La Estación Aérea Naval de Midway Island , también conocida como NAS Midway , Naval Air Facility Midway y NAF Midway (antiguamente ICAO PMDY ), fue una estación aérea naval estadounidense en el atolón Midway , el grupo más septentrional del archipiélago hawaiano . Estuvo en funcionamiento desde 1941 hasta 1993 y desempeñó un papel importante en la aviación transpacífica durante esos años. A lo largo de su vida, la instalación fue designada como estación aérea naval, instalación aérea naval y base naval. Finalmente se cerró el 1 de octubre de 1993. [1]
El atolón Midway está formado por dos pequeños islotes, Sand Island y Eastern Island, rodeados por un arrecife de coral. La mayor parte de cada islote está ocupada por aeródromos. Las islas fueron descubiertas en 1859 y puestas bajo el control de la Marina por el presidente Theodore Roosevelt en 1903. Adquirieron importancia a mediados de la década de 1930 como escala de hidroaviones para los aviones Clipper de Pan American Airways . A partir de entonces, comenzó a aumentar la presencia de la Marina y en agosto de 1941 se estableció la Estación Aérea Naval de las Islas Midway en Eastern Island. [1]
El 7 de diciembre de ese año, la base fue bombardeada por buques de superficie japoneses como parte del ataque a Pearl Harbor . A esto le siguió una importante concentración de escuadrones de la Armada, la Infantería de Marina y el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU., destinados a detectar y derrotar a las unidades de la flota japonesa. A mediados de 1942, los japoneses intentaron invadir las islas y destruir las fuerzas de tarea de portaaviones estadounidenses cercanas. Del 4 al 7 de junio, la Batalla de Midway resultó en daños a la mayor parte de la base, pero los aviones de portaaviones de la Armada hundieron cuatro portaaviones japoneses y un crucero. Esto se convirtió en el punto de inflexión de la guerra en el Pacífico . [1]
Después de la Batalla de Midway, se construyó un segundo aeródromo, este en Sand Island. Este trabajo requirió agrandar el tamaño de la isla mediante técnicas de relleno de tierra, que cuando se concluyeron, duplicaron el tamaño de la isla. Se convirtió en una escala importante para los aviones que se dirigían a la zona de guerra. Fue el origen de un ataque de largo alcance en Wake Island por parte del PB2Y Coronados , y también se utilizó para las patrullas de guerra submarinas que devastaron los barcos japoneses.
La actividad disminuyó después de la guerra y la Isla Oriental fue abandonada en 1945. La base fue puesta en estado de interina y la Estación Aérea Naval fue desmantelada el 1 de agosto de 1950. Fue restablecida como una Instalación Aérea Naval Midway en julio de 1958, sirviendo como un sitio de despliegue para aviones terrestres WV-2 Warning Star (más tarde redesignados EC-121K) de la Marina que realizaban misiones de patrulla aérea de combate de barrera de alerta temprana (BARCAP). A mediados de la década de 1960, NAF Midway se convirtió en una parada importante para los aviones de transporte que se trasladaban hacia y desde Vietnam, y la base fue redesignada como Estación Aérea Naval . [1]
En 1968, se instaló y puso en funcionamiento una terminal costera en la que se procesaba y mostraba la salida del conjunto en el mar mediante el analizador y registrador de baja frecuencia (LOFAR) para el sistema de vigilancia submarina (SOSUS) . La misión de NAVFAC Midway se mantuvo en secreto hasta su desmantelamiento después de que los datos de sus conjuntos se enviaran de forma remota primero a la instalación naval Barbers Point, Hawái en 1981 y luego directamente a la instalación de procesamiento oceánico naval (NOPF) de Ford Island, Hawái. [2]
En 1970, la Isla Oriental fue desocupada nuevamente, esta vez siendo designada como santuario de vida silvestre. Después de la Guerra de Vietnam , la Base Naval Midway sirvió principalmente como parada de reabastecimiento de combustible y base para ocasionales aviones de patrulla de la Marina. En octubre de 1978, fue nuevamente degradada a la categoría de instalación aérea naval y todos los dependientes militares fueron enviados a Hawái, mientras que el personal militar rotaba en misiones remotas no acompañadas o de corta duración. Al final de la Guerra Fría, las operaciones disminuyeron aún más. La Base Naval Midway fue desmantelada de conformidad con la BRAC el 1 de octubre de 1993. [1]
Después de su cierre como instalación naval, el aeródromo reabrió sus puertas como aeropuerto civil bajo el nombre de Henderson Field .
