multimotor B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército .
El 12 de mayo de 1942, el campo Forrest se convirtió oficialmente en campo de prisioneros de guerra . El campo recibía, albergaba, protegía y administraba a prisioneros de guerra italianos, japoneses y alemanes. Los prisioneros eran procesados como trabajadores en el campo Forrest, en los hospitales y en las granjas de la comunidad local. En 1945, el gobierno de los EE. UU. implementó un Programa de Desvío Intelectual que ilustraría a Alemania sobre el estilo de vida estadounidense y aumentaría su aprecio por los Estados Unidos. Este programa utilizó medios educativos y recreativos para cambiar las opiniones sobre los prisioneros de guerra. El programa tuvo éxito con muchos prisioneros.
Tullahoma se vio muy afectada por la instalación del Campamento Forrest. Debido a las maniobras y operaciones, los civiles se acostumbraron a las carreteras bloqueadas, los atascos, las tiendas abarrotadas, la ausencia de reparto de correo y la conducción nocturna sin luces. Los soldados acamparon en prados y campos. Muchos cultivos y vallas fueron destruidos. En 1940, la población de Tullahoma era de 4.500 habitantes. Al final de la guerra, la población había aumentado a 75.000. Muchos militares que se trasladaron para la construcción y el funcionamiento del campamento se quedaron después de la guerra.
Después de la guerra, en 1946, el campamento Forrest y el Northern Field fueron declarados propiedad excedente. Los edificios se vendieron en subasta, se derribaron y se los llevaron. Los sistemas de agua, alcantarillado y electricidad se vendieron como material de desecho. Lo único que queda son caminos, chimeneas de ladrillo y cimientos de hormigón. Poco después del cierre del campamento, la zona fue seleccionada para el emplazamiento de un Centro de Desarrollo de Ingeniería Aérea.
En 1949, el Congreso autorizó 100 millones de dólares para la construcción del Centro de Desarrollo de Ingeniería Aérea . Se seleccionó un sitio para el nuevo centro en el antiguo Campamento Forrest del Ejército cerca de Tullahoma y Manchester, Tennessee . El sitio fue elegido por su abundancia de tierra, agua y energía. Se necesitaba tierra para proteger a las comunidades circundantes de los posibles peligros de las pruebas y el ruido. Se necesitaba agua para enfriar el aire que fluía rápidamente y los gases de escape calientes. Se necesitaba abundante electricidad para alimentar enormes sistemas de prueba. La construcción del centro comenzó en 1950. El 25 de junio de 1951, un año después de la muerte del general Arnold, el presidente Harry S. Truman inauguró el Centro de Desarrollo de Ingeniería Aérea en honor a Arnold, llamándolo Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold .
Una de las primeras decisiones del gobierno en relación con el centro fue emplear principalmente a contratistas. La Organización de Investigación Arnold (ARO) fue creada por Sverdrup y Parcel para convertirse en esa fuerza laboral de contratistas. Parte de la lógica era mantener una fuerza laboral estable que llegara a acumular un volumen de experiencia con las instalaciones de prueba que se iban a construir. Esa idea convertiría al centro en un modelo de subcontratación para el Departamento de Defensa en la década de 1990. En la década de 1950 se desarrollaron tres importantes instalaciones de prueba que siguen activas en la actualidad: la Instalación de Prueba de Motores, la Instalación de Dinámica de Gas de von Karman y la Instalación de Prueba de Túnel de Viento de Propulsión.
El primer equipo de prueba de motores a reacción que se instaló en el centro se adquirió de la Bavarian Motor Works en Munich , Alemania. Se necesitaron 58 vagones de ferrocarril y dos barcazas con otras 450 toneladas en camión para trasladar el equipo. Después de la remodelación, este equipo se convirtió en la piedra angular de la Instalación de Pruebas de Motores, que se completó en 1953. En mayo de 1954, la instalación se puso en funcionamiento, probando el motor General Electric J-47 para el bombardero B-47 Stratojet .
En 1959 se construyó una instalación de dinámica de vuelo para probar diseños aeroespaciales a alta velocidad, que fue dedicada al Dr. Theodore von Kármán. Las operaciones comenzaron con una celda de prueba prototipo llamada E-1, que se utilizó para probar el misil guiado Falcon. La construcción de la Instalación de Pruebas del Túnel de Viento de Propulsión se completó a fines de la década. Los enormes túneles de viento de PWT se han convertido en el sello distintivo del centro y son quizás las instalaciones más utilizadas en la base.
A medida que se intensificó la carrera espacial , también lo hizo la carga de trabajo del AEDC. El PWT se utilizó para investigar las configuraciones de la cápsula espacial Mercury . El centro fue un actor clave en el apoyo al Proyecto Gemini y desempeñó un papel multifacético en el apoyo al Programa Apolo . Las pruebas Apolo incluyeron evaluaciones aerodinámicas de la cápsula Apolo y pruebas de los motores de la etapa superior del cohete Saturno V.
Se pusieron en funcionamiento nuevas instalaciones de prueba para ayudar a convertir en realidad numerosas ideas de sistemas aeroespaciales. La instalación de prueba del motor de cohete grande J-4 se inauguró en 1964. El PWT recibió una ampliación en 1968 cuando se puso en funcionamiento el túnel transónico de 1,2 m (4 pies), que se utiliza principalmente para probar la separación de los depósitos.
Con varias instalaciones de prueba funcionando al máximo, el ritmo de las pruebas aumentó. Entre los sistemas probados durante la década se encontraban los aviones de carga F-105 Thunderchief , C-141 Starlifter y C-5 Galaxy , el E-3 Sentry , el sistema de control y advertencia aerotransportado (AWACS), el motor TF-39 para el C-5 y los motores de cohete de la etapa superior para el misil balístico intercontinental Minuteman III . A mediados de la década, la Universidad de Tennessee y AEDC trabajaron juntos en la fundación del Instituto Espacial de la Universidad de Tennessee . El instituto se convirtió en un lugar para que los ingenieros y científicos de AEDC continuaran su educación, y para que los estudiantes y profesores trabajaran en proyectos de investigación para ayudar a AEDC.
Después del alunizaje y del fin de la guerra de Vietnam , se produjo una desaceleración natural del ritmo de las pruebas aeroespaciales . A pesar de la desaceleración y de la correspondiente reducción por parte del gobierno de la financiación de AEDC y de su número de empleados, el ritmo de las pruebas se mantuvo estable y en esa década se completaron casi 3.000 proyectos de prueba.
La lista de sistemas probados durante la década parecía un quién es quién de la industria aeroespacial. En esa lista se incluían el Sistema de Transporte Espacial, que más tarde se llamaría Transbordador Espacial , el F-15 Eagle , el F-16 Fighting Falcon , el bombardero B-1 Lancer , el A-10 Thunderbolt II , el motor Pratt & Whitney F100, el misil MX , el misil Sidewinder , el misil de crucero Tomahawk de la Armada , el misil de crucero lanzado desde el aire de la Fuerza Aérea y el Satélite de Posicionamiento Global .
Durante la década, el AEDC desarrolló la fotografía iluminada por láser para estudiar mejor los proyectiles en el rango balístico G del centro que viajarían a velocidades de hasta 20 000 mph (32 000 km/h). La técnica proporcionaba una exposición fotográfica equivalente a 20 milmillonésimas de segundo.
En 1976, cuando el Departamento del Interior registró a AEDC como área natural única, nació un legado de gestión ambiental y singularidad . El honor reconoció la gestión superior de los recursos pesqueros y de vida silvestre, las prácticas de conservación y los logros ambientales de AEDC.
En una década en la que la nación se volvió consciente de la importancia de la energía, AEDC ayudó a explorar fuentes de energía alternativas. Se utilizó un imán de 750 toneladas como parte de una demostración de investigación de magnetohidrodinámica en el centro, patrocinada por el Departamento de Energía . La demostración evaluó la eficacia de utilizar un gran generador MHD para aumentar la eficiencia del carbón en la producción de electricidad. AEDC luego transfirió el proyecto al Instituto Espacial de la Universidad de Tennessee .
El conflicto en el Golfo Pérsico a principios de la década de 1990 se convirtió en un evento decisivo para los Estados Unidos de finales del siglo XX. También mostró al mundo lo que AEDC había estado haciendo en la década de 1980. Mientras la gente de todo el mundo observaba desde sus salas de estar, la gente vio a los EE. UU. anotarse victorias en la Tormenta del Desierto . También vieron el producto final en el que la gente de AEDC había estado trabajando durante la década. Desde el misil de defensa aérea Patriot hasta el caza furtivo F-117A Nighthawk , la gente de AEDC trabajó en todos los sistemas aeroespaciales desplegados en el Golfo Pérsico . Fue la primera vez que la tecnología apareció de manera tan espectacular en un conflicto del mundo real, y fue un testimonio del trabajo de prueba y desarrollo que Arnold, von Karman y Wattendorf imaginaron que se realizaría en AEDC.
La década de 1980 también marcó la incorporación de la instalación de pruebas de motores a reacción más grande del mundo, la Instalación de Pruebas de Sistemas de Propulsión Aeronáutica , a las instalaciones de pruebas de simulación de vuelo aeroespacial del centro.
Por primera vez en la historia del centro, más de un contratista principal realizó trabajos en la base. La carga de trabajo del centro se dividió en tres contratos: soporte, pruebas de propulsión y pruebas aerodinámicas. En 1981, Pan Am World Services se convirtió en el contratista de soporte, Sverdrup Technology, Inc. se hizo cargo de las pruebas de propulsión y Calspan Corp. comenzó las pruebas aerodinámicas. En 1985, Schneider Services International reemplazó a Pan Am como contratista de soporte.
La década de 1990 fue una década de cambios en AEDC. Desde la apertura de sus puertas a clientes comerciales hasta la "reingeniería", la gente del centro exploró mejores formas de hacer negocios. A principios de la década, el centro firmó alianzas de trabajo formales y de largo plazo con varias organizaciones aeroespaciales comerciales ( Boeing , General Electric , Lockheed , McDonnell Douglas , Pratt & Whitney ) para estabilizar la carga de trabajo y compensar la disminución de los presupuestos de defensa. Eso llevó a que empresas como Pratt & Whitney y Boeing trajeran proyectos que eran estrictamente comerciales a AEDC.
Los líderes del AEDC comenzaron a enfatizar la gestión estratégica, reuniéndose en grupos de discusión para considerar la salud a largo plazo del centro. Una consecuencia fue la reingeniería del centro, un proceso en curso que busca agilizar las operaciones y estandarizar los procesos de mantenimiento. También fue una década en la que el centro abrió nuevos caminos en el frente computacional. La dinámica de fluidos computacional, que utiliza computadoras para simular el vuelo, tuvo un papel cada vez mayor en muchos programas de prueba importantes. El uso conjunto de CFD y pruebas terrestres tradicionales ayudó a mantener bajos los costos y brindar datos más confiables a los clientes de prueba. En 1998, el centro fue designado como uno de los Centros de Computación de Alto Rendimiento del Departamento de Defensa, lo que hizo que los fondos estuvieran disponibles para aumentar la capacidad de supercomputación del centro, convirtiendo al AEDC en el noveno centro de computación más grande del Departamento de Defensa. La Marina atracó en el AEDC cuando sus instalaciones de prueba de motores en Trenton, Nueva Jersey, fueron transferidas al AEDC como parte de las consolidaciones del Departamento de Defensa según la Ley de Realineación y Cierre de Bases . El traslado agregó cuatro instalaciones de prueba de motores (SL-2, SL-3, T-11, T-12) y alrededor de 10 miembros de la Marina. La Fuerza Aérea y la Marina se integraron rápidamente, convirtiendo el vicecomandante del centro y otros puestos en puestos de la Marina. Más tarde en la década, el 1 de octubre de 1997, AEDC asumió la administración del antiguo Túnel de Viento de Hipervelocidad 9 de la Marina en White Oak, Maryland.
Otras instalaciones que entraron en funcionamiento durante la década incluyeron J-6, la instalación de prueba de motores de cohetes sólidos más grande del mundo, y DECADE, una instalación de efectos de armas nucleares. Entre las instalaciones que vieron una modernización significativa estuvieron la Instalación de Prueba de Motores de Cohetes Líquidos J-4, la Unidad de Prueba de Aeropropulsión y la Instalación de Prueba de Motores. PWT también vio comenzar un importante programa de mantenimiento y modernización. Una serie de importantes programas aeroespaciales llegaron a AEDC para pruebas, incluido el F-22 Raptor , el Joint Strike Fighter , el F/A-18E/F Super Hornet , el bombardero furtivo B-2 Spirit , los motores Pratt & Whitney de la serie 4000 para el Boeing 777 y los motores F-119 para el F-22 y el Joint Strike Fighter, el Boeing 747 y 767 y el motor de cohete RL-10.
A mediados de los años 90, la carga de trabajo del centro se consolidó en dos divisiones (pruebas y soporte), con Sverdrup como contratista de soporte de pruebas y ACS como contratista de soporte del centro. ACS es una empresa conjunta de Computer Sciences Corp., DynCorp y General Physics.
En septiembre de 2002, se anunció una modernización de las instalaciones de prueba por valor de 10,4 millones de dólares. Cuando se completara, la modernización convertiría al Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold en un centro de compras "todo en uno" para los clientes de pruebas aerodinámicas y de propulsión al proporcionar capacidad de Mach 8. El hito de Mach 8, que equivale a objetos que viajan a unas 6.000 mph (9.700 km/h), se produce cuando los trabajadores instalan un nuevo quemador de alta temperatura y alta presión en la Unidad de Pruebas Aerodinámicas y de Propulsión del centro . Esto casi duplica las capacidades de prueba actuales del centro de Mach 4,1 o casi 3.100 mph (5.000 km/h). Los expertos en pruebas del AEDC pueden funcionar a Mach 8 durante tres a seis minutos, lo que les permite probar un objeto en todo el perfil de la misión de duración completa. El proyecto también exige añadir un sistema de eyector de aire mejorado para permitir que la APTU simule condiciones de mayor altitud al tiempo que minimiza el uso de aire. La modernización también incluye la instalación de tanques de almacenamiento de aire a alta presión y nuevos sistemas de oxígeno líquido e isobutano. La fecha de finalización prevista era la primavera de 2004.
La Base de la Fuerza Aérea Arnold tiene su propia oficina de correos con el código postal 37389. [5] Un humedal dentro de la Fuerza Aérea Arnold es la única ubicación documentada de la rana Gopher en el estado de Tennessee. [6]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Base Aérea Arnold. Fuerza Aérea de los Estados Unidos .